Властелин снов - [19]

- Не свистите, денег не будет! — сказала Никки. Человек ответил не сразу. Он немного поразмышлял, а потом спросил:

— Какой сегодня очаровательный восход луны, вы не находите?

- Омерзительный!!! — фыркнула Никки, вкладывая в это слово все, что она думает об этой голубой пустыне, ненатуральных сфинксах и зеленых лунах, в частности.

— Правда? — изумился человек. — Впрочем, я тоже так думаю…

Он повернулся к Никки лицом, и та остолбенела. Перед ней стоял Арсен Дауорд собственной персоной. Правда, он словно бы немного постарел, так, на два-три столетия, не больше. К тому же, у него были длинные волосы и одежда, мягко говоря, чудаковатая. Странно было видеть на нем прикид а-ля граф Дракула из фильма «Ван Хельсинг».

- Мистер Дауорд, это вы?!! — ошалело спросила Никки.

— Нет, не я, — ответил Арсен или кто-то, как две капли воды похожий на него.

«Стоп! — подумала Никки. — Наверное, именно таким его видела Линда во сне!»

Потом ее мысли вообще смешались в одну сплошную кучу и более всего напоминали горячечный бред: «Так, что, значит, теперь он мне будет сниться?!! Что за чушь!!! Я же, в отличие от Линды, не влюблена в него! Так что же это значит? Что сейчас я сплю и вижу сон?! Но ведь все происходящее так натурально! Несмотря даже на законченный сюрреализм!!!»

- Да спишь ты, спишь! — попыталась успокоить ее постаревшая и заросшая копия мистера Дауорда. — Зачем же так волноваться? А сны ведь разные бывают, ничего страшного здесь нет.

- А я и не боюсь, — гордо сказала Никки, сумевшая все же взять себя в руки.

— Ну и как вам местность? — поинтересовался двойник Арсена, как поняла Николь, он еще сам не определился, как к ней обращаться: на «вы» или на «ты», а посему говорил и то и другое по очереди. — Правда, на Египет похоже?

— Ага, похоже, — кивнула девушка. — Как свинья на ежа. Только шерстка не така!

В ответ Никки ожидала услышать все что угодно, но только не такую реплику:

— Да, похоже, что с цветами я малость переборщил!

Неожиданно все вокруг потемнело, лунный свет погас, словно электрическая лампочка, в воздух взметнулся целый вихрь из песка, а Никки и мистер Дауорд оказались как раз в его центре. Сначала девушке стало не по себе, но мистер Дауорд даже бровью не повел, поэтому пришлось срочно успокаиваться. А через несколько минут Никки даже понравилось. Кому сказать, что она находилась внутри настоящего смерча, так никто же не поверит! Здесь было на удивление тихо, только слабый ветерок ворошил волосы. Но не успела Никки налюбоваться смерчем «изнутри», как все кончилось: вихрь мгновенно утих, все песчинки улеглись на свои насиженные места, и девушка увидела, что песок желтый, луна в небе тоже желтая, а небо больше не напоминает бешеную спираль. Да и местные чудеса света больше не похожи на бутафорию. При одном взгляде на них всякая подобная мысль отпадала.

— Так-то лучше, — сказала Никки. — Вот это я понимаю!

— Ну, раз теперь тебе здесь нравится, — сказал Арсен, поворачиваясь к Николь и устремляя на нее неподвижный взгляд голубых глаз, — то, значит, пришло время сообщить тебе то, ради чего ты попала сюда, Никки.

- Так это все неслучайно? — поинтересовалась она.

— Неслучайно, — кивнул мистер Дауорд. — Что касается Египта, так это просто способ доставить тебе удовольствие, ведь ты всегда мечтала побывать здесь?

— Еще как! Но как вы узнали об этом?

— Я предпочитаю держать в секрете имена своих информаторов! — улыбнулся Арсен. — Но речь сейчас не об этом. Никки, вам с Линдой угрожает большая опасность! К несчастью, мне неизвестно точно, с какой стороны она придет и чего именно вам стоит опасаться. Но что опасаться стоит — это однозначно. Не доверяйте незнакомым людям, вдруг изъявляющим бурное желание вам помочь. Не доверяйте никому, кроме проверенных временем и дружбой людей! И, как сказал писатель, никогда не разговаривайте с неизвестными!

- Но что мы такого сделали? Чем навлекли эту опасность? — изумленно проговорила Никки. — Этого пока вам знать ненужно, слишком многое сейчас поставлено на карту. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь. Просто придерживайтесь данного мною совета. Придет время и вы с Линдой обо всем узнаете.

Но сейчас, Никки, тебе пора просыпаться, утро уже близко. А когда ты проснешься, то будешь помнить только предупреждение и более ничего. Ты поняла, моя милая?

Не успела Никки что-то возразить или хотя бы спросить, как все вокруг стало обесцвечиваться, в одно мгновение ока реальность пожухла, как осенний лист под действием первого мороза, и стала плоской, как простенькая компьютерная игра. Цветными и объемными оставались лишь сама Никки и двойник мистера Дауорда, который стоял, скрестив руки на груди возле плоского и бесцветного сфинкса.

А потом все окончательно провалилось в никуда.

Новый день принес новые хлопоты. Началось все с того, что подружки отправились по магазинам за поддавками к Рождеству. Была суббота, выходной день, да еще накануне праздника, поэтому по улицам сновало столько людей, сколько, казалось бы, и не жило в их городе. В такой толпе легко можно было затеряться, а некоторые места и вовсе грозили тем, что тебя попросту затопчут! Особенно много было людей в магазинах, продававших игрушки и прочую мелочь, которая могла бы сойти за подарок к Рождеству.