Властелин - [81]

Бельзедор подумал, что немного погодя надо будет устроить еще один зеркаломост с гарийским императором. Пусть дочь сама все ему объяснит. Заодно и он узнает, что же все-таки произошло — беседа с двойником принцессы была не слишком плодотворной и закончилась… довольно странно.

— Господин управляющий, меня беспокоит одна вещь, — задумчиво произнес Бельзедор.

— Да, Властелин?

— В том подземелье… Я очень захотел устранить нескольких людей… и они превратились в тараканов. Но я никак не пойму, как это у меня получилось…

— Это хорошо, Властелин, — широко улыбнулся управляющий. — Это очень хорошо. Это означает, что к вам возвращаются воспоминания, а вместе с ними — прежние способности. Вы уже почти восстановились, Властелин. Еще немного, и вы окончательно станете таким, каким были прежде.

— Что ж, это радует… полагаю.

Тем временем в камере люкс Дарен пристально смотрела на Ньенну. А Ньенна пристально смотрела на Дарен.

— Итак, вы вернулись, ваше высочество, — ровным голосом произнесла Ньенна.

— И вы, как я вижу, тоже все еще здесь, ваше высочество, — отчужденно ответила Дарен.

Они совсем не ожидали увидеть здесь друг друга. Ньенна думала, что Дарен спас рыцарь в блистающих доспехах и та останется с ним. Дарен полагала, что Ньенна вернется в свою страну и взойдет на императорский трон.

Но теперь они обе снова здесь.

После событий в Гарии и Шевларии принцессам стало казаться, что было бы просто замечательно, если бы в Цитадели Зла осталась только одна из них. Каждой теперь хотелось быть единственной принцессой, плененной Темным Властелином.

— Меня похитили первой, — напомнила Дарен.

— Зато я похитилась добровольно, — сообщила Ньенна.

— «Похитилась»? Такого даже слова-то нет.

— Тебе-то откуда знать? Ты, кроме романов про бороту, и книг-то не читала.

— Читала, побольше тебя.

— Не похоже что-то.

Принцессы сощурились. Их взгляды скрестились, как пара шпаг. Еще чуть-чуть, и они высекли бы сноп искр.

— Это не такая уж большая цитадель, — медленно произнесла Дарен.

— Для нас двоих она действительно маловата, — согласилась Ньенна.

— С этим нужно что-то делать.

— Нужно.

Несколько секунд принцессы молчали, сверля друг друга взглядами. Потом Ньенна заметила:

— Между прочим, у тебя есть собственный дворец. В Гарии.

— У тебя тоже есть. В Шевларии.

— А вот и нет! — торжествующе воскликнула Ньенна. — Больше нет! Лорд Бельзедор его сжег!

— Песья кровь! — цыкнула зубом Дарен. — Надо было попросить, чтоб он и мой сжег…

— К тому же ты, как я слышала, уже и замуж вышла, — добила ее Ньенна.

— Да ничего подобного! — возмутилась Дарен. — Это не я вышла, а колдовской морок!

— Но ведь он был в виде тебя.

— И что с того? А ты зато теперь и не принцесса вовсе, а императрица.

— А я отреклась, — равнодушно отпарировала Ньенна, — Я уже подписала все бумаги.

— Шустрая… И что, совсем не переживаешь за свою Шевларию?

— Ты не знаешь, какой у нас там гадючник. Меня бы все равно очень быстро свергли — так уж лучше самой.

— Но все равно ты можешь вернуться.

— Ты тоже можешь вернуться. У тебя дома папа с мамой, брат, сестры. А у меня никого.

— Я не собираюсь возвращаться.

— Я тоже не собираюсь, — мотнула головой Ньенна.

— Значит, к согласию мы не придем.

— Не придем.

— Но с этим все равно нужно что-то делать.

— Нужно.

— Но ты не знаешь, что именно.

— Не знаю. А ты знаешь?

— У меня есть некоторые мысли по этому поводу, но они тебе не понравятся.

Так прошло несколько дней, в течение которых принцессы Дарен и Ньенна общались довольно-таки прохладно. Они пристально следили друг за другом, стараясь не оставлять соперницу наедине с лордом Бельзедором.

Обе понимали, что бесконечно так продолжаться не может. Нужен был третейский судья. И в конце концов принцессы обратились за помощью к управляющему. Изложив ему свои затруднения, они потребовали ответить — кто должен уйти, кто должен остаться.

— Вы ведь лучше всех знаете лорда Бельзедора, господин управляющий, — сказала Ньенна, — Решите, кто из нас более подходит на роль его дамы сердца.

— Да, рассудите нас честно и беспристрастно, господин управляющий, — кивнула Дарен, указывая на себя обоими указательными пальцами.

Управляющий замялся. Он мог бы немало рассказать этим девушкам о предыдущих пассиях лорда Бельзедора — длинной плеяде красавиц, сменявших друг друга на протяжении тысячелетий. Среди них была даже одна из лауреаток премии Бриара первой степени — могучая волшебница Аристинда, на протяжении двухсот лет бывшая законной супругой Темного Властелина.

Закончилось все, правда, не слишком лучезарно…

Однако хороший слуга не сплетничает о своем хозяине. Поэтому управляющий не стал ничего рассказывать принцессам, но лишь предложил решить спор каким-нибудь соревнованием. У победительницы будут развязаны руки, а проигравшая должна мирно отойти в сторону.

Принцессам эта идея пришлась по душе. Осталось найти подходящее соревнование — и вот здесь возникла загвоздка. Каким способом можно определить, кто лучше подходит на роль дамы сердца Темного Властелина?

Дарен сразу обнажила шпагу и предложила устроить дуэль. Необязательно именно на шпагах — подойдут мечи, сабли, топоры… или можно пострелять в мишень из арбалета.