Властелин - [56]

– Если только вы подскажете мне направление, – сказал Изар.

– Ах, вы еще и заблудились? Хотя в Сомонте это не трудно.

– Куда же вы хотите попасть?

– К Жилищу Власти.

– Сейчас? Но там все спят… Постойте. Вы что – не шутили? Вы и на самом деле?..

– Я никогда не шучу после полуночи, – ответил Изар.

– Ваше Всемогущество, если это так – простите меня… и всех их. Прошу позволить мне отвезти вас к вашему жилищу. За углом стоит моя машина.

– Благодарю вас и принимаю вашу услугу. Что же касается вас, друзья мои… – он повернулся к обоим пожилым, – то я очень благодарен и вам – за помощь и готов проявить свою благодарность в каких-то конкретных формах. Могу ли я, в свою очередь, оказать вам помощь в чем-либо?

Оба переглянулись.

– Ваше Всемогущество, – сказал один из них. – Мы сочтем высочайшей наградой за то, что мы будто бы сделали, если вы позволите проводить вас до конца пути. Мы не простим себе, если не сделаем этого.

Изар внимательно выслушал сказанное. И молодой, и этот, постарше, говорили как люди из общества; но молодой – на легко узнаваемом сомонтском диалекте, старший же – с акцентом, которого Властелин так и не определил.

– Вы сомонтские горожане?

– Увы, нет, – ответил старик. – Мы лишь несколько часов назад впервые приехали в ваш прекрасный город, нашу столицу.

– Откуда?

– Оба мы – уроженцы донкалата Алона.

– А, вот оно что… Ну что же, не вижу причин отказать вам в просьбе. Постойте. Вы успели где-нибудь устроиться на ночь?

– Мы были близки к этому, – ответил уже второй приезжий. – Нам сказали, что на этой улице недорого сдаются комнаты, и мы хотели снять одну на двоих. Правда, теперь я не уверен, что тамошние жители благосклонно отнесутся к нашей просьбе.

– Да, – сказал молодой. – Они вам могут всыпать как следует.

– Я бы сказал, что это не так просто, – проговорил второй приезжий. – Тем не менее мы не хотели бы лишних осложнений.

– Знаете, – сказал молодой, – на эту ночь я, пожалуй, смогу приютить вас. Будет не очень просторно, но уютно. Надеюсь, нам удастся преодолеть сопротивление привратника, если уж мы без малого справились с целой толпой… Ну, вот и моя колымага. Ваше Всемогущество, соизвольте сесть впереди. А вы, друзья, размещайтесь; там, правда, две пачки книг, но уместиться можно.

Когда машина тронулась, Изар сказал:

– После того что я услышал, чувствую себя просто обязанным пригласить всех вас провести эту ночь под моей крышей.

– Мы не смеем отказаться, Властелин.

– Где ваш багаж?

– У нас его нет. Мы путешествуем налегке.

– Вы мне нравитесь, – сказал Властелин.

5

– Вы опаздываете, Магистр. Несмотря на все, что я говорил вам о ценности времени.

– Прошу извинить, Охранитель. Возникла непредвиденная ситуация, которую можно было использовать в наших целях.

– Можно было – но вы не использовали?

Магистр не ответил.

– Видимо, избранные вами пути, Магистр, нас никуда не приведут. Очень жаль, но придется действовать иначе.

– Прошу вас, Охранитель, повремените еще немного.

– Чего ради? Чтобы вы совершили еще одно покушение, которое точно так же завершится провалом? Это несерьезно.

– Для меня это очень серьезно, Охранитель. Я ведь рискую жизнью – и все-таки иду еще на одну попытку. Просто жаль не использовать ее. Другой возможности нам не представится.

– Вы имеете в виду церемонию бракосочетания?

– Именно. Единственный случай, когда и он, и она будут как на ладони. И ничто не сможет защитить их.

– Вам просто не дадут приблизиться.

– И не нужно. Я буду действовать издалека.

– Вас не смущают преследующие вас неудачи?

– На сей раз действующим лицом буду не я. Два человека, которые верны мне. Но и они ничем не рискуют.

– Они хорошо стреляют?

– Первоклассные снайперы, Охранитель.

– У вас есть надежное оружие?

– Все приготовлено.

– Ну, хорошо. Кстати, если вам подвернется наш беглый…

– Разумеется, Охранитель. На этот раз он не ускользнет.

6

– Вы мне нравитесь, – повторил Изар уже в Жилище Власти, когда все четверо, успевшие вымыться и переодеться (всякого рода запасы здесь были велики, и удалось подобрать каждому наряд не только по размеру, но и по вкусу, хотя камер-офицерам с невозмутимыми лицами и пришлось изрядно побегать), расселись в обширном покое, уставленном застекленными шкафами из драгоценного дерева раш; сквозь стекла видны были – не сосчитать – круглые, четырехугольные, пирамидальные, шарообразные хрустальные сосуды, а если и были среди них изготовленные из простого стекла, то их украшали выразительные этикетки великих торговых домов. Они содержали утеху на любой вкус – малого ли ребенка угощали, или просоленного, прожаренного и разве что не политого острым соусом моряка дальнего плавания. Жилище Власти всегда было гостеприимным для друзей – вот друзей, правда, временами не хватало. Но, может быть, на этот раз Властелину повезет?

– Нравитесь потому, – продолжал он, вертя в пальцах округлый, приземистый бокал с прозрачным питьем, – что не избегаете острых положений, готовы помочь попавшему в беду, хотя бы и совершенно вам неизвестному, не боитесь закрыть его грудью. Мое правление только начинается. Мне нужны люди, которым я смогу доверять. Надеюсь, что никто из них не пожалеет о моей благосклонности. Никто из вас, следовательно, – если не откажетесь идти за мной. Но предупреждаю: это не всегда будет марш-парад по рассыпанным под вашими ногами розам.