Власть и слава - [8]

и теперь он стал космическим инженером.

– За три месяца? – прокричал рыжебородый. – Вы это хотите сказать?!

Связь была двунаправленной.

– За три, – улыбнулась и кивнула женщина. – Взрослый мозг учится гораздо быстрее, чем детский, и Эрнхейм проходил интенсивную подготовку, как во время бодрствования, так и во время сна. У него только что закончился испытательный срок. Он может поговорить с вами, если хотите его увидеть. Что скажете?

– Да!

– Хорошо.

Экран потускнел, затем снова стал ярким, показав дородного человека с покатыми плечами в белом халате, работающего за чертежным столом из синего стекла.

– Мы настроены на отдел «Миссии» в Слэге, Эрнхейм, – сказала женщина на экране. – Некоторые скептически относятся к Чистке. Ты не мог бы сказать им, что они ошибаются?

Человек повернулся и улыбнулся. И помахал рукой.

– Так, парни, вы ошибаетесь. Что дальше?

– Эй, Эрни, ты меня слышишь? – спросил рыжебородый. – Что они с тобой сделали?

– Подлатали, – ответил Эрнхейм. – Все, как сказала Джени. Я отлично себя чувствую. Вам стоит ее слушаться.

Экран погас.

– Вас трудно убедить, – раздался голос Джени, – так что я просто покажу вам несколько случаев. Можете задавать вопросы.

На экране появились фотографии, частично снятые в Слэге, изображающие мужчин и женщин, живущих в безнадежном упадке: жертв наркотиков, болезней, нищеты, психозов… всевозможных ужасов, приводящих людей в «Миссию».

– Вы думаете, что Чистка сработала с Эрнхеймом, но не поможет вам, – сказала Джени. – Ну, разве вы хуже них? А теперь посмотрите, где они сейчас.

Согласно экрану, они перевоспитались и жили счастливой жизнью, работая на хороших местах и довольные своей участью. Многие обратились к зрителям из трущоб. Наконец, на экране появилась огромная стрелка, указывающая на дверь слева.

– Любой, кто хочет уйти отсюда, – сказала Джени, – может взять двадцать эрг-кредитов и банку термотаблеток – без всяких обязательств. На деньги вы сможете купить выпивку, а таблетки вас согреют. Зимой в Слэге довольно холодно. Кстати, синоптики обещают снег. Подождите минутку… А вон там вторая дверь. – На экране появилась еще одна стрелка. – Кто хочет пройти Чистку, идите туда. Оставьте ваши имена на столе-экране, и все готово. А теперь, для контраста, давайте посмотрим что-нибудь смешное.

На стене появился мультфильм, и, как минимум, десять человек встало и вышло в дверь справа от экрана. Рыжебородый последовал было за ними, но хрипло выругался и свернул к другой двери. Он был единственным, выбравшим деньги и таблетки. Остальные продолжали сидеть в креслах.

Глава 4. «Веселый Роджер»

ХЭВЕРС ВСТАЛ и инстинктивно взглянул на дверь с табличкой Чистка. При других обстоятельствах он, действительно, мог туда пойти. Но у него была определенная цель в жизни, и пропаганда не могла так легко поколебать его решимость.

Тем не менее, он понял, что это была отличная пропаганда, прекрасно подходящая для психологии бездомных. «Кто деньгам не знает цены, тому не миновать нужды» – говорило Государство. Ему всегда были нужны хорошие люди. И Чистка, вытеснив другие наказания, увеличила и без того высокую популярность кромвеллиан.

Правосудие, даже для земных изгоев, все равно остается правосудием, подумал Хэверс, но не свободой и равенством. Социальная структура не менялась, и людям приходилось следовать ее устоям или оказываться на улице. Да им даже не позволяли оставаться изгоями! Чертова «Миссия»!

Когда Хэверс вышел на улицу, ракетные газы уже рассеялись, хотя с востока все еще доносился сдавленный грохот. Он быстро зашагал к цели, почувствовав после короткого отдыха теплоту и вялость, но холодный ветер обострил его чувства.

Хэверс снова прошел мимо стражника, и его угрюмое лицо помрачнело. Стражники не олицетворяли силу кромвеллиан. Ею были лидеры и техники. Но стражники являлись металлическим кулаком. Они безжалостно охраняли Правительство, руководящее всей планетой, и у них был постоянный приказ беспощадно расследовать даже самые мельчайшие подозрения в государственной измене.

Но стражники почти не обращали внимания на Хэверса, являющегося – предположительно – простым мошенником, вором и жуликом.

У дверного косяка, склонив голову набок, на полу сидел человек, а рядом с ним лежала пустая трубка из-под сакара. Хэверс перешагнул через его ноги. Сделав десять шагов, он свернул в неприглядный дверной проем и пошел по ветхой лестнице, ведущей во мрак здания. На стенах висела паутина. Хэверс ухмыльнулся. Это была лишь видимость, все это придумал владелец «Веселого Роджера», знающий, чего хочется городским гулякам.

Поднявшись по ступенькам, Хэверс толкнул скрипучую дверь и вошел в огромное, тускло освещенное помещение. Оно занимало весь второй этаж. Почти все перегородки между столиками были сломаны, но несколько все еще стояло во славу богемы.

Помещение походило на свалку. Везде был беспорядок. Столы и стулья были расставлены в случайном порядке, диванные подушки кучами лежали у стен, на кушетке рядом с входом спала полуголая женщина, предположительно, накачанная наркотиками. Хэверс знал, что ей платили почасовую оплату за то, что она по-настоящему шокировала туристов и вызывала желание наставить ее на праведный путь.