Владыка черных песков - [27]

— Твари, — правитель Зебрики стиснул зубы, но спустя мгновение успокоился и расслабился, — почуяли, что скоро их монополии придёт конец, вот и решили ослабить конкурентов, пока те ещё слабы.

— Мы не готовы выступить против гильдий и кланов, — неохотно признал Цинк, — в открытом противостоянии нас раздавят, а затем на пост Цезаря посадят свою марионетку. Этого ещё не произошло только потому, что друиды и некроманты грызутся между собой, а шаманы смотрят со стороны и ждут момента, дабы ударить в спину победителю. Однако, сам факт сотрудничества этих сил заставляет меня тревожиться.

— Я всё это знаю не хуже тебя, старина, — хозяин кабинета устало потёр виски копытами. — Мы свои жизни положили на то, чтобы вывести империю из-под власти гильдий, а теперь, когда решающий момент столь близок, с грацией бешеного медведя в посудной лавке, вмешивается Эквестрия.

— Мои агенты уже отправили принцессе послание, в котором я завуалированно прошу её не совать свой очаровательный носик во внутренние дела чужой страны, — усмехнувшись, гранд-магистр резко сник. — Надеюсь, перспективы, описанные в послании, заставят её остановиться хотя бы на время.

Повисла тишина, нарушаемая лишь часами. Наконец, правитель Зебрики спросил:

— Что собираешься делать с выжившими?

— Допрос и другие проверки не выявили ничего подозрительного, так что жеребчика возьму в личную группу, а кобылок отправлю в общий лагерь подготовки, — Цинк помолчал, обдумывая дальнейшие слова и продолжил. — Призванные души мёртвых дали жеребятам неплохую характеристику и подтвердили их версию событий о произошедшем на базе. Всё же полезно иметь в своём войске шаманов…

— В личную группу? — Цезарь не скрывал удивления. — Неужели настолько хорош, или силён?

— Лучший некромант своего курса, владеет основами шаманизма, а ещё он на два года младше одноклассников, — гранд-магистр сверкнул глазами. — В семь с половиной лет почти закончил школу… Я не могу позволить такому самородку потускнеть и лично выкую из него оружие, при помощи которого Зебрика станет свободной.

(Конец отступления)

ЭКЗАМЕН

(Отступление).

Над холмами, поросшими колючим кустарником и засохшей травой, клубился утренний туман, через который едва удавалось пробиться золотистым лучам восходящего солнца. По синему небу плыли рваные тучи, неестественная тишина буквально обволакивала пространство, предвещая грядущие неприятности.

Внезапно из тумана появились семеро силуэтов жеребцов, облаченных в серые комбинезоны из плотной ткани, скрывающей под собой каждый участок тела. На мордах у них были надеты белые маски, состоящие из вещества, похожего на кость, в прорезях для глаз которых тускло посверкивали затемненные стекла. Даже рога троих зеброгов, (зебр-единорогов), оказались обвязаны тонкой полоской серой ткани от основания и до кончика, а крылья единственного зебраса, (зебры-пегаса), скрывались в чехлах, похожих на перчатки грифонов и минотавров. Лишь троица чистокровных зебр не нуждалась в дополнительных элементах маскировки, просто потому, что у них не было «лишних» органов.

Эти жеребцы носили на шеях железные цепи с угловатыми прямоугольными звеньями, на которых висели серебряные подвески в форме листа, кости, колокольчика и корня. Лишь самый молодой член отряда выделялся тем, что украшения его цепи состояли из бронзы, что, впрочем, не слишком расстраивало зеброга по прозвищу «Седьмой».

Ученики гранд-магистра Цинка были вынуждены отказаться от своих имен, друзей и родственников, став членами отряда «Безымянных». Никто не знал, где они жили и чему их учил старик, именем которого в своих гильдиях пугали непослушных жеребят некроманты и друиды. Те зебры, которым удавалось стать свидетелями работы «Безымянных», начинали распускать слухи о том, что это вовсе не живые существа, а, скорее уж, высшие личи, или боевые химеры, а может быть вообще бездушные гомункулы созданные как прототип нового оружия Цезаря.

— У тебя час, — нарушил тишину «Первый», обращаясь к «Седьмому». — После истечения срока, мы вступим в дело, и экзамен будет считаться проваленным.

— Понял, — сухо отозвался младший из жеребцов, зажигая свой рог и вытаскивая из переметных сумок, закрепленных на спине, дюжину скрученных в тугие трубки свитков, окутанных слабой серой дымкой телекинеза. — Гнездо обнаружено, но я ощущаю слишком мало источников жизни.

— Вероятно, часть улья ушла на охоту, — предположил зебрас по прозвищу «Пятый». — Но принцесса на месте, так что можешь начинать операцию.

Свитки, некоторое время неподвижно висевшие в воздухе, опустились на примятую магией траву и развернулись, открывая любопытным взглядам «Безымянных» вид на причудливые рисунки, состоящие из ломанных линий и переплетающихся дуг. В качестве краски для рисования были использованы чернила, перемешанные с кровью заклинателя, благодаря чему многократно возросла энергетическая вместимость, а соответственно, и объем пространственного кармана, создаваемого рунной конструкцией.

Пока остальные шестеро учеников гранд магистра с откровенной завистью смотрели на переносные пространственные карманы, привязанные к материальным носителям в виде листов по-особому обработанной бумаги, младший зеброг подошел к первому свитку и поставил на него левое переднее копыто, закованное в железный накопытник, состоящий из трех колец, разрисованных непонятными символами, способных вращаться независимо друг от друга. На правом переднем копыте «Седьмого» так же были надеты три соединенных кольца, свободно крутящиеся относительно друг друга, но имеющие на себе несколько иные узоры.