Владыка чёрных дней - [81]

— И как ты это собираешься осуществить?

— Для этого мне нужно поговорить с твоей сестрой.

— О чем? — сильно удивилась Титания. — Причем тут Анна?

— Ты думаешь, что гибель Кернунноса случайна?

Титания возмущено хмыкнула.

— На что ты намекаешь?! Думаешь, Анна его убила?

— Титания, Керридуэн мне сказала, что стрела, что пронзила ее брата, была отклонена и не ветром, а при помощи постороннего предмета прилетевшего по ней. На такое способен только умелый стрелок, скорее всего, им был наемник. Расследование уже началось. Но никому не говори, это тайна!

Титания напряженно приподнялась и задумчиво ушла в себя. Рея, молча, смотрела на нее в ожидании хоть какой-нибудь реакции.

— Но почему ты считаешь, что к этому может быть причастна Анна?! — спустя некоторое время спросила Титания.

— Несмотря на его работу, у него не было врагов, все его боялись и уважали. Если бы это было дело рук людей, то он был бы не единственным убитым из высокопоставленных демонов империи. Его смерть вообще ни к чему, только трагедия для его семьи… А Анна… она поимела от этого выгоду, по крайней мере, для себя!

— Рея, если честно я тоже подозревала ее, потому что, когда ей эту новость сообщал отец, я там присутствовала и видела, как Анна отреагировала. Она даже не пыталась играть свое горе убедительно, словно обо всем уже знала, даже раз, еле заметно, улыбнулась. Не знаю, заметил ли это отец, но он попросил ее вести себя прилично на похоронах, — полушепотом рассказала Титания. — Как ты вообще намереваешься задать ей этот вопрос? И что, ты тоже таким способом решила избавиться от Орфа?!

— Анна должна меня понять… — Рея искала в глазах подруги одобрение. — Я ни за что не стану его женой! Пусть меня казнят после этого, но в этом случае — лучше смерть!

— Дура! Тебя не казнят за такую мелкую сошку, но как ты себя будешь чувствовать, лишив, из-за своей прихоти, кого-то жизни?!

— Ужасно! Титания, я просто очень надеюсь на то, что Владислав если любит меня, то решит эту проблему сам и мне не придется идти на крайние меры. Почему же он — не демон?

— Потому что ты сумасшедшая. Нашла в кого влюбляться…

Они обе засмеялись.

Тем временем их разговор подслушивали. На балконе комнаты Титании сидела большая черно-рыжая птица. Оберона ни слова не упустила, слышимость очень даже прекрасная из-за того, что балконная дверь настежь открыта. «Нужно выяснить, правда ли все то, что я услышала? — задалась целью Оберона и, взмахнув крыльями, взлетела в небо».

Рея и Титания услышали громко раздавшееся порхание крыльев и, приподняв головы, посмотрели в сторону окна.

— Что это? — тревожно спросила Рея.

— Обычная птица, либо Анна учится летать, — иронично ответила Титания и они еще пуще засмеялись.

Несколько раз в год император проводит приемные дни, в такие дни ворота столицы открываются для всех демонов. И сегодня именно один из таких дней, во дворце Астарота собралось много народу. Знатные и не особо знатные демоны приехали просить своего императора помочь им в решении возникших у них проблем. Демоны подходили к подножью трона Велиала и кратко излагали ему то, для чего собственно явились, затем Велиал принимал решение. Многие из гостей перед изложением цели визита щедро одаривали императора, чтобы император прибывал в хорошем настроении. Но подарки не влияли на настроения Велиала, он принимал их как должное и если кто-то провинился или требует слишком много, то рассчитывать на снисхождение все равно не приходилось.

Владислав вошел в тронный зал и оказался в толпе. Ему предстояло пробраться к трону императора. Он стоял на месте и разглядывал гостей, гости в свою очередь разглядывали его. Затем они принялись расступаться, пропуская помощника советника вперед. На всем пути гости приветствовали и пытались о чем-то переговорить с ним, но Владислав просил каждого пока повременить с разговором, так как очень спешит. Император заметил Владислава, когда тот приблизился к подножью трона и в приказном тоне попросил демона, который в этот момент настойчиво просил его о чем-то о своем, замолчать. Демон поклонился и отошел в сторонку, а Велиал движением руки подозвал Владислава ближе к себе. Владислав поднялся по ступеням и предстал перед восседающем на троне императором.

— Значит, сам лично пожелал ехать на песчаные земли, — ухмыляясь, сказал Велиал. — Весьма похвально! Начал проявлять заинтересованность в своей работе… И с чем это может быть связано?

— Великий император, именно с моей работой связано мое желание быть полезным вам, — не задумываясь, ответил Владислав.

Все присутствующие гости в тронном зале стояли молча, боясь сделать лишних движении и тем самым помещать разговору между императором и помощником советника. Императора лучше не злить.

— Это хорошо! — широко улыбнувшись, сказал Велиал. — Тебе Ваалберит объяснил задание?

— Да, мне нужно поехать на юг для того, чтобы вознаградить господина Шакса и его подданных за их усердную работу.

Велиал посмотрел на стражника, что стоял подле него и подал незримый знак. Стражник мигом куда-то убежал. Минуты не прошло, как в тронный зал этот же стражник внес сундук, держа его за боковые ручки обеими руками словно перинку, на первый взгляд сундук мог даже показаться пустым. Следом вошла служанка, держа в руках обшитую темно-синим бархатом плоскую коробочку. Сундук поставили перед ногами Владислава и открыли. Он оказался до предела наполненным золотом и драгоценными камнями. Затем служанка передала коробочку императору.