Вкус ядовитого поцелуя - [29]

широко улыбнулся и предложил: — Кто считает, что я должен уйти… или остаться в этом затхлом подземелье, как нам сказали, поднимите руки!

Мик и Колин. Всего два голоса против. Или один — Колин передумал и опустил руку.

С души свалился камень.

— Отлично, — порадовался Артур. — А кто против Микки?

Дориан, Харон и сам Артур.

— Мусор — один, говнюк — ноль.

— Айкул, сейчас вообще не до твоих тупых шуток, — Микаэль явно занервничал после неожиданного расклада.

А меня не покидало чувство, что за нами все же наблюдают. Змеи исчезли из виду, но вряд ли они оставили нас совсем одних. Паноптикум, да и только.

Мик продолжил цепляться к Артуру, Арлин время от времени вставляла ядовитые комментарии и намекала на ненужность Дориана, ее подруга молча мялась где-то позади основных событий. Дик ковырял носком ботинка каменный пол, Харон молчал, Валлина пыталась встать между Артуром и Миком. Она защищала Айкула вот уже второй раз. Все новички были напуганы, но всеми силами старались этого не показывать.

Пользуясь тем, что остальные увлечены дрязгами, я подошла к Жаку и в лоб спросила:

— Скажи, это все развод? Испытание-обман?

— Нет.

— Один из них умрет?

^{— Да}.

— Это правда?

— Увидишь.

Ладно, попытаться стоило.

— Могла умереть ты. Все стало бы намного сложнее, — вдруг с ядовитой улыбкой сообщил Жак. — Но ты здесь, так докажи, что выжила не напрасно.

— Они убили бы меня, да?

— О, я не о них говорю.

В ответ на мой взгляд Жак улыбнулся еще шире и противнее. Меня кольнула догадка: на той лестнице сегодня я умирала. Но по какой-то причине осталась в живых. Портал в змеиное логово убивает незваных гостей, а я стала исключением. Жуткие мурашки поползли по телу. Мама, бабуля… они на самом деле могли меня потерять. Но этого не случится, я дала им обещание, которое исполню. Теперь уже точно.

— Думаю, мы должны продолжить, — громко заявила я, возвращаясь к остальным. Ни страха, ни дрожи в голосе я себе не позволила. — Ночь впереди, но вы на самом деле хотите потратить ее на выяснения отношений? Просто сделаем выбор. Или не будем ничего делать.

— Она права, — прошипел Харон тихо, точно придушенный. Но именно после его слов все перестали галдеть.

— Не будем делать? Что ты имеешь ввиду?

— Она имеет ввиду, что мы можем не быть зверями и сплотиться, — выдвинула теорию Надя. — Но раньше о таком никто не подумал. Забавно, да? Похоже, Змеи выбирают только себеподобных.

Стоящий позади всех Жак тихо усмехнулся. Сила дружбы и единства не прокатит.

— Что за глупые идеи?! — возмутилась Арлин. — Уступки и слабость никому не нужны, как там тебя. Нам дали задание, мы должны его выполнить. Но Артурова подстилка права в одном — не будем терять время. Мы уже выбирали слабака-шпиона, у нас было три кандидата. Осталось два. Но Лена подходит больше.

— Арлин! — ахнула стоящая рядом Лена, которая как раз и была кандидаткой, вместе со мной и несосредоточенным Диком.

— Не слишком ли ты наглеешь? — хмуро поинтересовался Дориан. — И Лена ведь твоя подруга, верно? Вот так ее подставлять.

— Арлин ведет себя странно, — заметил Мик, явно защищая братца. Потому что поведение Арлин лично мне казалось вполне нормальным и ей свойственным. — И вчера она так яро утверждала, что Противоядие нанимает лишь нищих, так упорно отстаивала эту идею, как будто пыталась нам ее навязать.

— Чтобы отвести от себя подозрения! — ахнула Надя.

— Вы все — кучка дебилов, раз так считаете. А ты, Мик. неужели думаешь, что я тебя не раскусила? Защищаешь своего недоделанного брата, да и себя заодно. Артур ведь наглядно показал, насколько тебя здесь ценят и боятся. Да ни черта!

— Вот именно, защищаю, а не подставляю его под удар, потому что он — легкая мишень. Но, будь я одним из них — из Противоядия, я бы так и поступил. Там бы мне промыли мозги, я бы не пожалел и родного брата.

— Тупость! Какой я шпион? Несешь нелепицу!

— Не такую уж и нелепицу.

— Так вышло, что вчера я следил за Арлин, — признался Дориан. — Мне тоже не понравилось ее поведение. Она бегала в город на подозрительную встречу.

— Арлин! — громко заявила Надя. — Это Арлин. Она, может, и ядовита, но ей не место среди нас.

— Но Лена.

— Прекрати, — довольно улыбнулся Дориан. — Мы тебя раскусили. Все со мной согласны?

О, все были согласны, они же под проклятием. Главное — защитить себя и ополчиться против кого-нибудь, чтобы выполнить задание. Дамиус сказал, что мне будет труднее остальных. Потому что я все прекрасно понимала и чувствовала бессилие. Как тогда, возле лестницы, я так же не могла ничего сделать. И опять — десять проклятых против меня одной. Может, будь у меня неделя, я бы справилась с проклятьем (и то не факт, если я права и за ним стоит сам Магистр). Но вот так, когда в запасе нет и минуты. меня трясло от ужаса и предчувствия беды. Кошмарная ночь только начиналась. А еще Артур. он промолчал. Что значит — он может быть проклят. Или он отошел в сторону, чтобы не мешать.

— Мы приняли решение, — громко заявила Надя под протесты и ругань Арлин. — Давай же, Эва, зови их.

ГЛАВА 11. Memento mori

Решение принято.

Но этого им оказалось мало.

— Разберитесь с ней, — мощным и страшным голосом заявил Дамиус.