Вкус Яда - [4]

Улицы то сужались, то расширялись, извиваясь между круглыми городскими постройками со сводчатыми крышами, непрерывно разветвлялись в уникальные Y-образные перекрестки, свойственные лишь Хлондету. Одетые в плащи люди прижимались к стенам домов в наиболее узких местах улиц, давая пройти Ноулгу и его спутнице.

Здания улицы, по которой шла пара, по обе стороны источали слабое зеленое сияние – остаточная магия, используемая для добывания камня изумрудного оттенка, из которого был построен город. Тусклый свет, при котором мало что можно было разглядеть, придавал коже шлюхи болезненную зеленоватую бледноту, отчего она казалась ещё менее привлекательной, чем в «Петле».

Арвин держался на безопасном расстоянии позади Ноулга и женщины. На какой-то момент он потерял их из виду, так как улица вновь круто повернула, но почти тут же нагнал и увидел, как они входят в один круглых внутренних двориков. В центре стоял железный фонарь, отлитый в форме готовящейся к броску кобры. Во рту змея держала большой яйцеобразный шар, который должен был ярко сиять, заливая двор светом, но шар потух, и во дворе едва можно было что-то разглядеть. Арвин сразу понял, почему фонарь не горит.

У здания, стены которого образовывали дворик, были заколочены окна, над каждым из которых виднелись следы сажи. Главный вход скрывала тень, но Арвину всё же удалось различить нарисованную на двери желтую руку. Жрецы очистили этот дом при помощи магического пламени более полувека назад, но он, как и многие другие постройки в Хлондете, подвергшиеся подобной участи, оставался не жилым. Слишком велик был страх перед чумой.

Арвин наблюдал, как проститутка ведет его друга к дверям. Ноулг либо не разглядел потускневший символ, либо был слишком увлечен женщиной. Судя по тому, как он шарил у шлюхи под юбкой, вор собирался закончить с ней дела прямо здесь. Не входя во двор, Арвин замер, наблюдая за происходящим и всеми фибрами души желая оказаться где-нибудь в другом месте. Если он ошибся, то все скоро закончиться – несмотря на многочисленные хвастливые рассказы Ноулга – и проститутка отправится по своим делам.

Арвин напрягся, поняв, что больше не слышит шелеста ткани. Что-то было не так – Ноулг не шевелился. И тут его тело с глухим звуком повалилось на булыжники. Вор был парализован и лежал замерев, словно истукан, дико вращая глазницами.

Арвину следовало поостеречься, так как у женщины, судя по всему, в распоряжении была пара заклинаний. Молодой человек коснулся глиняной бусины, которую носил на шнурке на шее. Неэмалированный шарик размером с куриное яйцо, на котором были вырезаны круги, обозначающие зрачок и радужку, представлял собой дешевую копию амулета удачи, известного как кошачий глаз. Это был последний подарок его матери.

– Девять жизней, – прошептал Арвин, повторяя слова, произнесенные ей в тот день.

Когда проститутка склонилась к Ноулгу, Арвин сунул левую руку под куртку, доставая кинжал из вшитых в подкладку ножен. Он повернул оружие, приготовив к броску, и прошептал команду, активизирующую магию перчатки. Кинжал исчез.

Арвин смело шагнул во внутренний двор, держа на виду пустые руки. Углом глаза он оглядел тени, ища возможных сообщников женщины.

– Отойди от него, – приказал молодой мужчина. – Уходи, и я забуду все, что видел.

Он ожидал, что проститутка будет напугана, но вместо этого она смело посмотрела на незваного гостя. Арвин с удивлением увидел, что лицо женщины изменилось. Теперь вместо гладкой кожи её лицо было испещрено десятками наползающих друг на друга язв. Такими же были и руки, шарившие у Ноулга в карманах. Арвин резко остановился, сердце ускорило ритм, когда он понял, что язвы были следами болезни.

Пока мужчина стоял в изумлении, словно вкопанный в землю, шлюха улучила момент для действий. Подняв руку, она начала нараспев произносить заклинание. Арвин отреагировал в следующую же секунду – он замахнулся для броска, отдавая перчатке команду. Но к тому моменту, когда сталь обрела плотность меж его пальцев, женщина закончила заклинание. Словно тяжелый занавес, Арвина накрыла слепота, заставляя его удивленно моргать.

Мужчина метнул кинжал, однако услышал лишь, как тот с глухим стуком вонзился в дверь. Команда – и оружие, влекомое магией, вернулось обратно в ладонь. Даже ослепленный, Арвин с легкостью поймал его рукоять. А проститутка, приближаясь к нему, уже напевала второе заклинание. Боясь заразиться, молодой мужчина отпрыгнул в сторону, размахивая перед собой кинжалом и стараясь не подпустить её к себе. Острие что-то задело и разрезало – одежда женщины? – но тут под ногу попался выступающий из мостовой камень. Арвин споткнулся и тяжело упал, врезавшись щекой о камни.

Мужчина начал подниматься, вслепую размахивая кинжалом, но тут же чужая рука толкнула его в спину. Он неуклюже влетел в тесный пролет, наверняка служивший дверным проемом, и спустя мгновение сильно врезался лицом в нечто твердое. Ошеломленный мужчина понял, что только что протаранил собой входную дверь.

Он снова попытался встать, но в спину ударила чья-то нога, повалив обратно на пол. Сильные руки выкрутили запястье, стараясь разжать вцепившиеся в рукоять кинжала пальцы. С испугом осознав, что может лишиться магического оружия, Арвин поспешно шепнул команду, заставляя клинок исчезнуть. Если повезет, шлюха и ее сообщник быстро заберут из карманов деньги и сбегут, оставив молодого мужчину оправляться от чар.