Viva la Mésalliance, или Слава Мезальянсу - [23]
Если честно, Лешая наивно полагала, что приём окажется немножко… менее помпезным. Так сказать, более «домашним». Глупо, конечно. Даже не обязательно было тратить время, чтобы хоть раз в жизни взглянуть на один из репортажей, что освещал какое-нибудь предыдущее подобное мероприятие. Достаточно лишь вспомнить, насколько сильно некромаги любят друг другу пускать пыль в глаза: даже линейка в честь начала учебного года в УСиМ была бы способна растопить полярные льды, коли бы стало возможным использовать помпезность в качестве нагревательного прибора.
Так что, тот факт, что Броня оказалась не готова к тому, что её дебют будет происходить в подобной обстановке, являлось следствием исключительно её собственных ошибок и неверных ожиданий. Никто не мешал ей сложить две двойки и понять, сколь много внимания будет обращено на её персону. Даже если бы слухи и сплетни не имели свойства распространяться с огромной скоростью, и каждая мимо пробегающая крыса не знала бы о том, что безродная Глашек получила предложение стать супругой самого Даркена Маллоя, одного из самых завиднейших и знатнейших женихов Богемии, у журналистов было достаточно поводов не сводить взгляда с этой скромной синеглазой зануды.
Ведь она всё ещё оставалась Лешей, аватарой божества Хаоса и главой весьма многообещающего культа.
Девушка не могла заставить себя смотреть прямо перед собой. Не могла поднять взора. Осознание, что этими мёртвыми рыбьими глазами фото и видеокамер за ней наблюдали даже не тысячи, а миллионы, если не десятки или сотни миллионов, людей, тяжёлым грузом лежало на плечах. Незримые тиски давили на виски столь сильно, что юная некромагичка была способна услышать звук каждого удара крови о стенки сосудов рядом с ушами. Последние, кстати, вопреки своему обыкновению не горели. Они умудрились на ровном месте замёрзнуть.
Спина Брони ощутила мягкое ободряющее прикосновение меж лопаток.
— Держись бодрее, Лешая, — тепло улыбнулась ей рыжеволосая красотка в изящном синем одеянии с пышными белыми кружевами. — Ты же сама говорила: королеву делает свита. А разве может найтись свита лучше меня?
Заботливая юная дворянка в подтверждение своих слов гордо вздёрнула носик и изящным движением откинула шелковистые локоны за спину, а затем окинула толпу горделивым взглядом, разом высокомерным и снисходительным. Точно небожительница, снизошедшая до простых смертных.
И что характерно, она ей и была.
— Ты ко мне весьма добра, Фортуна, — благодарно улыбнулась в ответ безродная и осторожно взяла дворянку за руку да скользнула ласково подушечкой большого пальца по тыльной стороне ладони рыжеволосой красотки. — Я рада, что между нами больше нет недопонимания.
Высокородная скользнула взглядом вниз, на свою кисть, ощущающую робкое неловкое прикосновение перста сконфуженной Брони, а затем перехватила длань собеседницы и сжала её крепко, но весьма нежно и ласково.
— Я всё ещё не верю, что ты — та самая страшная Лешая, о которой столько говорят. Разве может быть аватарой самого грозного врага человечества такая трогательная лапочка?
Синеглазка только и успела одарить Фортуну тёплым взглядом, как в беседу девушек вмешался Виктор. Он шёл по правую сторону от пары Брони и Ёлко, привычно уткнувшись носом в небольшую бумажную книжицу в строгом чёрном переплёте. Мрачный минималистичный дизайн. Эта книга была идеальным отображением подчёркнуто-аристократичного образа своего читателя.
— Отчего бы и нет? Дриадам, как и природе, свойственно притворяться слабыми, хрупкими, невинными. Однако бывали ли вы хоть раз на руинах городов? Видели ли вы цветы и травы, пробивающиеся сквозь камень? Доводилось ли вам узреть мох на стенах в подземельях, куда отродясь не пробивался солнечный свет? Насекомые, крысы, птицы… они выживают там, где умирает человек. Я бы хотел сказать «за исключением Антарктиды», но нет же! Даже там пингвины себя чувствуют заметно лучше, чем опытные некромаги!
— Склонна согласиться с Виком, — отметила Ёлко, и не думая отпускать локтя своей спутницы. — Я видела Броню в деле. И она, действительно, смогла пройти там, где другим было не дано.
В этот момент в беседу вмешался не самый сильный, но заметный порыв холодного ветра. Он не поднял в воздух снега, не сорвал ни с чьей головы шапки, лишь раскачал гирлянды сделав их свет куда менее ровным, более похожим на тот, что порождается пламенем факелов.
И вид болтающихся из стороны в сторону фонарей на толстых, но плохо заметных в тени, проводах, был куда как более близок сердцу асоциальной зануды Брони. Стоило поднять взор чуть выше, всего на пару метров, и вот, вся толпа куда-то пропала. Зато природа, будто бы иллюстрируя слова Вика, тут, как тут. Непоколебимые птицы, глухие к шуму многих человеческих голосов и щелчков затворов фотокамер, даже не подумали покинуть своих мест, несмотря на качку.
— То, как вы обсуждаете мои достоинства, восхваляете мою смелость и намекаете на опасность, ничуть меня не успокаивает, — обратилась девушка к сопровождающим, не опуская взора. — Давайте поговорим о чём-нибудь другом?
— Давай, — тут же поддержала спутницу Ёлко. — Даркен проснулся.
Второй шанс. Многие люди мечтают о нём. Ведь каждый из нас сталкивался с несправедливостью жизни, дающей драгоценный опыт исключительно после тех ситуаций, в которых он был нужен больше всего. Как же тут не задуматься о том, сколь многого можно было бы достичь, начни мы свой век заново? С нуля! Заранее зная все подводные камни! Форгерия — это мир, дающий второй шанс каждому. Не важно, насколько достойные или подлые поступки вы совершали! Не имеет значения, как много вы допустили ошибок! Если вашей душе повезло попасть в Форгерию, никто и никогда не сможет узнать, кем вы были прежде! Если вы сами об этом, конечно же, не расскажете. Начните новую жизнь с нуля! С первого крика! С первого молочного зуба! С первого успеха и с первых новых ошибок! Слава Форгерии! Слава Смерти! Слава Послесмертию! Viva la Progeriya! Viva la Morte! Viva la Post Mortem!
Дэн всегда считал себя матёрым геймером, способным на уровне инстинктов считывать игровые правила и находить абьюзы механик там, где, по общему мнению, их быть не может. Именно потому он твёрдо уверился, что без труда справится с задачей замутить эффективного боевика и помочь сестрёнке разрулить проблемы в казуальной игрушке про жизнь аниме-школоты. Однако он не учёл, на какую целевую аудиторию был рассчитан этот кусок кода, зовущий себя онлайн-игрой.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.