Viva la Mésalliance, или Слава Мезальянсу - [17]

Вот тогда Броня впервые и столкнулась с обновлённой Ёлко. Аналитик проходила практику под управлением Даркена Маллоя на территориях в непосредственной близости от здания УСиМ. То есть там, где будущий муж слечны Глашек любил устраивать собрания ковена.

Столкновение вышло весьма забавным: Лешая попросту не узнала ту, к кому обратилась за помощью, а та этим воспользовалась и около пятнадцати минут водила гостью за нос, изо всех сил пытаясь не взорваться хохотом. Последний кстати и выдал Ёлко: аналитик даже в новом образе сохранила свой высокий голосок и неповторимую манеру смеяться.

Надо сказать, что встреча та прошла успешно. Броня была человеком, привыкшим либо молчать, либо говорить, что думает, так что, даже искренне веря, что общается с незнакомкой, не сказала ничего, что могло бы повлиять на их с Ёлко отношения в худшую сторону. Да и изначальная цель визита оказалась достигнута: аналитик без труда выяснила, как зовут ответственного за превращение милого домашнего пёсика в злобное чудовище, и где он обучался. Увидев герб конкурирующего с родным УСиМ учебного заведения, девушки разом расплылись в кровожадных улыбках, да составили открытое письмо-претензию. И было оно столь разгромным, что мигом завирусилось. Это обеспечило серьёзный репутационный ущерб ответственному за подготовку катастрофически безрукого некромага преподавательскому составу ВАТИ, а самому некромагу — пинок под зад с запретом на работу с заклинаниями.

Для низкородного дворянина это хуже смертной казни с развоплощением души.

Броня не ощущала никакого чувства вины оттого, что фактически сломала человеку жизнь из-за одной единственной ошибки. Девушка считала, что идиотизм должен хотя бы иногда причинять неудобства носителю. Особенно, если этот носитель, помимо прочего, обладает силой и правом власти над жизнью и смертью. Можно сколько угодно говорить о том, что мальчик всего разок оступился, однако синеглазка была уверена, что путь к этому «невинному промаху» был длиной не в один шаг.

Да и цена ошибки отнюдь не была равна нулю. Кто-то должен был её заплатить: не недоучка, так семья, заказавшая его услуги, а если не семья — так Броня. А в обществе некромагов считалось позором платить и не требовать сатисфакции, и этот позор, в отличие от сакраментального «что скажут соседи?», всегда влёк за собой ощутимые негативные последствия, игнорировать которые не было никакой возможности: будь ты хоть десять раз интровертом, у тебя не получится закрыть глаза на срывающиеся торговые контракты с недавними партнёрами и вражеских бойцов на своих землях.

Иными словами, состоявшая в холле усадьбы Маллоев встреча с преобразившейся Ёлко не должна была шокировать Броню.

Но шокировала.

Конечно, было бы как-то глупо полагать, что на важный приём у короля слечна Каппек заявится в повседневном, однако синеглазка при виде хорохористой неформалки, одетой в самое настоящее в платье, ошарашенно застыла на месте, не в силах перестать разглядывать девушку, в сопровождении которой предстояло явиться на суд высокой шляхты.

Разумеется, Ёлко всё ещё оставалась верна себе, а потому платье, всё же, было готическим. Чёрное, мрачное. По всем признакам — траурное. Вплоть до вуали, сквозь которую, впрочем, без труда можно было увидеть лицо, украшенное весьма броским макияжем: привычные тёмные тени стали ещё глубже и обзавелись двумя «подтёками», как у молодой вдовы, не сдержавшей слёз на похоронах любимого мужа, а вот губы отчаянно сверкали ярко-розовым, словно бы не просто отражая тот свет, что проникал через прозрачную чёрную ткань, но и многократно усиливая его.

Собственно, таких ярких вставок было великое множество: лукавый поясок со стразами, кричащие ленточки в волосах, легкомысленные ремешки на тяжёлой мрачной обуви. И именно эти яркие вставки были чем-то необычным: в Форгерии у людей имелась особая тяга к мрачным образам, из-за чего те вполне можно было считать «мейнстримом».

Броня не могла сказать, сколько времени пребывала в этом состоянии, покуда Ёлко не надоело наслаждаться эффектом, который производил её внешний вид, и она не решила нарушить молчание.

— Ты так на меня смотришь, будто бы решила бросить Дарка и сделать предложение мне, — ехидно произнесла аналитик.

Лешая рассеянно моргнула, а затем решительно шагнула навстречу к своей визави и решительно обхватила её за талию, талантливо подчёркнутую жёстким корсетом.

— А какой в этом смысл? Ты — любовница моего будущего мужа. А у супругов всё общее: мне достаточно просто дождаться свадьбы.

Лицо Ёлко тут же скисло. Взгляд розовых глаз скользнул куда-то в сторону и вниз.

— Так ты за этим меня позвала? Послушай… я не хочу вставать у тебя на пути. Хоть я и люблю Дарка, я готова сделать шаг в сторону: мой титул слишком незначительный, чтобы я была ему ровней, но и слишком высок, чтобы я могла попытаться стать отмычкой к окну на Запад.

Броня вновь испытала то чувство, что всегда было рядом и давало о себе знать каждый раз, когда она предпринимала очередную попытку притвориться человеком, понимающим, как работают межличностные отношения, и закономерно проваливалась.