«Витязь» в Индийском океане - [107]

23 марта тихим ранним утром подошли к Сейшельским островам. Сейшелы для нас такая же «терра инкогнита», какими были Мальдивы и Коморы. Единственный наш источник информации — лоция — сообщает, что британская колония Сейшельские острова состоит из 92 островов и островков, в которые входят собственно Сейшельские острова и окружающие их, так называемые, внешние острова.

По своему строению Сейшелы распадаются на две группы островов совершенно различной геологической формации: гранитные и коралловые. Гранитные острова, которых 28, высокие, гористые. Коралловые острова, плоские, низкие, представляют собой поднятые рифы, построенные на погруженных частях горных хребтов.

Сейшельские острова расположены между 3°40′ и 6° южной широты и 54–57° восточной долготы. Наиболее значительные гранитные острова Сейшел — это Маэ, Праслен, Силуэт, Ла Диг, Кюрьез, Фелисите и Святой Анны. Они окружены многочисленными коралловыми островами «внешней группы». Сюда входят Амирантские острова, острова Альфонс, острова Провиданс, острова Космоледо, острова Альдабра, Коэтиви, группа Фаркуар и др. Главным островом Сейшельской группы является Маэ с портом Виктория, столицей и административным центром колонии.

Приближаемся к высокому, гористому острову Маэ. С моря остров напоминает берега Кавказа. Высокие зеленые горы, выходы красных гранитных скал. Порт Виктория защищен островками, лежащими на коралловом рифе. На склонах горы и внизу, у моря, белеют домики Виктории. Над городком нависла стена самой высокой горы острова — Морн Сейшелуа.

Подходит лоцманский бот «Роз-Мари». На борт поднимаются лоцман, он же капитан порта, и другие портовые власти, одетые как во всех английских колониях в тропиках: белая рубашка, белые шорты, черные туфли. Все могут говорить по-английски, но предпочитают по-французски — это их родной язык. Капитан порта, молодой француз, уроженец Сейшел, сообщает, что нам уже приготовлен автобус для экскурсий по острову, а в пять часов в клубе состоится футбольный матч между командами «Витязя» и города Виктории.

Капитан порта приглашает нас на берег. В порту знакомимся с ожидающими нас местными деятелями, никогда не видевшими ни русских, ни русского судна. Все плотные, солидные джентльмены — мсье Деломм, богатый плантатор, почетный вице-консул Франции и председатель Сейшельского клуба; мсье Сави — судья и председатель комитета содействия порту Виктория, и др.

Завязывается беседа. Наши новые знакомые уреряют, что нам понравится их остров, девиз которого «тысяча миль отовсюду!» Климат на Сейшелах ровный и наиболее здоровый из всех британских владений в тропиках. Об этом пишет и лоция. Природа острова интересная и живописная, хотя от девственных тропических лесов мало что осталось. Ценные породы деревьев вырублены первыми поселенцами, а многочисленные плантации кокосовых пальм вытеснили туземную флору прибрежной зоны. Знаменитость Сейшельских островов — это «двойная кокосовая пальма», или Coco de mer, — морской кокос, которая в диком состоянии живет только на острове Праслен.

Мы спрашиваем о населении Сейшельских островов. Сейчас население достигает 43 500 человек, из которых на Маэ живет около 30 тысяч человек. Сейшельцы — это своеобразный сплав многих национальностей — французов, англичан, африканцев, мальгашей с Мадагаскара, индийцев, малайцев.

Гуляя по городу Маэ, мы увидели, что по физическому типу сейшельцы чрезвычайно неоднородная группа. Большинство жителей имеют выраженный африканский тип и являются потомками освобожденных невольников, но многие больше похожи на европейцев. Сейшельцы говорят на французском языке или, точнее, на жаргоне, своеобразном patois, который они называют «креольским языком». На английском языке говорят лишь правительственные чиновники англичане.

Преобладающая религия Сейшел — католицизм, которого придерживается большинство населения.

Мсье Сави предлагает нам свою машину — проехаться по острову, посмотреть город и природу. Богоров, капитан и я охотно соглашаемся. Шофер — молодой сейшелец, в чертах которого я могу прочесть, мне кажется, и мальгаша, и африканца, и европейца.

Выезжаем из порта. Первое, что бросилось в глаза, — вывеска гостиницы: «Pirats Arm Hotel» — отель «Герб пиратов», а вскоре в городе наш шофер показывает мне дом Сюркуфа, где до сих пор живут потомки знаменитого корсара. Я не мог не вспомнить одну из любимых кинокартин моей молодости «Сюркуф — гроза морей».

В течение XVI, XVII и начала XVIII века Сейшельские острова были главным гнездом пиратов, свирепствовавших в Индийском океане, а также корсаров. В бухтах и заливах островов, лежащих в стороне от больших торговых путей, пираты скрывались от преследователей, находили дерево для ремонта своих кораблей, запасались водой и провизией, благо всего этого на островах было в изобилии. Об этом укромном уголке океана пираты европейские узнали, вероятно, от малайских пиратов.

Не следует смешивать с пиратами корсаров. Пираты были морскими разбойниками, творившими под своим черным флагом с черепом и костями беззакония и жестокости, грабившими и топившими корабли с людьми. Здесь, на Сейшелах, они производили дележ и прятали свои награбленные сокровища. Совсем другое дело корсары. Это часто были люди, которые вели партизанскую войну на море с врагами своей страны под своим национальным флагом. Главным противником французских корсаров в Индийском океане был британский флот, блокировавший французские владения: острова Иль-де-Франс (теперь остров Маврикия) и остров Бурбон (остров Реюньон). Потомки прославленных корсаров Сюркуфа, Дютертра, Пино, Мальру до сих пор живут на острове.