Вирусы и вирусные болезни - [28]

Читатель, возможно, обратил внимание на одно обстоятельство, которое могло показаться ему странным. В рассказе о вирусных болезнях почти ничего не говорилось об их лечении. Чем это объяснить? Разве не существует лекарств, которые позволили бы излечивать от вирусных заболеваний? К сожалению, действительно нет... Вернее, есть медикаменты, которые облегчают отдельные проявления вирусной инфекции — лихорадку, боли, воспалительные явления. Но лекарства (в привычном для нас понимании), которое можно было бы приобрести в аптеке, т. е. средства, радикально избавляющего от недуга, такого лекарства против вирусов не существует. Объясняется это тем, что вторгшийся в клетку вирус становится неуязвимым для любых химических и биологических воздействий. И даже когда он, разрушив клетку, выходит в поисках новых жертв в межклеточное пространство, он мало уязвим для циркулирующих в крови лекарств.

Но в то же время выше утверждалось, что большинство вирусных болезней, таких как оспа, бешенство, энцефалиты, полиомиелит и ряд других, уже побеждены наукой. Противоречие? Только кажущееся. Разобраться в нем позволит знакомство с некоторыми особенностями реакции организма на вирусное вторжение. Специфика ее заключается в том, что организм обладает счастливой способностью "занимать оборону" при всяком проникновении в него враждебных сил и, в частности, такого коварного и безжалостного врага, как вирус.

В ответ на вторжение в организм чуждых для него веществ, так называемых антигенов, в организме в качестве защитной реакции образуются особые антитела, специфически действующие только на те антигены, которые вызвали их образование. Эти антитела представляют собой циркулирующие в крови — и в то же время связанные с клетками — особые видоизмененные белки. Они оказывают противодействие всем болезнетворным агентам, вторгшимся в организм, и в том числе вирусам. При этом замечено, что стимулом для активного образования антител является размножение вируса внутри чувствительных к нему клеток.

Но у антител есть одна уязвимая черта: они не могут побороть вируса, находящегося внутри клетки. Пока вирус защищен клеточной оболочкой, он недостижим для антител. Те вынуждены "подстерегать" вируса и, когда он выходит из тела своей жертвы в межклеточное пространство, настигать его и расправляться с ним, как он того заслуживает.

Как же быть с вирусом, уже проникшим в клетку и "окопавшимся" в ней? Оказывается, природа предусмотрела и такой случай...

...В 50-х годах нашего века ученые столкнулись с любопытным явлением — несовместимостью вирусов. Было обнаружено, что если два разных вируса оказываются в одной клетке, то ужиться в ней они не могут: развитие одного из них обязательно подавляется другим. Таким образом, из двух вирусов один сохраняет свои губительные свойства, другой их утрачивает. Но и для победителя эта борьба не проходит бесследно — в результате "единоборства" он теряет частично свои силы, слабеет... Несовместимость двух вирусов в одной клетке получила название интерференции.

Некоторое время ученые только констатировали факты вирусной интерференции, не находя им объяснения. Но вот в 1957 г. было сделано выдающееся открытие: английские ученые Айзеке и Линдеманн обнаружили, что в клетках, пораженных вирусной инфекцией, образуется особое вещество — белок, который был назван интерфероном. При этом было установлено, что интерферон способен не только подавлять соседа по клетке, но и выделяться в межклеточное пространство, поступать в соседние клетки.

Интерферон сразу привлек к себе внимание всего ученого мира. Он обладает замечательной способностью блокировать синтез вирусной нуклеиновой кислоты, приостанавливая тем самым размножение вируса в соседних клетках. Кроме того, интерферон уплотняет клеточную оболочку, мешая проникновению вируса в клетку. Вырабатывая интерферон, клетка, погибающая от вируса, как бы ценой своей жизни стремится спасти другие клетки и отомстить своему врагу. И еще одно: если антитела вырабатываются в организме в течение нескольких дней, то для образования интерферона достаточно нескольких часов.

Оказывается, человек не так уж беззащитен: с одной стороны, антитела, настигающие вируса в межклеточном пространстве и защищающие организм от вирусного белка; с другой — интерферон, громящий вируса "изнутри", оберегающий нас от вирусной нуклеиновой кислоты... Становится понятным, почему вирусная инфекция не губит всех заболевших, почему в большинстве случаев защитные силы организма побеждают и люди выздоравливают...

Но природа позаботилась не только о том, чтобы обеспечить живой организм средствами борьбы с вирусами. Мало выйти победителем в одной баталии — важно выиграть всю кампанию... И природа наделяет человека даром: единожды переболев вирусной болезнью, он приобретает невосприимчивость к ней на многие годы, а иногда и на всю жизнь.?

Выше не раз упоминалось об иммунитете. Остановимся на нем более подробно. Иммунитет — это невосприимчивость организма к инфекции. Он может быть врожденным, приобретенным в результате перенесенного инфекционного заболевания, наконец, искусственным. Характерной чертой иммунитета является его способность защищать организм только от одной инфекции.