Вирус тринадцатой вселенной - [98]

– И что случилось с этим беднягой?

– Не знаю, мадам, мне неинтересно заниматься судьбой мелких проходимцев. Думаю, подхалимы чиновники, которые вылизывают мои кресла, разорвали на куски этого неудачника. Для меня важно, что большой спорт всегда был и будет частью большой политики. И это нормально. Но, мадам, перейдём к делу! Как нам поймать Бартеза? И этого вашего Старика?

– Император, вы сказали хорошие слова: «Всему своё время»… Я знаю, где находится друг и ближайший соратник адмирала Бартеза, Том Чернов. И это место я сделаю ловушкой для всей банды. Мы захватим всю верхушку пиратов. А вот где Старик, пока не ясно.

– Отлично, мадам, с вами приятно иметь дело. Мадам, пройдёмте в дальний конец кабинета. Я хочу кое-что показать вам.

Мадам Лонг, взяв императора под руку, тихо произнесла:

– Не утруждайтесь, император, я прекрасно знаю, о чём вы подумали. Вы недооцениваете меня. Я не только могу прочесть ваши мысли, но и вижу ваше прошлое. Эксперименты с кровью, которые вы проводите, весьма занимательны. Но пока вы не можете продвинуться в попытках полностью отцифровать кровь. Ведь в своё время, двести лет назад, вы украли изобретение у своего друга. Он был более талантливым учёным, но вы уничтожили его, украв его имя и изобретение. Он мечтал управлять кровью, чтобы сделать прорыв в медицине. Продлить жизнь людей, победить болезни. Но вы преуспели в другом, более прагматичном применении изобретения. Вы стали императором, бессмертным и несменяемым императором, чьим разумом и телом завладела цифровая матрица изменения крови. Насчёт идеи сыграть со мной в вашу игру. Не советую вам. Ваша матрица окажется не готова победить кровь древнего существа. Занимайтесь лучше своими исследованиями и держите их в тайне. Люди в отличие от меня пока ещё по-другому воспринимают черту, отделяющую добро от зла.

– Вы опять удивили меня, мадам. И всё же я надеюсь, что вы предоставите для моих экспериментов древнюю кровь. Пусть это будет кровь вашего врага.

– Этого врага сначала надо ещё поймать…

В этот момент на коммуникатор мадам Лонг пришло сообщение, что Том вышел из своей камеры в тюрьме Призраков. Она прочитала сообщение.

– Император, прошу прощения. У нас наметились проблемы в тюрьме, где находится Том Чернов.

– Я прикажу дать в ваше распоряжение Имперский флот.

– Не стоит, ваше величество. Я буду там гораздо быстрее.

Мадам вышла, а император сказал своему министру:

– Нет, ну ты видел, Джеф! Она будет там быстрее наших звездолётов. Тебе это нравится?

– Мне многое не нравится, – ответил Помпа. – Но мы, как всегда, вынуждены заниматься реальной политикой с теми игроками, кого не можем уничтожить, мой император.

– В этом ты прав. При всей нашей мощи есть многое, чего не можем мы, но могут наши враги. Я полагаю, старая ведьма опять использует эти таинственные порталы перехода между мирами, которые вы не можете разыскать.

– Технологии древних не доступны нам, как и многие технологии Земы, ваше величество.

– Да, господа. Зема не считает нас врагами, но и не считается с нами, с империей Альби! А значит, они наши первые враги! Плохо даже то, что мы не понимаем логику их действий. Иногда они показывают себя ревностными поборниками справедливости и прав маленьких планет. А иногда достаточно цинично игнорируют наш террор в отношении целых звёздных систем.

– Аналитические службы делали разные предположения насчёт этой высокоразвитой цивилизации. Например, что они высокомерные снобы, занятые собственными проблемами и развлечениями, а моменты их активности в межгалактической дипломатии совпадают с неизвестными нам периодами их свободного времени. Например, с возвращением из отпусков их правительства и т. д. Но вы правы, мой император, они слишком могущественны, а у нас очень мало информации о них. Достаточно сказать, что в империи Земы нет ни одного нашего агента. Даже среди её простых граждан. Вся информация добывается под видом наших туристов, бизнесменов или через дипломатов.

– Думайте, господа, думайте. Слишком многое они нам ограничили, эти земанцы. Не забывайте, что Свободные Миры существуют у нас под носом только из-за жёсткой политики Земы. Мы даже не можем совершать там политические убийства! Это чёрт знает что! Я уж не говорю о войсковых операциях. Вы помните, сто восемьдесят лет назад мы хотели пройтись своим флотом по этим Свободным Мирам, и что? Флот исчез! До сих пор ищем! А они просто извинились! Извините, мол, это нельзя!

– Мой император, но с тех пор мы научились проводить там некоторые элегантные операции под прикрытием закона. Эти снобы так и не додумались признать все наши действия незаконными в принципе. Наивные земанские власти до сих пор признают решения наших судов и выдают нам наших преступников, на которых мы фабрикуем дела. Мы используем фальсификацию уголовных преступлений против наших противников и на этом основании вытаскиваем их на свою территорию. А потом эти люди исчезают, а вместо них в тюрьмах сидят клоны.

– Да, господа, против их высокотехнологичного оружия нам приходится защищаться с помощью обычной подлости, подлогов и лицемерных фальсификаций. Это наше оружие, недоступное этим выскочкам.