Виолетта и Затерянный сад - [80]

Они двигались по склону холма. Лишь иногда ненадолго останавливались, чтобы осмотреться. Зрелище было безрадостным.

Тёмная пелена уже накрыла Мнимый город, только кое-где торчали самые высокие песчаные башни. Чёрный прилив стремительно двигался на приступ окрестных холмов.

– Мы на Ложной горе. Давай поднимемся на вершину, – сказала Виолетта. – Хочу посмотреть, что происходит на другой стороне Сада. Ты не потерял след муравьёв?

– Нет, – ответил Бублик. – Но сейчас он слабее. Должно быть, муравьи разошлись. Но я чувствую другие запахи, сильные. Звериные. Барсуков, оленей, коз…

– Гвардия, – пробормотала Виолетта. – Сейчас всё решится…

Бублик продолжил подъём. Виолетта крепко вцепилась в шею своего скакуна. Левая ладонь сильно болела, кровь оставила на шерсти тёмное пятно. Но это было не важно, а важным было стремительное приближение тьмы.

«Вот она, Буря, которой я так боялась, – думала Виолетта. – А я всё ещё не знаю, как её победить. Только бы волки передали моё сообщение!»

На вершине Ложной горы их кто-то ждал. Виолетта вздохнула с облегчением. И тревогой.

В Волчьей шкуре, с Императорской шпагой в руке, Эль выглядела ещё более грозно, чем обычно. Виолетта потрогала пояс: Кортик на месте. Она спешилась и подошла к сопернице.

– Заставляете себя ждать! – вместо приветствия бросила ей Собирательница. – Я уже начала думать, что вы никогда не выберетесь из этой дыры.

– Ты меня ждала, чтобы покончить с делом? – спросила Виолетта. – Не вижу твоих гвардейцев.

Эль поморщилась:

– Эти недоумки меня предали. Твой чешуйчатый генерал снова взял их под своё командование. Но я-то здесь. И я сильнее, ты это знаешь!

– Сейчас не время ссориться. Ты же видела, что происходит внизу: началась новая Буря.

– Да. И это ты привела её в действие, когда пошла за своей шавкой. Не ты первая попалась в эту идиотскую ловушку! Желая спасти свой драгоценный Сад, ты спровоцировала то, что его уничтожит.

Виолетта разозлилась:

– Нет! Это не я! Буря всё равно случилась бы рано или поздно! Я сделала всё, что смогла, чтобы остановить тьму…

Ехидно улыбнувшись, Эль заметила:

– Тогда, похоже, силёнок у тебя маловато. Бросай-ка ты это дело и убирайся отсюда подобру-поздорову. Да братца своего не забудь, он остался с твоими приятелями на Поляне. Отдай мне реликвии и позволь насладиться зрелищем.

– Да послушай же, Эль! Катастрофу ещё можно остановить. Нам нечего делить. Надо объединить наши реликвии и…

Эль расхохоталась:

– Вот глупая! Неужели ты до сих пор веришь, что это может нас спасти?

– Так сказали белозубки! Сама подумай, на что тебе твоя коллекция, если Сад поглотит тьма? Ведь теперь ты тоже часть Затерянного сада.

Эль вздрогнула, словно от пощёчины:

– Теперь?

– Я знаю, кто ты. Ты как я… Ты бывшая Защитница. «Эль» – это Луиза. Ты оставила от себя прежней лишь букву.

– Луиза умерла! – рявкнула Эль.

Она сорвала с головы Волчью шкуру, и по плечам рассыпались спутанные белокурые волосы. Разъярённый взгляд, впалые щёки и синяки под глазами, но её было невозможно не узнать… Это была та самая девочка со старых фотографий.

– Да, меня звали Луиза. Когда-то… давным-давно. Но я осталась здесь. И не спрашивай почему. Сад – мой единственный мир. И другого нет. Луизы больше нет. Отныне я Эль.

– Да, ты можешь решать за себя, Эль. Но у тебя нет права решать судьбу Сада. Давай объединим наши реликвии. На нас двоих их пять. – Она начала загибать пальцы. – Волчья шкура, Перл, Императорская шпага, Мурографический аппарат и Кортик генерала Панга. У троллей можно попросить Часы без стрелок. А где седьмая, ты знаешь – я уверена…

– Ты что, правда в это веришь? Бедная дурочка Виолетта…

Эль достала откуда-то из-под шкуры обломок серого камня. Виолетта с ужасом узнала в нём отрубленную руку Кремня. На запястье сверкали Часы без стрелок. Эль отложила в сторону свою Заячью маску и бросила:

– Вот они, две недостающие реликвии. Удивлена? Моя маска – тоже реликвия. Благодаря её ушам я слышу всё, что происходит в любом конце Сада. – Помолчав, она продолжила: – Ну вот, мы объединили все семь. И что, Буря отступает?

Виолетта посмотрела в сторону равнины. Чёрные волны уже готовились к приступу Ложной горы, а с другой стороны, над лесом, всё больше темнело небо. Очень скоро обе чёрные массы сомкнутся. И тогда Саду ничто не поможет.

Она сосредоточилась и постаралась получше вспомнить, что говорили белозубки. Та-ак… Кажется, они никогда не утверждали, что магия реликвий прогонит Бурю. Они просто побудили Защитницу их найти. Без реликвий ей не удалось бы восстановить порядок в Саду. Но теперь ей следовало принять очевидное: Калибана может уничтожить только одно – она сама. Там, в пещере, если бы она решилась пожертвовать собой… Она же вместо этого просто раскромсала себе ладонь. Неужели это всё?

– Теперь поняла? – словно отвечая на её размышления, сказала Эль. – Реликвии против Бури – всего лишь бесполезные игрушки. Если я ими дорожу, то только потому, что это мои единственные воспоминания. Беги из Сада. Оставь меня. Я выживу. Я научилась выживать при любых обстоятельствах.

Виолетта впала в страшное уныние. Эль права… Она чувствовала, что снова проваливается в черноту внутри себя. Она положила перед соперницей Мурографический аппарат, который после ухода муравьёв стал обычной пустой коробкой.