Виолетта и Затерянный сад - [72]
– Девчонка бежит к Нерешительной! Она наша! – обрадовалась старшая из четырёх.
Козы, заметив кабана и ещё одного гвардейца, которые подбежали к ним на подмогу, выдвинулись вперёд и тоже бросились в сторону волка. С другой стороны уже приближались косули.
– Мы загнали её в угол!
После таяния последних снегов речка Нерешительная превратилась в широкий поток с сильным течением. Теперь она в полной мере оправдывала своё название: более полноводная её часть у ближайшего берега текла к лесу, а другая – менее полноводная, но более бурная – у дальнего берега неслась в противоположном направлении. Опасные водовороты между ними исключали всякую возможность преодолеть реку вплавь.
В нескольких прыжках от берега волк резко остановился и развернулся лицом (а скорее, мордой) к преследователям. Косули по инерции ещё чуть-чуть пробежали и тоже замерли.
– Не подходите! – кричал им, скатываясь по склону, запыхавшийся броненосец. – Она наша. Группируемся и ждём Эль. Девчонка слишком опасна.
Честно говоря, чтобы распознать Защитницу под этой Волчьей шкурой даже с более близкого расстояния, требовалось недюжинное воображение. И в этот момент волк под шкурой издал такой дикий вой, что травоядные затряслись от ужаса…
– Стоять! – приказал броненосец.
Косули выпрямили длинные ножки, встали в боевую стойку и отважно склонили головы, уставив рога в противника… Зверь совсем близко, прямо перед ними его красные, налитые отчаянием и яростью глаза, и… они отступили.
На их место тут же встали козы.
– Расступитесь, иначе… – предупредила Шкура хриплым голосом.
Однако отважные сестрички только плотнее сбились в кучку.
Противник был всего в нескольких шагах. Они склонили головы, выставив вперед рога и образовав грозный заслон. Но, казалось, этого-то волк и ждал. В высоком прыжке он перемахнул через живое заграждение.
– Нет! Сейчас она доберётся до деревьев! – беспомощно взвизгнул броненосец.
Два гвардейца, стоявшие позади четырех рогатых сестёр, куда-то исчезли. Дорога к лесу была свободна.
Вдруг из леса, прямо перед волком, выскочил человек со сверкающей Шпагой в руке. Из-под его белой маски с длинными заячьими ушами виднелась насмешливая улыбка.
– Отлично придумано, новенькая! – крикнула Эль. – Только вот меня ты своим маскарадом не испугаешь.
Волк резко остановился и огляделся: слева подступали косули, справа – козы. Эль уверенно сделала шаг вперёд.
– И первой реликвией, которую ты мне сейчас вернёшь, Виолетта, будет эта хорошенькая меховая шубка.
Она наклонилась и, схватив Волчью шкуру за уши, резко дёрнула. Шкура подалась…
И тут раздался голос, который она уже очень, очень давно не слышала, но сразу узнала. Он вызывающе и горько произнёс:
– Ты считаешь себя очень умной. Но ты и на этот раз проиграла.
Эль потянула на себя меховую накидку…
– Сиплый?!
– А ты рассчитывала увидеть кого-то другого? Выходит, не ты одна умеешь переодеваться. Защитница уже далеко. Она смогла обойти всех твоих ряженных в красное рабов!
Лицо Эль исказила гримаса гнева. Но она быстро взяла себя в руки.
– Мерзкий пёс! Не вставай у меня на пути – пожалеешь!
Обернувшись к Гвардии, Эль приказала схватить Сиплого.
– Некогда мне тут с тобой, – бросила она внезапно, по-королевски сменив гнев на милость. – Ладно, живи. Хотя за Волчью шкуру спасибо. И мы ещё посмотрим, за кем будет последнее слово!
Девочка-заяц сняла маску и сразу заменила её Шкурой.
После чего, даже не обернувшись, углубилась в лес. Ей оставалось завладеть ещё двумя реликвиями – она не собиралась оставлять их Виолетте.
6
Песок
Виолетта сняла маску с лисьими ушами и красную форму, которую ей уступил Багратионыч. Они очень пригодились ей, чтобы пересечь Большую поляну, пока Сиплый отвлекал на себя внимание гвардейцев, но теперь, в лесу, её яркие цвета могли привлечь ненужное внимание. Отдав униформу Наполеону и от души поблагодарив кабана за помощь, она отправилась дальше.
– Возвращайтесь к Багратионычу и помогите Крыжовнику. Я вернусь за Котей, как только завершу свою миссию!
Виолетте предстояла долгая дорога к Мнимому городу: надо было пройти через Мёртвый лес, потом вдоль озера Свиных колбасок и взобраться на Ложную гору – по слухам, точную копию Лысой горы. Она уже выходила из перелеска, как вдруг услышала, что кто-то её зовет.
– Защитница, ты что, собралась в лес… одна?
Голос шёл из колючего кустарника и показался Виолетте очень знакомым.
– Бурый!
Из зарослей вышел старый волк, а за ним и остальные члены стаи.
– Дайте пройти! – сказала Виолетта.
Она постаралась придать голосу твёрдости, чтобы это прозвучало не как просьба, а как приказ. Судя по реакции Бурого, у неё получилось:
– Не слишком ли много ты на себя берёшь?
– Послушайте меня, волки. Я разоблачила Сиплого и вернула вам свободу. Я вернула в Мёртвый лес жизнь, и теперь у вас есть добыча. Но время поджимает. Нам угрожает Буря, а мой товарищ томится у Сборщиков! И вы можете мне помочь!
Первой заговорила Колючка:
– Ты за кого нас держишь? Подпевал ищешь в свою гвардию? Не на тех напала. Мы не станем сражаться против Собирательницы и её прихвостней в красных нарядах!
– Я не прошу вас сражаться со мной бок о бок. Наоборот… Миссию Защитницы я должна выполнить одна. Но для каждого обитателя Сада пришло время сыграть свою роль. И для вас тоже. Вам нужно дождаться Эль с её подручными и сказать им, куда я пошла. Я буду их там ждать.
