Виолетта и Затерянный сад - [70]
– Что-о?! Да никогда!
Через полтора десятка шагов Котя уже восседал (вернее, возлежал) верхом на собаке, крепко вцепившись в её уши. Виолетта придерживала его за воротник сзади.
– Во всяком случае, так будет спокойнее, – заявил Сиплый.
Он пошёл медленнее, при этом изо всех сил стараясь сохранять достоинство.
– Совершенно верно.
Едва у Коти появился собственный скакун, он немедленно успокоился. И теперь Виолетта могла осмотреться повнимательнее. На первый взгляд в Затерянном саду ничего не изменилось: солнце по-прежнему светит, на небе ни облачка, деревья и всякие другие растения цветут и благоухают, шум ветра в листве сливается с журчанием бегущего вдоль дороги ручейка. В общем, красота и гармония…
И всё же Виолетту не оставляло какое-то неприятное ощущение, будто всё постепенно начинало покрываться серой пеленой, такой тонкой, что её невозможно увидеть…
– Сиплый… Пока меня не было, ничего не случилось?
Если бы пёс мог, он бы пожал плечами. Но он ограничился тем, что проворчал:
– В отсутствие Защитницы в Саду ничего не случается. Ничего значительного. Кстати, в этом-то и проблема.
– У меня какое-то нехорошее чувство… Что-то происходит помимо меня, но меня касается. И я никак не могу на это повлиять… Понятно, нет?
– Не-а.
– Ну как если бы ты хотел напиться из ручья и обнаружил бы, что в воде…
Виолетта запнулась на полуслове – заметила в ручейке, вдоль которого они шли, скользящие по нему чёрные очертания.
– Смотри-ка, в воде и правда что-то есть!
Она присела, подняла с земли какую-то веточку и опустила её в ручей – тени плыли через препятствие, не натыкаясь на него. Как масляные или бензиновые пятна. Но была одна странность: пока очередной тёмный овал проплывал сквозь кусочек дерева, тот полностью исчезал, будто его что-то поглощало, вбирало в себя.
Виолетта вздрогнула.
– Так же было под зелёным океаном… Нечто вбирает в себя всё. Прямо какой-то пузырь темноты. Не нравится мне это.
– Первый раз такое вижу, – мрачно заметил Сиплый. – Мне это тоже не нравится.
Котя по-прежнему держал его за правое ухо. Громко лепеча что-то радостное, малыш ткнул ему пальцем в глаз, но пёс не огрызнулся, только отвернул голову.
– Пошли, – сказала Виолетта. – Надо скорее найти Крыжовника и остальных.
Придя на Поляну, Виолетта сразу заметила, что там царит непривычное оживление. По траве от домика к домику бегали одетые в длинные красные плащи персонажи и торопливо заглядывали в каждый.
– Гвардия! – проворчал Сиплый. – Нас ищут.
– Им нужна я. – Виолетта вздохнула. – Как же нам добраться до Крыжовника, когда здесь все эти ряженые в солдатской форме?
– Тс-с! – одёрнул её пёс. Он вытянул шею, вобрал носом плотный воздух и тихо сказал: – Что-то приближается… что-то огромное, дикое и жестокое.
Виолетта тоже принюхалась, но уловила только запах Котиного подгузника и подумала, что, если у зверья из Гвардии есть хоть немного чутья, у них ни одного шанса остаться незамеченными.
Громкий шум в зарослях, совсем рядом, заставил её вздрогнуть. На дорогу выскочили двое в красном. Сиплый оскалился. Тот, что был поближе, расхохотался:
– Очень страшно! Конечно, если бояться человеческих детёнышей.
Сиплый совершенно забыл о своём наезднике. Мальчишка воспользовался этим, куснул его за ухо, да ещё и закрыл ему ладошками оба глаза. «Агу», – услышал ошарашенный пёс.
– Котя! – рыкнул он. – Сейчас не время.
Виолетта подошла к ним. Но не взяла брата на руки – она направилась прямо к незнакомцам и сказала:
– Как же вы меня напугали! Но костюмы у вас хоть куда! Сиплый, позволь представить тебе Наполеона и Багратионыча. А это Сиплый и Котя, мой младший брат.
– Какой миленький! – ответил кабан. – Ребёночек, конечно, не пёс.
Сиплый ехидно хмыкнул.
– Только уж больно пахнет, – добавил медведь.
Оба зверя стояли, высоко подняв головы и выпятив грудь, как на параде, – они явно гордились своей выправкой, и Виолетта поняла, что им приятно, когда ими восхищаются.
– Мы снова достали наши старые мундиры, – сказал Наполеон.
– Решили, что можем тебе пригодиться, – добавил Багратионыч. – С броненосцем и всеми этими дураками, которые ищут вас по всему Саду, да уж…
– Спасибо! Мне правда очень нужна ваша помощь. И у меня уже есть одно поручение. Пойдите на Поляну, смешайтесь там с животными Гвардии…
– Это ненастоящая Гвардия! – возмущённо прервал её Наполеон.
Виолетта исправилась:
– Ну, с теми, в красной форме… Короче, постарайтесь найти Крыжовника. Это садовый житель. Он повыше остальных, с кучей насекомых в волосах и живёт в домике среди сорняков. Приведите его сюда, а я пока спрячусь.
– Слушаюсь! – ответил медведь. – И тут же добавил: – В ваших интересах спрятаться получше – у многих зверей отличное чутьё.
– Я тоже об этом подумала. И у меня есть идея…
4
Хитрость
Наполеону и Багратионычу не пришлось долго искать Крыжовника. Садовый житель заметно выделялся ростом и непослушной шевелюрой. Да и избушку его трудно было с чем-нибудь перепутать. Пока приятели-«гвардейцы» вели его по Поляне, ни у кого это не вызвало ни одного вопроса. Теперь они стояли на карауле подножия дуба.
Садовый житель забрался к Виолетте на дерево, и она, сидя на толстой ветке, пыталась убедить его в правильности своего плана.
