Виолетта и Затерянный сад - [31]

Улыбка мгновенно исчезла с лица Виолетты.

– Тогда почему же вы здесь?

– Чтобы встретиться с тобой, – сказала Симона. – Вмешиваться мы не станем, но можем дать тебе несколько советов.

– Ну да, советы. Надо ещё, чтобы она им последовала! – проворчала Маргарита.

– Ах, да замолчи ты! Пока что малышка прекрасно справляется! У неё уже есть две реликвии, и я уверена, что она сумеет найти им достойное применение.

– К тому же у нас нет выбора. Или она, или ничего.

– Вот и я о том же. И ещё неизвестно, что лучше…

Виолетта немного подождала, послушала, как они спорят о ней, а потом топнула ногой у самой норы.

– Всё! Хватит! Что вы хотели мне сказать?

– А вот что. Равновесие Сада держится на солнце.

– Оно заблокировано на небе и больше не светит как следует. А это нехорошо. Ни для кого не хорошо. Холод и тьма упорствуют. В закоулках и тёмных местах…

Виолетта вздохнула:

– Вы очень любезны. Но я-то здесь при чём?

– Есть одна реликвия, которая управляет движением солнца. Часы без стрелок! – уточнила Симона. – Но эта реликвия… в общем, она исчезла.

– А я, значит, – подхватила Виолетта, – если я правильно понимаю, должна отыскать эти часы? И они будут моей третьей реликвией? А что дальше?

– Мы отправим к тебе гонца Компании Дорожек. Там работают профессионалы, и ты можешь на них рассчитывать.

Виолетта покачала головой. Ну сколько можно говорить загадками? Конечно, она хочет помочь Саду, но как можно решить задачу из одних неизвестных?

– Ничего не понимаю. Что ещё за Компания Дорожек?

– Всё очень просто.

И тут Симона завела долгий-предолгий рассказ.

11 Компания Дорожек

– На свете существует множество видов муравьёв: одни охотятся, другие разводят грибы или выращивают тлю. Муравьи Компании Дорожек единственные живущие продажей своих услуг. Ну да, не удивляйся, в обмен на еду они предлагают свои курьерские услуги.

Под Затерянным садом прямо в почве у них есть собственная столица – настоящий город с бульварами, улочками и туннелями, разбегающимися во все стороны. Он называется Мурвилль. Пока природа лениво нежится в лугах, долинах и рощах, обитатели Мурвилля непрестанно трудятся: роют коридоры, укрепляют своды туннелей и следят за правильной циркуляцией воздуха.

В самом центре Мурвилля находится резиденция их Королевы-матери. Там в яслях подрастают бесчисленные личинки, которым впоследствии предстоит стать новыми служащими Компании. Ты даже не представляешь, сколько кормилиц и снабженцев требуется, чтобы прокормить эти жадные ротики!

Среди муравьёв есть профессиональные гонцы. Они снуют по всему Саду, доставляя почту, и берутся разыскать адресата где угодно: в шалаше на берегу озера, в норе под корнями или в ветвях старой сосны на краю утёса. Эти служащие дают клятву не разглашать содержание сообщений никому, кроме их получателя. За собой они оставляют дорожки пахучих следов – таким образом гонцы общаются между собой, ориентируются, а также передают информацию с одного края Сада в другой. Они разносят свои мурограммы даже надёжнее, чем проворные вороны или пронырливые хорьки.

За эти услуги обитатели Сада отдают Компании Дорожек часть своих припасов. Таким образом, жители Мурвилля всегда сыты, не занимаясь ни охотой, ни собирательством.

– Вот это да! – воскликнула Виолетта. – Их, должно быть, тысячи?

– Э-э… Ну как сказать? В обычное время да. И это я ещё не рассказала тебе о других службах: Бригаде Микростроения, Гвардии Кислоты. Но в настоящий момент большинство этих муравьёв пребывают в спячке. И им тоже необходимо, чтобы нашлись Часы без стрелок.

– Чтобы выйти из спячки? Может, им просто нужен будильник?

Симона что-то сказала, но её голос заглушили крики со стороны Ярмарки.

– Тролли! Они приближаются!

Бублик и Виолетта встали.

– Иди, Виолетта, – сказала Симона. – Твоё место сейчас там. И помни: сражаться с троллями бесполезно. Выиграй время и найди Часы.

– А где их искать?

– В последний раз их видели на Тисовом острове, в Высоких травах. Там спроси Пифия-предсказателя из Компании Дорожек. Он уже начал поиски…

Виолетта простилась с кротихами и через минуту присоединилась к садовым жителям.

– Ты куда пропала? – встретил её встревоженный Крыжовник. – Здесь ужас что такое. Тролли подступают!

Площадь опустела. Посетители и торговцы попрятались за баррикадами, в спешке сооружёнными из опор и досок разных прилавков. Эх, курам на смех, а не защита, подумала Виолетта, вспомнив про кулак тролля, который разнёс в щепки добрую половину моста.

И тут на Площадь легла широкая тень. Виолетта подняла голову – вокруг громоздились десятки мощных фигур. Тролли окружали Ярмарку и блокировали все выходы!

– Сражаться с ними натуральное самоубийство… – пробормотала Виолетта Крыжовнику. – Нужны переговоры.

– Я тоже так думаю. Мы на тебя рассчитываем!

Вокруг них собралась небольшая группа садовых жителей и зверюшек. Виолетта обратилась к ним:

– Если я правильно поняла, троллям нужны красивые камешки. А вы не знаете зачем?

– Понятия не имею, – буркнул Лавр.

– Думаю, они хотят их съесть. – Это была Горчица, маленькая торговка в шали.

Один из садоловов с озера Свиных колбасок добавил:

– Всем известно, что тролли лакомы до камешков. Садоловы с речки Зелёной гальки вечно подвергались набегам каменных разбойников, которые воровали их улов! В конце концов им пришлось переехать.