Виолетта и Затерянный сад - [12]

– Я не собираюсь бежать. Жители Сада нуждаются в моей защите. Я должна предотвратить Бурю!

– Предотвратить Бурю! – Новая знакомая так и покатилась со смеху. – Кротихи здорово над тобой пошутили! Так ты думаешь, это игра? Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, беги из Сада и возвращайся домой. Иначе погибнешь.

– Я найду реликвии, нравится тебе это или нет! Начиная с этой самой Волчьей шкуры…

– Хочешь увидеть реликвию? Знаешь, а ведь их гораздо больше семи! И вот одна из них – Императорская шпага!

Она молниеносно выхватила свое оружие – длинный сверкающий клинок просвистел, выписав в воздухе причудливую кривую.

– Красивая, – согласилась Виолетта. – А в чём её сила?

– Она рубит всё!

С этими словами Эль спрыгнула на ветку пониже и оказалась почти напротив Виолетты. Шпага обрушилась на сухой ствол, на котором та стояла, и рассекла его, как морковку. Ствол тотчас рухнул, и треск ломающихся веток смешался с криком:

– А-а!

Осторожно приоткрыв глаза, Виолетта обнаружила, что лежит, свернувшись калачиком, в нескольких шагах от дерева. Целая и невредимая.

Эль кубарем скатилась со своей верхотуры и через мгновение уже стояла перед ней.

– Это ты-то Защитница? А с какой стати?

Виолетта не спеша поднялась. Она была всё ещё немного оглушена падением, но почувствовала, как кровь прилила ей в голову. Не раздумывая, она схватилась за заячьи уши и потянула кверху, маска приподнялась и закрыла Эль глаза. Ослеплённая, та выпустила Шпагу и взялась руками за голову.

– В этом проблема масок – они мешают видеть!

Воспользовавшись преимуществом, Виолетта бросилась на соперницу, и обе повалились на землю. Откатившись в сторону, Эль удалось увернуться. Пока одна подбирала Шпагу, вторая снова схватилась за палку. Виолетта вскочила, сжав кулаки. Ну давай, сейчас посмотрим, кто кого!

Но Эль повела себя странно – слегка склонила голову, словно к чему-то прислушивалась длинными ушами своей маски, а потом взглянула на Виолетту. Странно, куда же делась её насмешливая улыбка?

– Уходи! – крикнула она. – Бегом!

– Я тебя не боюсь! – прокричала Виолетта в ответ.

Но Эль, казалось, её не слышала.

– Говорю же, беги! Волки идут!

– Волков я тоже не боюсь!

– А должна бы: это стая Сиплого. Они голодны и беспощадны. И лясы точить с тобой, как старый Бурый, не станут. А я не собираюсь тебя защищать. Во всяком случае, от них.

Виолетта колебалась: Эль совершенно переменилась. Ещё минуту назад она была уверена, что Собирательница её проверяет, что всё это несерьёзно, даже когда та угрожала ей Шпагой. Но теперь, похоже, девочка в маске не шутила.

– Они здесь! Быстро, я ненадолго их задержу! Договорим в следующий раз. Беги в Высокие травы – волки туда не сунутся. Ну же, бегом!

Виолетта бросилась в густой валежник.

10 Высокие травы

Наконец Виолетта домчалась до другой стороны леса. Она тяжело дышала, по спине стекал пот. Но от того, что она увидела, дыхание у неё остановилось: перед ней простиралась идеально ровная бледно-зелёная, почти голубая равнина. Залитые солнцем высокие травы ласково ерошил ветер.

На пути солнечных лучей не вставала ни одна тень. Было тепло. Виолетта посмотрела на небо. На сей раз она ни секунды не сомневалась: с тех пор как она попала в Сад, солнце не передвинулось ни на дюйм. Как будто было крепко-накрепко приделано к небесному своду наподобие обычного светильника.

Она посмотрела в сторону Леса и на другом краю неба заметила – вот это да! – луну. Над деревьями ясно вырисовывался бледно-серый серп. Такую большущую она ещё никогда не видела! Может, волки пришли на вершину скалы посмотреть на луну? Или они всё-таки преследовали её, чтобы напасть? Может, они считают Защитницу своим врагом… А Бублик? Как же она его бросит? Виолетта набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула:

– Буцефал! Я здесь! Ко мне!

Между деревьями ничто не шелохнулось.

– Буцефал! Голос!

В ответ только шелест ветра по траве.

– Буцефал! Ко мне!

Ничего. Впрочем, её пёс никогда не любил эту дурацкую (по его мнению) команду.

Может, он найдёт её по запаху? Может, как раз сейчас он её ищет где-то в этих травах? Или на том конце леса. Безупречно плоская равнина тянулась так далеко, что Виолетта едва различала горизонт. На однообразном фоне выделялся силуэт единственного дерева: тис, высокий, как сторожевая башня, тянулся прямо к солнцу.

– А что, если на него залезть? Опыта мне не занимать. Может, оттуда увижу Бублика?

Виолетта направилась к дереву. Трава перед ней стелилась ровным ковром, струясь и колышась под лёгким бризом. Совсем скоро Виолетта поняла, что земля идёт под уклон и она всё глубже и глубже погружается в зелёную массу. Вскоре трава уже доставала ей до пояса, а уклон становился всё круче.

Виолетта была в траве уже по грудь, но дорога по-прежнему шла вниз. Каждый шаг давался всё труднее, ей, как пловчихе, приходилось раздвигать стебли обеими руками. Она изо всех сил вытягивала шею, чтобы видеть, куда идти. И вот она сравнялась ростом с травой. Тис, похоже, всё ещё был далеко. Может, идея отправиться к нему была не такой уж удачной?

Всё, пора назад, решила она и оглянулась: растительный занавес позади неё сомкнулся! Единственным ориентиром оставалось солнце, которое светило, словно маяк, упрямо указывающий направление к дереву.