Виновница земных бед? - [24]

Крупнейший американский астрофизик К. Поннамперума подсчитал: кометы принесли на Землю во много раз больше органических веществ, чем сейчас имеется на планете. Другими словами, пролетающие кометы «выплескивают» на поверхность Земли миллиарды микроорганизмов. Чем же все это чревато?

Попадающие в земную атмосферу мириады ледяных осколков могут содержать замороженные «заготовки» живой клетки или болезнетворных микроорганизмов. Стоит им попасть в подходящую земную среду, например в теплый водоем, — и небесные «переселенцы» оживают. Английские астрофизики Ф. Хойл и Ч. Викрамасингу собрали статистику глобальных инфекционных заболеваний. Если даже предположить, что с континента на континент вирусы заносятся самолетами, чем объяснить тот факт, что в прошлом веке якуты, например, могли болеть одновременно с южноафриканскими неграми одной и той же болезнью? При ответе не нужно забывать только о том, что в то время возле Земли находилась одна из комет.

В связи с изложенным вспомним, что в 1910 году наша планета прошла через хвост кометы Галлея. Не «наградила» ли комета в этом случае биосферу Земли «легионом» вирусов и микробов, вызвавших впоследствии ряд эпидемий, болезней и т. д. Напомним о бедах, которые принес человечеству, например, грипп в 1918 году. Эта болезнь была в то время мировой проблемой номер один: грипп унес тогда 20 миллионов жизней. И в 1947, и в 1957 годах, когда свирепствовал азиатский грипп, от эпидемии погибли сотни тысяч людей в разных странах мира. Не стоит забывать и коварную болезнь 1989 года — английский грипп, которым переболели миллионы жителей европейских стран. Ведь неспроста Всемирная организация здравоохранения призвала все государства к бдительности перед лицом «врага, который не знает границ».

А кто может дать гарантию того, что «чума XX века» — неизлечимый сегодня СПИД не «подброшен» землянам кометой Галлея в том же 1910 году? Впрочем, нельзя исключать и такого обстоятельства, что кометы — это очень удобный способ послать человечеству целенаправленный «привет» от других миров. Таким путем можно передавать, в частности, биологическую информацию. Правда, в таком случае «космическую гостью» нужно встречать по-особому, далеко за пределами земной атмосферы. Это можно в принципе осуществлять с помощью средств современной космонавтики, хотя бы в интересах безопасности жителей Земли. Ведь комета может принести очередную эпидемию. Оживив, допустим, на борту орбитальной долговременной станции полученную «биопробу», можно ее исследовать и предупредить Землю о том, что приближается эпидемия гриппа. В будущем можно будет принять заблаговременно эффективные меры глобального характера: ввести, например, в верхние слои земной атмосферы специальную сыворотку. Такая «прививка» всей нашей планете позволит уничтожить болезнетворные микроорганизмы еще в зародыше, когда они не попали на поверхность Земли.

Второе. В начале 80-х годов английские ученые на станции Халли Бей в Антарктиде заметили уменьшение концентрации озона над континентом. Озоновый щит, поглощающий жесткое ультрафиолетовое излучение Солнца, которое является губительным для всего живого на Земле, стал утоньшаться. Если в 1980 году содержание озона в атмосфере над станцией уменьшилось на 20% по сравнению с нормой, то в 1983 — на 30, в 1984 — на 35, в 1985 году — на 40%…

«Озоновая дыра», словно раковая опухоль, увеличивалась постепенно в размерах. В 1987 году она занимала площадь 8 миллионов квадратных километров (при этом количество озона в этой области сократилось до 50%) и местами вышла за пределы Антарктиды. Чем вызвано это необычное и тревожное явление природы?

Специалисты выдвигали немало гипотез, начиная от химического загрязнения земной атмосферы и кончая активизацией солнечной деятельности. Наша цель — не установить достоверную гипотезу, объясняющую эффект уменьшения количества озона, а обратить внимание читателей на то обстоятельство, что «озоновая дыра» могла образоваться за счет «срыва» кометой Галлея соответствующего слоя атмосферы на высотах 14–40 километров. У такого предположения имеются некоторые моменты, подтверждающие его реальность.

Падение Тунгусского метеорита, как известно, имело ряд глобальных последствий. Одним из них являлось значительное нарушение озонового слоя, сопровождавшееся проникновением в земную атмосферу губительной коротковолновой радиации.

По наблюдениям обсерватории Маунт-Вильсон в Калифорнии, в 1909 году концентрация озона составила лишь 81% от нормальной (в 1908 году наблюдения за озоном не проводились), и лишь к 1911 году она восстановилась до нормы. Вспомним, что образование «озоновой дыры» началось за несколько лет до прилета кометы Галлея в центральные районы Солнечной системы. Но вот уже прошло несколько лет, как комета, простившись с Землей, удаляется в безбрежные просторы космоса. А что же происходит с «озоновой дырой»?

Еще в конце 1988 года появились сообщения о том, что происходившие в последние годы уменьшения озона в атмосфере стали менее значительными. Именно в это время появилось предложение группы английских специалистов «залатать» «озоновую дыру» над Антарктидой. Для этого предполагалось запустить над этим материком сотни шаров-зондов с ионизаторами на солнечных батареях. Развивая напряжение более 15 000 вольт, ионизаторы должны были превращать кислород в озон. Однако оказалось, что такую операцию проводить нецелесообразно.