Вьетнамский тихоход - [2]

Командование отметило успех Терри, и к концу 1965-го в бой вступила полноценная эскадрилья ганшипов в составе 26 самолетов, получивших индекс АС-47 и имя «Спуки» (от англ. spooky — призрачный, жуткий). Эскадрилья базировалась в Нячанге, но участвовала в боях по всей стране. В ней не было, пожалуй, двух одинаковых самолетов: ганшипы оборудовались «на коленке», количество пулеметов и их размещение зависели от имевшихся в наличии стволов и фантазии механиков. Шестиствольные «Миниганы», делавшие 6000 выстрелов в минуту, наводняли отсек гильзами, и бортмеханик постоянно орудовал угольной лопатой, ссыпая на землю стреляные гильзы через отверстие в полу. Хотя внушительные по габаритам и тихоходные транспорты были прекрасной мишенью, вьетнамская ПВО располагала в лучшем случае крупнокалиберными пулеметами, не представлявшими для них серьезной угрозы. Впечатленные успехами ганшипов в отражении ночных атак, светлые головы в штабе армии решили привлечь «Привидения» к боям на Тропе Хо Ши Мина. И тут эскадрилья понесла первые и самые тяжелые потери. За один день вьетнамские зенитчики сбили шесть машин. На Тропе действовали не наспех обученные партизаны, а профессионалы из армии Северного Вьетнама, обслуживавшие батареи 37-миллиметровых зениток, для которых транспортники были легкой целью. «Спуки» вернули к их привычной работе — ночной огневой поддержке баз и лагерей, где ганшипы не раз демонстрировали свою высокую эффективность.

^{Штурмовики А-1 «Скайрейдер» печально прославились во время вьетнамской войны тем, что основным их оружием были баки с напалмом. Июнь 1965 года.}

^{Фото: U.S. AIR FORCE}

Иногда «Спуки» было достаточно обнаружить себя, чтобы атаки прекратились на всю ночь. Но дневные вылеты обычно заканчивались неудачно — все-таки АС-47 не хватало ни скорости, ни радиуса действия бортового оружия. Командование прекрасно понимало, что древние транспортники, чей звездный час миновал 20 лет назад, скоро перестанут справляться со своими задачами, да и их техническое состояние оставляло желать лучшего. Капитана Терри привлекли к созданию нового, современного ганшипа на базе транспортного самолета С-130 «Геркулес», оснащенного новейшим навигационным и прицельным оборудованием. Первый АС-130 «Спектр», полноценный «летающий линкор», оснащенный по последнему слову техники, объявился во Вьетнаме в сентябре 1967 года. Руководителем программы по разработке этого ганшипа стал дослужившийся до майора Рональд Терри. На самолете была установлена современнейшая инфракрасная система ночного видения, бортовой радар, ЭВМ и несколько прожекторов. Вооружение составило четыре «Минигана» и четыре 20-миллиметровые шестиствольные пушки «Вулкан». В первый ночной вылет «Спектр» сжег на Тропе шесть грузовиков.

Летом следующего года флот «воздушных линкоров» пополнился еще несколькими машинами, базировавшимися в Таиланде, на авиабазе Убон. Благодаря мощной электронике «Спектры» стали настоящим бичом для вьетнамских грузовиков на Тропе. В 1970-м арсенал каждого такого самолета пополнился двумя 40-миллиметровыми пушками «Бофорс», позволившими ганшипам действовать за пределами досягаемости зенитного огня.

АС-130 «Спектр» оказался незаменимым помощником наземных групп дальней разведки во Вьетнаме, а также в Лаосе и Камбодже. Помимо сбора и подтверждения информации Специальная оперативная группа занималась диверсиями на Тропе Хо Ши Мина и нападениями на лагеря и склады коммунистов. Показательна история команды «Питон», в сухой сезон 1970 года высадившейся в Лаосе с заданием развернуть ретранслятор для других групп. Буквально через пару часов после оборудования поста команда из восьми человек была атакована большими силами коммунистов. Разведчики яростно отстреливались, но силы были неравны. Сигнал бедствия принял один из находившихся в воздухе «Спектров». Он в течение нескольких часов висел над постом и клал 40-миллиметровые снаряды в считанных метрах от позиций команды, выкашивая атакующих десятками. Когда у ганшипа закончилось топливо, на помощь подошел другой «Спектр», продолживший прикрывать команду.

Бой шел всю ночь, но, сменяя друг друга, «Спектры» спасли команду «Питон» от уничтожения. Утром команда «Питон» была эвакуирована вместе с оборудованием. Все оперативники к тому моменту получили ранения, но остались живы и выполнили свою задачу по поддержанию связи. Командир «Питона» признал: «„Спектры“ дали нам жизнь».

Вскоре вьетнамцы стали перебрасывать на Юг танки Т-34–85, не боявшиеся 40-миллиметровых снарядов «Спектра», и усилили ПВО 57-миллиметровыми зенитками с большей дальностью огня. «Спектр» оказался беспомощен и уязвим. Тогда инженеры ВВС предложили вооружить ганшип 105-миллиметровой гаубицей, чтобы противостоять танкам, не входя в зону действия зенитного огня. Так из кустарной переделки воздушный линкор 1970-х превратился в машину, набитую современнейшим оборудованием и вооружением. «Спектр» приобрел современный облик, но связь со стареньким «Паффом» была окончательно утеряна.

^{Американские ганшипы «Спуки» обстреливают вьетнамских партизан, атакующих авиабазу Таншоннят рядом с Сайгоном. 1968 год.}