Последние саблезубые тигры вымерли к концу ледникового периода около 11 тыс. лет назад. Различные представители саблезубых кошек прожили приблизительно 40 млн лет. Вероятной причиной их вымирания послужило сокращение численности крупных травоядных. В этот период вымерли мамонты, мастодонты, шерстистые носороги и некоторые другие животные. Кроме того, в это же время у саблезубых кошек появился серьезный противник – человек.
От неофелидов происходила группа примитивных крупных кошек, представителем которых был динобелис (Dinobelis) размером со льва. Эти животные вымерли примерно 1 млн лет назад. Дальнейшее эволюционное развитие получили кошачьи, которые были менее специализированы и легче приспосабливались к изменяющимся условиям окружающей среды.
Приблизительно 9 млн лет назад появился мелкий представитель кошачьих, похожий на современную домашнюю кошку. Он быстро распространился по территории Евразии, Америки и Африки. От этого животного берут начало 28 видов современных малых кошек и все виды крупных – львы, тигры, леопарды и ягуары, кроме гепардов, которые представляют обособленную ветвь родословного дерева кошачьих.
По мнению большинства ученых, одомашнивание кошек произошло в Египте около 4 тыс. лет до н. э. Основным предком всех пород и разновидностей домашней кошки принято считать дикую североафриканскую буланую, или ливийскую, кошку, которая известна также как степная, или нубийская. В диком виде эта кошка сохранилась до наших дней. В настоящее время она распространена по всей Африке и в обширной зоне от Средиземноморья до Китая, обитает в пустынях с зарослями черного саксаула, в кустарниках возле водоемов, в предгорьях, в горах, иногда вблизи населенных пунктов, питается в основном мелкими грызунами и птицей.
Степная кошка представляет собой крупную особь с узким длинным телом, высокими конечностями и тонким заостренным хвостом. Она имеет бурый окрас с темными поперечными полосами, который условно называется тигровым. По внешнему виду она напоминает домашнюю кошку, но имеет меньшую массу тела. Степную кошку можно легко приручить, даже если это уже взрослая особь.
Из Египта благодаря финикийцам домашняя кошка попала в Аравию, далее в Индию и Юго-Восточную Азию и только в начале XII в. впервые появилась в Европе.
В странах Западной Европы и Малой Азии распространена дикая лесная, или европейская, кошка. Она также обитает на территории Молдавии, Кавказа, на юге Украины, живет обычно в лесах, зарослях кустарника и тростниках вдали от населенных пунктов, но может иногда обитать на чердаках домов. Дикая лесная кошка питается мелкими животными и ведет ночной образ жизни.
Она имеет шерстный покров серого цвета с желтизной и темными пятнами или поперечными темными полосами на туловище, из-за этого дикую кошку трудно отличить от серой домашней. Однако она имеет большую массу тела и толстый обрубленный на конце хвост. В отличие от дикой африканской кошки приручению практически не поддается, даже если попадает к человеку с рождения.
В настоящее время численность дикой лесной кошки постоянно уменьшается из-за вырубки лесов. Во многих европейских странах она полностью истреблена.
На территории пустынь, степей и лесов стран южной Азии встречается бенгальская дикая голубоглазая кошка. Она имеет несколько вытянутое коренастое тело, относительно длинные конечности, небольшую голову и тонкий хвост. Шерсть у нее длинная, окраска пестрая, пятнистая.
Из современных диких кошек можно назвать еще барханную, рыбью, черноногую, длиннохвостую, а также камышового и дальневосточного кота. Полагают, что некоторые разновидности диких азиатских кошек (бенгальская) и европейская лесная сыграли определенную роль в появлении домашней кошки.
Несмотря на многовековую историю взаимоотношений кошки с человеком, изменилась она, в отличие от других животных, мало. По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих древних предков. Можно заметить лишь некоторые изменения в строении ушей, более выраженную выпуклость височных костей, укорачивание морды и вариации в окраске. С другой стороны, она сохранила свой гордый характер и независимый образ жизни. Можно согласиться с мнением исследователей в том, что современную домашнюю кошку, за исключением некоторых декоративных пород, нельзя считать в полном смысле домашней, поскольку она почти полностью сохранила в неизменном виде привычки и поведение своих диких сородичей, лишь приспособив их к новым условиям окружающей среды. Кошка очень хорошо ориентируется в незнакомой обстановке, благодаря чему, как правило, всегда без особого труда находит дорогу домой. Но при невозможности возвратиться на прежнее место обитания она быстро приспосабливается к новой обстановке и даже может вести дикий образ жизни.
