Ветер сквозь замочную скважину - [15]

Ее глаза, такие же черные, как башмаки, лукаво блеснули.

- Хотя закуска из вас, пожалуй, вышла бы знатная, -что из одного, что из обоих. Я - Эверлинн из "Благодати". Аббатисса милостью Божьей и Человека-Иисуса.

- Роланд из Галаада, -сказал я. - А это Джейми, оттуда же.

Джейми поклонился, сидя в седле.

Она снова сделала книксен, на этот раз склонив голову, так что крылья шелкового чепца на миг закрыли ее лицо, как занавес.

Пока она вставала, в открытые ворота проскользнула крошечная женщина. А может быть, она была нормального роста. Возможно, она казалась крошкой только на фоне Эверлинн.

Ее платье было не из белого муслина, а из грубого серого хлопка; руки она скрестила на плоской груди, а ладони спрятала глубоко в рукава.

Чепца на ней не было, но все равно видна была только одна половина ее лица. Вторая половина скрывалась под толстой повязкой.

Она сделала нам книксен, а потом спряталась во внушительной тени своей аббатисы.

- Подними голову, Фортуна, и покажи юным джентльменам, что ты хорошо воспитана.

Когда она наконец посмотрела на нас, я понял, почему она держала голову опущенной.

Бинты не могли полностью скрыть ущерб, нанесенный ее носу; с правой стороны в нем не хватало большого куска. На его месте остался только обнаженный красный носовой ход.

- Хайл, -прошептала она. - Да будут долгими ваши дни на этой земле.

- А ваши вдвое дольше, -ответил Джейми, и я увидел по страдальческому взгляду ее единственного видимого глаза, что она надеется, что его пожелание не исполнится.

- Расскажи им, что произошло, -сказала Эверлинн. - Ну или хотя бы то, что ты помнишь. Я знаю, что это не так много.

- Это обязательно, матушка?

- Да, -ответила та, - потому что они пришли положить этому конец.

Фортуна с сомнением глянула на нас - всего лишь быстрый взгляд украдкой - а потом снова на Эверлинн.

- А они смогут? С виду они совсем молодые.

До нее дошло, что ее слова могли прозвучать невежливо, и краска залила ту щеку, которая была нам видна.

Она слегка пошатнулась, и Эверлинн обвила ее рукой.

Было ясно, что она сильно пострадала, и тело ее еще не оправилось окончательно.

Крови, прилившей к ее лицу, предстояло немало поработать, чтобы исцелить другие части ее тела.

Главным образом под бинтами, полагал я, но одежды на ней были такие просторные, что трудно было сказать, где еще она покалечена.

- Может быть, им еще год или больше не придется бриться чаще раза в неделю, но они -стрелки, Форти. Если они не наведут порядок в этом прОклятом городе, то никто не сможет. И потом, тебе это пойдет на пользу. Страх - это червь, которого лучше исторгнуть из себя, пока он не начал размножаться. Ну, расскажи им.

Она рассказала. Пока она говорила, вышли другие Сестры Благодати. Две несли стол, остальные - еду и напитки, чтобы поставить их на него.

Провизия, судя по виду и запаху, тут была получше, чем то, чем мы угощались на Малыше-Гуделке, но к тому времени, как Фортуна завершила свой короткий, но ужасный рассказ, я уже не был голоден. И Джейми тоже, как я понял по его виду.

***

Это случилось на закате, две недели и один день тому назад.

Она и еще одна женщина, Долорес, вышли запереть ворота и набрать воды для вечерних дел.

Ведро несла Фортуна, и поэтому в живых осталась она.

Как только Долорес начала закрывать ворота, эта тварь их распахнула, схватила ее и откусила голову своими огромными челюстями.

Фортуна сказала, что хорошо ее разглядела, потому что в небе стояла полная Луна Коробейника.

Существо было ростом выше человека, покрыто чешуей, и по земле за ним тащился длинный хвост.

На плоской голове светились желтые глаза с узкими темными зрачками. Пасть была похожа на капкан, полный зубов длиною с мужскую ладонь.

С них стекала кровь Долорес. Тварь уронила ее все еще подергивающееся тело на брусчатку двора и побежала на коротких лапах к колодцу, где стояла Фортуна.

- Я развернулась, чтобы бежать… оно схватило меня… и больше я ничего не помню.

- Я помню, -мрачно сказала Эверлинн. - Я услышала крики и выбежала из дома с нашим ружьем. Оно длинное, тонкое, с раструбом на конце ствола. С незапамятных времен оно хранится заряженным, но никто и никогда из него не стрелял. Оно вполне могло разорваться у меня в руках. Но я увидела, как тварь разрывает лицо бедной Форти, а потом еще кое-что. И когда я это увидела, то уже не думала о риске. Я даже не подумала, что могу убить и ее, бедняжку, вместе со зверем, если ружье выстрелит.

- Лучше бы вы меня убили, -сказала Фортуна. - О, как бы я этого хотела.

Она села на один из стульев, которые поставили у стола, и слезы хлынули из ее глаз. Во всяком случае, из единственного уцелевшего глаза.

- Никогда так не говори, -сказала ей Эверлинн и погладила ее по волосам с той стороны, где не было повязки. - Это святотатство.

- Вы попали в него? -спросил я.

- Задела. Наше старое ружье выстрелило, и одна пуля -а может, и не одна - сбила у него с головы несколько чешуек. Оттуда потекло что-то черное. вроде смолы. Мы потом видели следы на брусчатке и засыпали их песком, не трогая руками, потому что боялись, что оно отравит нас через кожу. Чертова тварь бросила ее, и мне показалось, что она почти решилась наброситься на меня. Тогда я наставила на нее ружье, хотя из такого ружья можно выстрелить только раз. Потом его надо заряжать через дуло, засыпать в него порох и пули. Я сказала твари, пусть попробует. Сказала, что подожду, пока она подойдет поближе, чтобы все пули попали в одно место.