Ветер с Востока - [5]

Когда он вновь открыл глаза, Настя сидела напротив, закинув ногу на ногу и сложив ладони на колене. И улыбалась. От неожиданности Николай вздрогнул:

— Ох… Извини. Я задремал, кажется…

— Еще как, — кивнула девушка. — Уже пять утра. Четверть шестого, если точнее.

— Сколько?! — Офицер вскочил на ноги и рывком повернулся к окну. За ним было светло. — Мне же нужно…

— Только через час, — успокоила его Анастасия. — К тому же тебе не надо идти в столовую на завтрак — я уже приготовила яичницу. Чуешь запах? Думаю, он тебя и разбудил.

— Господи… — Николай плюхнулся назад, в кресло. — Ты не должна была…

— Считай это моей платой за первую небольшую услугу, — подмигнула девушка. — Ты же отвечаешь за патрули, организуемые гарнизоном? И сам в них частенько ездишь?

— Верно. Сегодня как раз намеревался…

— Возьмешь мою стажерку с собой? Устроишь ей небольшую экскурсию по ближним окрестностям? Чтобы освоилась немного да после перелета размялась. Верхом она ездит, мешать не будет…

— Мм… — На секунду задумавшись, Дронов поскреб подбородок. — Пожалуй, можно устроить. А где она поселилась, кстати?

— В офицерской гостинице, там же, где и ты. Вы бы еще вчера встретились, если бы ты не уснул. Но с утра должна отправиться в канцелярию, документы добить. Я ее сама приведу и проинструктирую, не беспокойся. — Сыщица поднялась, гибко потянулась и зевнула. — А сейчас — пора перекусить…

Солнце поднималось все выше, пронзая золотистыми лучами взметенную копытами лошадей дорожную пыль. Тракт, начинающийся у ворот крепости, назывался Ташкентским, поскольку шел на запад, к богатым торговым городам Ферганской долины. После того как крепость сменила хозяев, движение по нему не прекратилось — Пишпек был последним, самым отдаленным форпостом, где оседлые торговцы со всей Средней Азии могли спокойно заключать сделки с кочевниками гор Тянь-Шаня и Великой Степи. И Россия совершенно не собиралась им мешать — имперские купцы, особенно татары-мусульмане, сами были не прочь включиться в здешний товарооборот. Благо у них теперь появилась масса возможностей по продаже фабричных изделий, столь ценимых и кочевым, и оседлым населением края.

Маленький отряд, в который помимо Дронова и стажерки входили также десять драгун и киргиз-проводник, шел по тракту рысью, растянувшись вдоль обочины. Навстречу ему то и дело попадались тяжелогруженые арбы, небольшие караваны верблюдов и вьючных лошадей, порой сопровождаемые охраной. Некоторые охранники здоровались с их проводником — безопасность приезжих негоциантов за небольшую плату обеспечивали местные же племена. Патрулирование дорог также лежало на них, по уговору с русскими властями.

— Мы уже достаточно далеко отъехали, — заметил Николай, когда стены Пишпека скрылись из виду. — Саша, неужели у вас до сих пор нет вопросов?

— Ну-у… — протянула едущая по правую руку от него Александра, забавно хмурясь. Лошадка ей досталась нестроевая — низенькая и тихая, позаимствованная Дроновым у знакомого лавочника. И все же ее спина была широковата для крохотной девушки. — Ничего по существу.

— А не по существу? — улыбнулся капитан. — Вы не стесняйтесь, спрашивайте о чем угодно.

— Анастасия Егоровна сказала, что вы сейчас на службе, я не хочу мешать.

— Хех… — Дронов пригладил ус. — Вчера вечером я официально продался в рабство вашей начальнице. Так что моя служба — помогать ей и вам, помимо прочего. Кроме того, если я не смогу сделать эту поездку интересной для вас, то утренняя яичница останется неотплаченной, а я не люблю быть в долгу.

— Яичница? — Стажерка удивленно приподняла брови.

— А… забудьте, пустяк. Кстати, а хотите — я буду называть вас Александрой Александровной?

— Нет, я вовсе не против «Саши», — покачала девушка головой. — Просто… растерялась, наверное. Никак не привыкну к Анастасии Егоровне. Она… странная.

— Методы у нее действительно интересные, — нейтральным тоном согласился Дронов. По большому счету он тоже так считал, но обсуждать с юной сыщицей ее наставницу едва ли было педагогично. К тому же Настя ему именно такой и нравилась.

— Меня зачислили к ней в ученицы буквально за три дня до отъезда из Москвы, и я ни разу не смогла поймать ее в штаб-квартире, — продолжала стажерка. — Впервые встретились мы уже в поезде на Омск, в купе. И знаете, какое первое задание она мне дала?

— Вы вместе лепили пельмени, — уверенно предположил Николай. — Наверное, в поезде это неудобно делать.

— Э-э… — Саша кашлянула в кулак. — Как вы?..

— Когда в прошлый Настин приезд мою роту назначили ей в охрану, первое, что она сделала, — научила моих бойцов лепить пельмени. Чтобы наладить контакт с отрядом. По ее собственному выражению: «К человеку, вместе с которым лепил пельмени, трудно относиться как к чужаку и постороннему». Вот я и решил, что с вами вышло так же.

— Да… уж… Ой, то есть я не хочу ее обидеть! — Девушка вскинулась, а ее лошадка фыркнула и тряхнула гривой, словно из солидарности. — Анастасия Егоровна хороший человек и опытный агент. Если я не понимаю ее действий — это моя вина, а не ее. Я еще ничего не умею, но хочу учиться — и ищу учителей. Она научит меня сыскному делу… А вы — местной специфике, я надеюсь. Просто нужно стараться.