Вестник смерти 2. Книга первая. Зуб тигра - [2]

В подобных ситуациях я, невзирая на природную выдержку, начинаю медленно, но уверенно выходить из состояния душевного равновесия. Парень, хоть и трусил отчаянно, но реально мне врал. А я, при моей профессии, вранья не терплю и жестоко за него наказываю. Однако тут я решил проявить великодушие.

— Давай по порядку, — терпеливо предложил я. — Как тебя зовут?

— Джон, — тут же ответил он.

Я чуть было не подпрыгнул. Опять Джон? Это поветрие вселенское, или тот, кто за всем стоит, специально выбрал мальчишку с именем предателя? Правда, чтобы знать о том Джоне из другого мира, местному заправиле необходимо бы тогда присутствовать при прошлых событиях. А живых свидетелей, не считая моих братьев, не осталось. Кроме самого сбежавшего изменника, естественно.

Но не станем пока развивать эту тему. Время покажет. Хотя теперь мой интерес к этому делу удесятерился.

— Значит Джон, — немного натянуто усмехнулся я.

— Ага.

— Скажи же мне, Джон, ты считаешь меня полным дураком?

Мальчишка бросил взгляд на трупы своих недавних спутников, от пролитой крови которых ещё поднимался пар.

— Я нет… конечно нет, — залебезил он.

— Тогда, как ты можешь подумать, что я поверю в то, что вы тут трое с оружием на гиблом болоте появились просто ради осуществления дневного моциона? И вы никого не ожидали тут встретить? А встретив незнакомца, принялись палить в спину без предупреждения, даже не окликнув? Или у вас принято так здороваться? Брось, мальчик. Даже часовой в армии сначала кричит: «стой, кто идёт»! Кроме того вы видели, что я безоружен. Стрелять в спину безоружному человеку, — я неодобрительно поцокал языком, — это нехорошо, ох не хорошо.

Парня начало трясти. Что-то в моём взгляде предсказывало ему его весьма близкую незавидную судьбу. При том, что сам-то я старался придать своему лицу выражение пусть строгое, но сочувственное. Пленник должен думать, что у него есть ещё вариант покинуть меня живым. Иначе от безысходности, он может просто замкнуться в себе. Будет сидеть, и ждать конца. От такого уже никакой информации не получишь.

— Так ты продолжаешь считать меня идиотом? — ещё немного надавил я.

И крепость пала. Мысленно я даже аплодировал этому сосунку. Не всякий при виде того, что я сделал с его старшими товарищами, смог бы столько молчать. Хотя, подозреваю, он просто временно онемел от страха.

— Нам сказали, что в районе болот появится опасный чужак, — он снова посмотрел на трупы старших приятелей.

— А чем он опасен, не сказали?

Парень снова бросил выразительный взгляд на тела товарищей.

— Приказали при встрече стрелять без предупреждения.

— А если бы это оказался поселенец? — поинтересовался я, вспомнив разговор двух погибших стрелков.

Пленник пожал плечами.

— Они вглубь болот не ходят. А в крайнем случае, можно откупиться. Жутко дорого, говорят, но можно. Мёртвого не вернёшь, а его семье как-то жить надо.

Первобытная философия, отметил я про себя. Хотя, как показывал мой личный опыт, обитатели наиболее развитой параллели под названием Земля, тоже не далеко от неё ушли. Помнится и наше с братьями горе, по погибшим семьям пытались купить.

И всё-таки, как-то странно всё это. Отправить встречать Вестника Смерти людей с простым оружием, не предупредив их о бесполезности последнего. Мало того, приказать им стрелять, зная, что это меня лишь разозлит. Хотя… Может, такая цель и преследовалась? Или меня таким образом предупреждали, мол, дальше ни шагу. Помнится, в старые времена это называлось «провести черту».

Однако я несколько отвлёкся, и мой пленник замолчал.

— Ну и? — поторопил я его.

— А вы меня не убьёте?

Как меня постоянно расстраивает этот вопрос. В нём всегда столько надежды на то, что завтра настанет, и ни капли здравого смысла.

— Не убью, — стандартный ответ, — если расскажешь, как скоро ожидаешь подхода других патрулей, на помощь которых рассчитываешь?

И заметив, как парня перекосило, я поспешил объяснить:

— Тупо было думать, что я поверю в единственную тройку, высланную на болота встречать «опасного чужака». Думаю, не получив от вашего старшего условного сигнала вовремя, они уже со всех ног спешат сюда. Так?

Слегка было оживившийся от моего ложного обещания Джон, уныло кивнул. Уныло, ибо собственная судьба теперь для него стала вполне предсказуемой.

— Так сколько времени у нас для продолжения беседы? — вежливо спросил я.

— Минут пять, — вздохнул Джон.

— Джон — настоящее имя?

— Да.

— Где прячется тот, кого я ищу?

— Я не знаю, кого вы ищите.

— Ну, Джон… — я укоризненно покачал головой. — Где тот, кто отдаёт приказы? Где хозяин? Не усложняй мне работу, будь так любезен.

— Я его лично никогда не видел.

— А кто видел?

Джон бросил на меня взгляд полный надежды:

— А если скажу, не убьёте?

Снова он пытается устроить торги. Будь у меня немного больше времени, я развязал бы ему язык более радикальным способом. Однако времени применение неторопливого и вдумчивого физического воздействия не оставалось.

— Обещаю! — снова соврал я.

Во взгляде парня на меня не было ни капли доверия. Однако, с другой стороны, а что ему оставалось? Я давно заметил, в силу своей специализации, что обречённый на смерть из последних сил цепляется даже за самую кроху надежды, если её ему оставить. И за эту кроху он готов расстараться.