Вестник порока - [50]

Сделав вид, что взял оружие из сейфа, установленного в чулане под лестницей, вестник Бога Пороков вручил двуствольное ружье желтому единорогу, себе оставил пистолеты с трехзарядными барабанами, грифонам же выделил по четыре гранаты с оглушающим, ослепляющим и стазисным эффектами.

Эльвира, Грог и Ром, проверив взятые с собой из трактира арбалеты, висящие за спинами на ремнях, а также кривые кинжалы в ножнах на бедрах, пристроили ребристые "груши" из магического стекла в карманах курток и молча стали ждать инструкций.

- В паре часов пути от фермы, в овраге живет племя алмазных псов. - Когда отряд отошел к опушке леса, наконец начал говорить о деле "рыцарь порока". - Народ они дикий, но если удастся договориться о торговле, это заметно подтолкнет весь мой бизнес.

- Хочешь покупать у них кристаллы? - Догадался Сан Шоу. - Вряд-ли получится: эти варвары за свои камни готовы глотки грызть. Не понимаю, почему принцесса не пришлет солдат, чтобы от них избавиться.

- Перебить беззащитных дикарей? - Деланно ужаснулась грифониха. - И это предлагает пони... О времена, о нравы!

- Больше серьезности. - Хмуро прервал подчиненных Макинтош. - От псов все еще не избавились потому, что они знают свое место: сидят в Вечнодиком и за его границы стараются не выходить. Однако пони, забредшие на их территорию, рискуют сгинуть в пещерах под землей...

- И как ты собираешься убедить их сотрудничать? - Единорог всем своим видом изобразил скепсис.

- Сперва мы продемонстрируем силу, а затем сделаем предложение, от которого просто невозможно отказаться. - Оскалив в предвкушающей улыбке белые зубы, красный земной пони махнул рукой в сторону едва заметной тропы. - Вы со мной?

- А мы можем отказаться? - Уточнил Сан Шоу.

- Уволю. - Пригрозил вестник Бога Пороков.

- Мы готовы, босс. - Поспешила заверить Эльвира, говоря за всех грифонов разом (в крайнем случае рассчитывая на то, что они смогут улететь).

***

Идти пришлось вдоль опушки, не углубляясь в чащу леса, так что встреч с хищниками удалось избежать. К оврагу, в котором находились пещеры алмазных псов, отряд подошел только через два с половиной часа.

- Похоже, нас уже ждут. - Констатировал очевидный факт Сан Шоу, когда, выйдя из-за очередной стены высоких кустов, увидел группу из дюжины хищников, заросших густой серой шерстью, стоящих на задних лапах и вооруженных самодельными копьями с каменными наконечниками.

Алмазные псы были больше похожи на серых волков, нежели собак: широкоплечие, не слишком высокие (ниже земных пони, но выше пегасов), жилистые и всем своим видом демонстрирующие хищную натуру. В качестве одежды они носили набедренные повязки из шкур, броня же вообще отсутствовала...

"Не удивительно, что их не трогают, пока они не начинают нападать на пони: чтобы загнать все поселение этих дикарей под землю, хватит одного-единственного отряда хорошо вооруженных стражников".

Рассматривая местных сородичей Фенрира, "рыцарь порока" был вынужден признать, что отсутствие могущественного покровителя вроде Дискорда не пошло псам на пользу. Низкие, сутулые, с выражениями морд, не оскверненными развитым интеллектом, они вызывали разве что жалость и брезгливость. В голову красного земного пони даже закралась мысль о том, что возня с этими животными будет слишком невыгодным занятием.

- Босс, нас окружают. - Заметила Эльвира, замеревшая за левым плечом нанимателя.

"А, может, не так все и плохо? Какие-то мозги у этих существ все же имеются".

- Ждем. - Коротко приказал Биг Макинтош, всем своим видом демонстрируя уверенность и расслабленность, чему способствовали трехзарядные пистолеты, сжимаемые в ладонях.

Прошла пара минут и алмазные псы в количестве трех дюжин, наконец-то, окружили незваных гостей. Пони и грифонов встретили только взрослые самцы, вооруженные копьями и дубинками, одетые в набедренные повязки, с редкими украшениями в виде бус из костей каких-то животных. Однако же, несмотря на численное преимущество, подземные хищники не спешили атаковать, внутренним чутьем на опасность ощущая, что жертвы вовсе не беззащитны.

- Я хочу говорить с вашим вожаком. - Уверенно шагнув на встречу первой группе алмазных псов, громко заявил вестник Бога Пороков, решив поторопить события. - Если, конечно, он не боится показаться передо мной.

- Прридерржи язык, пони. - Крупный мохнатый самец, выделяющийся на фоне сородичей несколькими проплешинами в шкуре, вооруженный дубинкой с торчащими на манер шипов кусками костей, вышел на встречу жеребцу. - Я - Варг, вожак этого племени и хозяин Большой Ямы.

"Звучит как название братской могилы".

Вслух же "рыцарь порока" сказал иное:

- Я - Биг Макинтош, глава семьи Эппл, хозяин земель на опушке леса.

- Ну и зачем ты пришел, хозяин земель на опушке леса? - В голосе пса звучала явная насмешка, которую его собеседник проигнорировал. - Моя Большая Яма далеко от твоего дома. Мои охотники не выходили на земли твоих сородичей.

- По законам твоего народа, я пришел бросить тебе вызов за право быть вожаком твоей стаи. - Решив заканчивать с церемониями, со всей возможной наглостью заявил вестник Бога Пороков.