Весна в декабре - [2]

— Не могу сказать, — произнесла Эстер, опуская глаза. — Для этого пришлось бы посвятить тебя во все тонкости истории моих отношений с Джо. Вот если ты согласишься…

— Я считаю, что тебе прежде всего нужно успокоиться. — Алан похлопал ее по плечу. — Не горячись. Спокойно поразмышляй. Никто не заставляет тебя встречаться с бывшим мужем. И твой бывший не вправе настаивать.

— В общем, понятно. — Эстер поднялась и поставила стул на место. — Я обращусь к кому-нибудь другому. К тому, кто не станет задавать лишних вопросов. Я уже поняла, что лучшие друзья остаются лучшими только до тех пор, пока их не попросишь о помощи.

Закончив эту тираду и напоследок шмыгнув носом, Эстер развернулась на каблуках и зашагала к выходу. У Алана осталось стойкое впечатление, что она всерьез собралась расплакаться. О женщины!

Он с шумом выдохнул воздух, придвинул к себе ноутбук и сделал вид, что сосредоточился на работе. Однако все его мысли были исключительно об Эстер и ее просьбе.

Вообще-то она никогда ни о чем не просила. Он знал ее уже два года и за это время пришел к выводу, что у Эстер ординарный и стабильный характер, а ее саму крайне сложно вывести из себя. Ее единственным счастьем являлись племянники трех и пяти лет, к которым она ездила в гости каждое второе воскресенье месяца. О мужчинах уже было сказано выше — их у Эстер не имелось. Проще говоря, ее можно было сравнить со спокойной рекой, не знающей периодов полноводья и засухи.

Эстер сама неторопливо плыла по течению, никогда не скандалила, не влюблялась, не устраивала истерик и не возмущалась по поводу низкого жалованья или самодурства босса. Обычная женщина. Пожалуй, слишком обычная. Однако именно эта заурядность Алану в ней и нравилась. Тяжело найти настоящего друга в женщинах, которые в каждой мужской улыбке видят намек на флирт. А Эстер действительно оказалась хорошим товарищем, на которого можно положиться в трудную минуту. Она один-единственный раз решилась обратиться к Алану за помощью, а он ей отказал. Как же стыдно!

Он потер свой нахмуренный лоб, взглянул на часы и решительно закрыл крышку ноутбука. Хватит работать! Ничего страшного не случится, если он уйдет на обеденный перерыв на пять минут раньше.

Алан вышел из своей рабочей кабинки и отправился на поиски Эстер. Как ни странно, она оказалась на своем рабочем месте незареванная, с совершенно сухими глазами. Только по ее плотно сжатым губам Алан понял, что подруга страшно расстроена.

— Думаю, ты не откажешься пообедать со мной в нашей любимой закусочной, а? — спросил Алан, подойдя к ней. — Заодно расскажешь мне о своем плане. Я обязательно помогу, чем смогу.

У нее засияли глаза, а морщинка у переносицы моментально разгладилась, словно ее стерли ластиком.

— Хочу большой чизбургер и колу, — сказал она, улыбнувшись. — Угощаю я, потому что получается, что сама напросилась.

— Нет уж, — возразил Алан. — Потому что я пригласил тебя по собственному желанию.

Их любимая закусочная находилась через квартал от офиса. Они обнаружили ее совершенно случайно полгода назад, когда прочесывали окрестности в поисках брусничного йогурта, который срочно возжелала их беременная коллега. Ничего необычного в кафетерии не было, кроме того что здесь отлично готовили такие прозаические блюда, как картофель фри и гамбургеры. Эстер и Алан наведывались сюда время от времени, когда уставали от стряпни офисной столовой. — Чем будешь себя травить сегодня? — спросила Эстер, усаживаясь за столик на двоих.

— Пожалуй, съем кусочек пиццы. — Алан махнул рукой нерасторопной официантке. — Но запью его зеленым чаем.

— Не надейся, что это тебе поможет, — улыбнулась Эстер, расправляя на коленях салфетку. — Твой желудок все равно будет против пиццы.

— Помучаюсь изжогой, зато буду сыт и счастлив.

Алан делал заказ и, дождавшись, когда официантка отойдет от их столика на приличное расстояние, взглянул на Эстер в упор и спросил:

— Так ты действительно хочешь стать моей женой?

Она непонимающе взглянула на него, но, заметив озорные искорки в его глазах, рассмеялась:

— Нет, Алан, я бы ни за что не захотела видеть тебя в роли моего мужа. Но выбора у меня нет.

— Расскажи мне все по порядку, — попросил он. — И мы вместе подумаем, что можно сделать.

Эстер глубоко вздохнула и снова погрустнела.

— По порядку? Да рассказывать особенно-то и нечего. Два с половиной года назад я вышла замуж за человека, которого очень любила. Через шесть месяцев мы расстались. Он вплотную занялся своим бизнесом, а я нашла работу. Иногда он звонил, чтобы поздравить меня с каким-нибудь праздником. И всегда при этом умудрялся испортить мне настроение. Ему нравится думать, что он особенный и без него не сможет прожить ни одна женщина. Теперь он вдруг решил обосноваться в Далласе. Так я, по крайней мере, слышала. Я пару раз меняла место жительства, но он всегда находил меня. Вот и теперь я получила от него письмо по электронной почте. Спрятаться мне не удастся. Того и гляди он заявится ко мне домой. Поэтому мне нужен повод, чтобы Джо отстал от меня навсегда.

— Муж? — уточнил Алан.

— Верно.

— А почему ты просто не можешь этого Джо послать?