Весна не обманет - [8]

Принятое полгода назад решение оставить Ника далось ей нелегко. Если бы он бил ее, гонялся за другими женщинами, совершил тяжкое преступление – все было бы намного проще.

Он вчера даже не улыбнулся при встрече. Ник Колтер вообще редко улыбался. И с какой стати он так дотошно проверял замок на входной двери? Все, хватит! Больше никаких вопросов! Уходя – уходи, сжигай все мосты за собой!

– Быстрей, папа, – торопила Саванна.

Выражение лица Бриттани сделалось суровым и непреклонным. Полицейский на службе, да и только, подумал Ник.

Ехали на машине Бриттани. Саванна не умолкала всю дорогу. Как и все здания в этом городе, церковь тоже знавала лучшие времена, краска в некоторых местах фасада уже облупилась. Ник даже начал находить в этом особый шарм. Витражи в окнах слабо поблескивали в лучах утреннего солнца, и ослепительно сверкал церковный шпиль.

На ступеньках стояла группа женщин, внимание которых мгновенно переключилось на Ника, Бриттани и Саванну, как только те вышли из машины.

– Доброе утро, мисс Опал, – обратилась к одной из них Саванна.

– Доброе утро, – отозвалась небольшого росточка леди с двойным подбородком и лицом, выражавшим немое страдание. Приложив руку ко лбу, дама, работавшая в воскресной школе, куда Бриттани записала дочь, строго произнесла:

– Почему бы тебе не войти и не поздороваться с ребятами?

Как только Саванна скрылась за двойными дверями церкви, другая, высокая, леди мученическим голосом проговорила:

– Не знаю, Бриттани, сказали тебе или нет, но вчера на свадьбе случилось нечто ужасное.

– На все воля Божья, – прервала ее первая, с двойным подбородком, – но это действительно ужасно. Представляешь, кто-то добавил в пунш спирта.

Еще четыре женщины преклонного возраста, стоявшие на ступеньках, дружно закивали головами и, как по команде, приложили руки ко лбам. Их лица выражали одно: «Ой, не боли, головка, не боли!» Высокая и худая сказала, окинув Ника внимательным взглядом:

– Мы решили собраться сегодня днем и попытаться выяснить, как такое могло случиться. Может, кто-нибудь заметил что-нибудь подозрительное.

Ник понял, что попал в главные подозреваемые.

Предводительница группы прищурилась и поджала губы.

– Мы, кажется, не встречались раньше.

Бриттани представила мужа женщинам. Высокую и худую звали Изабель Прюит. Старушка снова смерила его критическим взглядом и спросила:

– А в котором часу вы пришли на вечеринку, мистер Колтер?

Ник посмотрел на даму с ехидной улыбкой.

– Я подошел как раз в тот момент, когда вы, достопочтенные леди, уже выделывали, на радость гостям, всевозможные диковинные па.

Женщины виновато переглянулись.

– Мы собираемся в час, Бриттани, – угрюмо произнесла Опал. – Желательно, чтобы и ты там присутствовала. Придешь сегодня на мои занятия?

Ник покачал головой и, прежде чем его жена успела открыть рот, сказал:

– Простите, но Бриттани ждет не дождется, чтобы уделить мне немного своего драгоценного времени. Я уже второй день здесь, а мы так толком и не поговорили.

– Да-да, конечно, – пробормотала пожилая леди.

Только когда двери церкви закрылись за шестью активистками женского благотворительного общества Джаспер-Галча, Бриттани обрела дар речи:

– Что тебя дернуло сказать им это?

– Но я сказал правду, не так ли?

– И что?

– И… – он смотрел на нее так, как будто знал заранее все, что она скажет. – Ну давай, выплесни все, что у тебя на душе. Но должен тебя предупредить, я против развода и тоже настроен весьма решительно.

Ударили в церковный колокол, потом еще раз, так, что зазвенело в ушах. Когда снова воцарилась тишина, Бриттани спросила:

– О чем это ты?

По взгляду Ника было ясно, что ему не до шуток.

– О нас с тобой, о чувстве, которое еще не угасло между нами. Помнишь: «в болезни и здравии, в горе и радости»? Я знаю, и у тебя есть что мне сказать. Пойдем прогуляемся.

– Хочешь прогуляться?

– Да, хочу. Так приятно ничего не делать. Когда ты в последний раз бездельничала, Бриттани?

Она промолчала.

– В чем дело? Боишься, что не сможешь устоять перед моим обаянием? – спросил он и сделал несколько шагов в сторону.

Ах так! Бриттани засунула руки в карманы пальто и быстро нагнала его.

– Ник Колтер, ты невозможный человек!

– Знаю, знаю.

– Если знаешь, то почему так уверен, что я пойду с тобой?

Ник шел быстро, и Бриттани начала задыхаться, не поспевая за ним. Заметив это, он чуть замедлил шаг, обнял ее за талию и перевел через улицу.

– Потому что я душка.

– Никакой ты не душка.

– Неужели? – недоверчиво спросил он. – Кто же тогда я?

Бриттани вытащила руки из карманов и огляделась. Они очутились на заднем дворе супермаркета на восточной стороне Мейн-стрит. Было воскресенье, поэтому магазины и прочие заведения, в том числе единственный в Джаспер-Галче ресторан, не работали. Кроме Бриттани и Ника, вокруг не было ни души.

Солнце согревало их своими лучами. Оно растопило снег на крышах, прозрачные капли дрожали на острых кончиках сосулек, прежде чем упасть на землю музыкой весны.

– Итак? – сказал Ник, остановившись.

Оттого, что Ник находился так близко, кровь забурлила в жилах Бриттани. Кто он, демон-искуситель или ангел-хранитель? Бриттани была не в силах оторвать взгляд от его голубых глаз. Он просто неотразим, но она ни за что не признается в этом вслух!