Весна не обманет - [12]

– Папа, скорее иди сюда, – позвала Саванна. – А то мы с Кристал съедим весь попкорн.

– Ну до чего же мил! – воскликнула Мертил, выключив телевизор и тяжело поднявшись с дивана. – Будь я на двадцать лет моложе, я бы написала письмо этому Моли Сэйферу.

Кристал удивленно взглянула на старушку. Бриттани слабо улыбнулась и пожала плечами, погруженная в собственные мысли.

Мертил Джентри со своим мужем Фредом более сорока лет держала единственную в городе бакалейную лавку. Двенадцать лет назад Фред умер, и с тех пор Мертил заправляла всем сама. В свои восемьдесят четыре эта женщина была необыкновенно энергична, но в последнее время начала понемногу сдавать. Пять месяцев назад Мертил продала магазин и поселилась в гостинице Бриттани. Обычно она удалялась в свою комнату, когда Бриттани укладывала спать Саванну, но сегодня любимая воскресная передача всех старушек «Шестьдесят минут» вышла на полчаса позже из-за какой-то спортивной трансляции.

– Пойдем, Маргаритка, – позвала старушка большую рыжую кошку, жившую в гостинице, и направилась к лестнице. – Спокойной ночи, девушки. И вам, молодой человек.

Дождавшись, когда Саванна ляжет спать, Ник начал свой вечерний обход: проверил все шпингалеты на окнах, все дверные замки и только после этого немного успокоился. Он вернулся в гостиную, где находилась Бриттани, и подошел к окну.

– Ветер и ожидание сведут меня с ума.

Бриттани встала с дивана.

– К ветру привыкнуть можно, но ждать – это действительно невыносимо.

Ник продолжал смотреть в окно.

– Мне надо чем-нибудь заняться. Будь жив мой отец, он бы наверняка тут же отправил меня рубить дрова.

Бриттани улыбнулась, вспомнив Джо Колтера. Она не всегда соглашалась с ним, но старик ей нравился.

– А может, Досон хотел просто попугать тебя?

– Может, и так, однако чутье мне подсказывает, что нет, – ответил Ник, не оборачиваясь.

Бриттани смотрела на его отражение в темном окне.

– Чутье подсказывает тебе, что Досон рядом?

Ник отрицательно покачал головой, и Бриттани облегченно вздохнула.

– Тогда ты прав. Нужно куда-нибудь деть себя. Единственное питейное заведение в этом городе, которое работает после восьми, – это бар «Крейзи хорс».

– «Крейзи хорс», говоришь? Ты пытаешься от меня избавиться, Бриттани?

Ник повернулся к ней и посмотрел в лицо, но она не ответила, потому что это была правда.

Ник долго колесил по городу, запоминая расположение домов и улиц, а потом наконец припарковался на стоянке и вылез из машины. Он все больше и больше убеждался в том, что Бриттани тяготится его присутствием здесь.

С хмурым лицом Ник толкнул тяжелую дверь салуна «Крейзи хорс» и, войдя в него, по привычке окинул беглым взглядом все помещение. Народу собралось немного, пожалуй, только завсегдатаи. Клетус Маккалли, его вчерашний собеседник на свадьбе, сидел за дальним столиком и играл в карты с тремя друзьями. Увидев его, помахал рукой. Какая-то толстушка с высветленными волосами вытирала стойку. Седой ковбой, которого Ник вчера принял за Кипа Досона, что-то рассказывал своим приятелям, но, увидев, кто вошел, прервал монолог. В одном из его слушателей Ник узнал Фореста Уилки, владельца ранчо, пытавшегося вчера приударить за Бриттани.

На вид все было спокойно, но дурные предчувствия не покидали Ника.

Он уселся на табурет рядом со стойкой и шумно вздохнул. Через несколько секунд барменша звякнула рюмкой перед самым его носом.

– Дорогуша, смотрю я на тебя и думаю, что здесь не обойтись без горячительного напитка.

Обилие косметики на ее лице не могло скрыть морщин. И все-таки, глядя на нее, можно было с уверенностью сказать, что эта женщина уже изведала положенную ей долю страданий и сейчас вполне счастлива.

Многозначительно приподняв брови и кивнув в сторону бутыли из темного стекла, барменша произнесла:

– Первая рюмка за счет заведения.

Ник взглянул на жидкость янтарного цвета, затем перевел глаза на обручальное кольцо, которое все еще носил, взял рюмку и одним глотком опрокинул ее содержимое себе в рот.

– Ну как, полегчало? – поинтересовалась женщина.

Пожалуй, для улучшения самочувствия ему бы потребовалась целая бутылка, но тем не менее Ник кивнул.

– Меня зовут Дорали Браун. Красавчик ковбой на другой стороне стойки мой новоиспеченный муж Бумер. Оставить бутылку?

Ник перевел взгляд с Дорали на ее мужа, потом на бутылку.

– Если бы ее содержимое могло спасти меня от буравящих взглядов этих парней!

Дорали засмеялась, оперлась локтями о стойку и подмигнула Нику.

– Жители таких городишек, как Джаспер-Галч, отличаются повышенным интересом к приезжим и любовью к сплетням. Не станешь же ты винить их за это? Полгорода видело, как вы с Бриттани ушли вчера со свадьбы, а другая половина узнала об этом событии утром. Любому, у кого в голове не опилки, ясно, что огонь любви между вами еще не погас.

Ник протянул руку к чашке с солеными крендельками, но не потому, что хотел есть, а потому, что не знал, куда деться от смущения.

– Не хочешь говорить об этом, дорогуша? – Ник что-то промычал в ответ, вызвав этим очередной приступ смеха у Дорали. – Ну тогда слушай. Я не собираюсь утомлять тебя. Если бы ты знал моего первого мужа, ты бы понял глубину моих прежних несчастий. Но Бумер кое-чему меня научил, и мне бы хотелось поделиться приобретенным опытом с тобой. Для начала ответь мне на несколько вопросов.