Весьма достойная судьба - [2]

- Так,- сказал я,- ну и что же?

- Разговор этот был, значит, в четверг, а в пятницу утром Маша улетела в командировку на Землю. И, представьте, исчезла. Вот я и решил обратиться к вам. Может, вы знаете, где она по этим делам может быть.

- Вы не обращались в дирекцию, в Службу безопасности?

- Нет,- замялся Кошкин,- как-то неловко… Да и Маша была бы недовольна, что я переполох поднял. Я думал, думал и решил попросить вас…

- А почему, скажем, не Фревиля?

Кошкин смутился.

- Ракета в Отдел будет только завтра. А к вам была сегодня… Я бы до завтра не дотерпел.

- Ладно, мужики,- сказала Надя, поднимаясь с дивана.- С вами все ясно. Пойду-ка я готовить всем нам ужин. Ночевать, Коля, вы будете у нас. А пока я вожусь на кухне, вы тут обсудите Колины проблемы.

Надя вышла, а я принялся ходить из угла в угол. Я понятия не имел, как приступить к делу. Но помочь-то надо было. Коля Кошкин сидел и терпеливо ждал. Я решил начать с самого простого.

- Хорошо, Коля, расскажите, как это произошло.

- Пожалуйста,- с готовностью ответил Кошкин.- Утром, значит, я проспал, иду, это самое, умыться и вижу на столе записку от жены: «Улетаю на Землю. Завтра вернусь, обед в холодильнике. Если задержусь, не беспокойся. Целую». Вот и все. И четвертый день ее нет.

- Записка у вас с собой?

- Да, вот она.

Кошкин протянул мне листок бумаги. Я развернул его и перечитал дважды.

- Коля, а тут вот еще приписано: «В случае чего, воспользуйся столовкой».

- Да, я забыл. Прошу прощения.

- Выходит, она все-таки предполагала, что может задержаться?

- В этом нет ничего особенного. Видите ли, она очень увлечена своей работой. Но если бы задержалась, то, может, только на день-два. И обязательно дала бы мне с Земли знать об этом.

- Понятно.

- Она прямо вся в работе,- продолжал Кошкин.- Часто остается в своей лаборатории по вечерам. Бывает, я сижу один дома, сижу, а потом отправляюсь к ней. К сожалению, я не могу ей помочь. Просто потолкаюсь там у нее, а потом мы вместе идем домой.

- Похоже, семья у вас прекрасная.

- Да! - горячо сказал Кошкин.- Кажется, мы не поссорились ни разу.

Я еще походил из угла в угол.

- Простите, Коля, я все-таки задам вам несколько нескромных и банальных вопросов.

- Пожалуйста, пожалуйста!

- Может быть, ваша жена куда-то собиралась в последнее время? Кроме этой командировки на Землю. Припомните, не обмолвилась ли она о чем-нибудь в этом роде.

- Нет. Точно вам говорю, что нет.

- Не происходило ли в вашей семье каких-то чрезвычайных событий?

- Абсолютно нет.

- Тогда, может, наоборот, жизнь текла слишком однообразно? Не могла ваша жена попросту заскучать?

- Не думаю… Она говорила, и часто, что ей очень нравится такая жизнь, что только такая жизнь дает ей возможность много работать.

Я еще перебрал в голове возможные варианты и понял, что превращаюсь в самого настоящего детектива. Но что ж делать!

- Припомните, Коля, хорошенько. Не задумывалась ли ваша жена в последнее время как-нибудь так, вдруг, скажем, посреди разговора?

- Нет, говорю вам, ничего особенного не было.

- А о чем вы говорили больше всего в последние дни?

- Вы можете не поверить, но в основном мы говорим о работе. Она рассказывает, как у нее идут дела, ну, разумеется, в общих чертах, я ведь ничего там не смыслю. Я рассказываю ей про свои, она всегда слушает с удовольствием и говорит, что это заменяет ей чтение книг.

- А вечером, перед исчезновением вашей жены?

- Мы говорили о моей монографии. Я как раз месяц тому назад закончил первый вариант, а на прошлой неделе получил с Земли протокол обсуждения.

- Замечаний хватает? - спросил я автоматически, хотя это, конечно, не имело отношения к делу.

Кошкин вздохнул:

- Порядочно…

Я кивнул. Обычная история.

- Не огорчайтесь, Коля, так всегда с первым вариантом.

- Да я знаю! Работы по этим замечаниям много, но я оптимист. И потом,- он улыбнулся и расцвел,- моя Маша тоже говорит, это ничего.

Я взглянул на него. Прямо черт-те что было написано у него на лице. Во всяком случае, ясно: он влюблен в свою жену, они - отличная пара… Я обернулся к двери. Где там, кстати, Надежда, скоро ли будет ужин? Мои вопросы к Кошкину катастрофически иссякали.

- Хорошо,- сказал я, хотя ничего хорошего пока не было.- Но, может, у вас есть какие-нибудь предположения?

- Никаких.- Кошкин пожал плечами.

- Ну хоть что-нибудь, приходило вам в голову?

- Нет…

- Как вы спите? - спросил я, приходя в отчаяние.

Кошкин понял.

- Эти ночи,- проговорил он тихо,- я не спал вовсе. Не знал, что предпринять. Мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь понял, что она исчезла, и я даже не знаю, куда. Все прислушивался, не пришла ли она. И думал.

- Думал,- повторил я.- И до чего же вы додумались?

- Ни до чего,- ответил Кошкин и повесил голову.

Наконец вошла Надежда, катя перед собой столик на колесиках, последнее наше приобретение, которым она очень гордилась. Я глянул на столик и понял: Кошкину будет у нас хорошо. Ясно, что его беды растрогали Надю. Чего только не лежало на столике! Вершиной щедрости была картошка, которую только недавно и понемногу начала выращивать наша теплица. Натуральные и синтетические продукты были разложены, как для дипломатического приема. В том, что это не только красиво, но еще и вкусно, сомневаться не приходилось,