Вещий сон - [16]

С тайником рабочая бригада возилась много дольше, чем с первой стеной, так как здесь нужно было преодолеть двухметровый намертво сцементированный рубеж. Зато когда проход был проделан, присутствующим открылись несметные богатства, которые, впрочем, никому несметными не показались в силу скудного освещения, запыленности и налета времени.

Солдаты принялись перегружать содержимое неподъемных сундуков в обшитые сукном деревянные ящики и выносить ящики наружу, а тем временем рабочая бригада перешла ко второму тайнику. Вскоре и он был вскрыт и взят под охрану.

Лабиринт обживался. Бойцы подвесили под потолком гирлянду ярких электрических лампочек, воздух за счет естественной вентиляции понемногу посвежел, а когда полковые кашевары доставили в подземелье огромные термосы с питанием и по древним коридорам пошел гулять запах гуляша, то стало совсем хорошо. Если, конечно, не считать, что по соседству имели место тайники с замурованными останками, о чем, к счастью, никто кроме Найденова не знал.

Петр Петрович с лже-Редькиным от еды отказались, поскольку первый предпочитал подпитываться космической энергией, а у второго не было пищеварительного тракта.

После трапезы работы возобновились. Сразу несколько грузовиков с бесценными ящиками укатило в неизвестном направлении, всё говорило о том, что к утру сокровища будут вывезены, но подземелье вдруг заволокло зеленым дымом, повергшим присутствующих в глубокий сон, затем воздух вновь очистился. Перед Найденовым и лже-Редькиным, которых снотворный газ, естественно, не взял, возникла громоздкая туша, украшенная редкой щетиной и фиолетовыми наростами. Над маленькими красными глазками туши хаотично шевелились толстые короткие щупальца, заканчивающиеся узкими пальцами, по семи пальцев на каждом щупальце.

— Всё, Вениамин, туши свет, — уныло произнес Петр Петрович. — Хозяин пришел.

— В каком смысле хозяин? — уточнил пунктуальный лже-Редькин.

— Во всех смыслах, — тенорком сказал хозяин и щелкнул пальцами.

Петр Петрович, который щелкнул пальцами одновременно с хозяином, превратился в коровью лепешку, но тут же вновь стал Петром Петровичем.

— Перечить? Мне? — изумился хозяин. — Я тебя произвел, я тебя и порешу.

И вновь щелкнул пальцами, и вновь с Петром Петровичем произошла метаморфоза, окончившаяся тем, что он снова стал Петром Петровичем.

— Позвольте мне, — раздался противный гнусавый голос, и из-за туши выступила вперед фигура в черном кожаном плаще и надвинутой на глаза черной шляпе. — За мной должок.

Это был «Кривой Серпантин».

— Валяй, Бессмертный, — разрешил хозяин.

Глава 17

Плащ шпиона превратился в просторную мантию, сам «Кривой Серпантин» стал выше, шире. Взмахнув правой рукой, он накрыл мантией Найденова и лже-Редькина, те оказались в пустоте без конца и края, черной и холодной.

— Где мы? — спросил лже-Редькин.

— В тупике вечности, — ответил Петр Петрович, вынимая из кармана складной нож. — Вот тут, пожалуй, будет потоньше.

И полоснул перед собой ножом крест-накрест. В образовавшееся отверстие хлынул яркий свет, налетевший вихрь вынес их наружу. На сей раз они оказались в пустоте, заполненной фосфоресцирующим туманом.

— А где мы теперь? — полюбопытствовал лже-Редькин.

В эрзац-пространстве, — отозвался Петр Петрович. — «Серпантин» хочет нас впихнуть в замкнутую псевдосистему.

— Какой негодяй, — сказал лже-Редькин. — Если не секрет — кто такой хозяин?

— Шулундюй, — кратко ответил Петр Петрович, шевеля пальцами, будто что-то нащупывая.

От движений его пальцев туман клубился, ярко вспыхивал, в нем крутились смерчи, возникали криволинейные фигуры. Наконец, Петр Петрович чихнул — и они очутились в небольшой сфере, которая помчалась куда-то с бешеной скоростью. Сфера была оборудована двумя креслами с откидывающимися спинками.

— Устраивайся, — сказал Петр Петрович, усаживаясь в одно из кресел. — Путь неблизкий, а человеческое тело больше приспособлено к лежанию, чем к хождению.

— Я могу ходить день и ночь напролет, — похвалился лже-Редькин.

— Ноги стопчешь раньше времени, — заметил Петр Петрович и, откинув спинку кресла, тут же захрапел.

— Чихать умеет, храпеть — тоже, — в задумчивости сказал лже-Редькин. — Может, он уже и водку пить научился?..

По земным меркам на обратную дорогу они затратили около восьми часов, на Земле за это время прошло меньше секунды. Выглядело это так: «Кривой Серпантин» взмахом руки накрыл их черной мантией, а в следующее мгновение они стояли уже в пяти шагах от шпиона, и Петр Петрович, нехорошо ухмыляясь, сделал очень вредный пасс рукой, после которого «Кривой Серпантин» растворился в воздухе.

— Недурно, — похвалил шулундюй. — Кабы не знать, что ты исполнительное устройство, можно и зауважать. Но ты задуман как механизм, а не как мыслящее существо, а посему…

— Пощади, хозяин, — Петр Петрович, поддернув брюки, встал на колени. — Да, я совершаю поступки, как мыслящее существо, но эти поступки направлены на благо.

— На чье благо? — спросил шулундюй. — На твое? Так ты не первый.

— На благо сапиенсов, — ответил Петр Петрович с некоторой укоризной. — По своей природе они агрессивны и бестолковы, а потому нуждаются в справедливом верховодителе.