Веселый мудрец. Юмористические повести - [117]

Пан удивился:

«Тут и спите, тут и хлеб едите?»

«Спать спим, — отвечает мужик, — хлеба у нас нет».

«Как так?»

«Да так, не едим».

«Может, секрет какой знаете, — обрадовался пан, — чтобы не есть, не пить, а живому быть?»

«Знаем, — мужик-то отвечает. — И вас, барин, научим».

А пан жадный: каждый грош считает, ему хочется не есть, не пить — деньги копить. «Научите», — просит. Но сам не верит: где же такое видано? Приказал за мужиком смотреть, глаз с него не спускать: может, дескать, он все-таки и ест и пьет. Ну, мужик привык голодом сидеть — три дня хоть бы что, даже на панщину выходит.

Барин поверил. К себе мужика зовет, допытывается:

«Как же это ты живешь не евши? Так и богу душу отдать можно».

Мужик ему в ответ:

«Прикажите — научу. Хоть с завтрашнего дня начнем».

Вот на завтра утром мужик взял веревку, приходит в усадьбу, а пан уже ждет. Пошли они в лес. Там в овраге яма, с колокольню глубиной. Откуда та яма — никто не знал. Но кто туда проваливался, сам выбраться не мог.

«Посидите, ясновельможный пан, в этой яме три дня, — говорит мужик, — и вам никогда в жизни больше есть не захочется».

Пан радуется — скорей бы! Мужик его, конечно, спустил туда, а веревку с собой забрал.

На следующий день мужик приходит к яме, спрашивает:

«Как, пане, есть хочется?»

«Ох, хочется!».

«Первый день всегда так, сидите еще».

На второй день приходит:

«Как, пане, есть хочется?»

«Прямо умираю с голоду!» — кричит пан снизу.

«Второй день всегда так, сидите еще».

На третий день приходит:

«Как, пане, есть хочется?»

«Тащи назад, — кричит пан, — помираю!»

«Третий день всегда так, сидите еще».

На четвертый день мужик пришел;

«Как, пане, есть хочется?»

«Хочу», — еле слышно пан снизу отвечает,

«Еще денек, пане, и скоро совсем не захочется», — говорит мужик.

И верно — через день пан и слова вымолвить не может, только пальцами шевелит да очами ворочает.

Тогда мужик его вытащил, привез в имение. Там пан и помер через день. И что ему перед смертью ни подносили, ничего пан есть не хотел. Был пан да пропал. А мужик свое слово сдержал.

— Свое слово всегда держать нужно, — сказал босой крестьянин с ежовой щетиной на лице. — Раз сказал: буду за костром смотреть, так смотри.

Маленький мужичонка в большой, налезающей на глаза шапке, внимательно слушавший бывальщины, бросился к костру, подбросил ломаных сучьев, затем полез на воз, достал из мешка бульбу.

Солнце уже заходило, и далекие крыши имения пана Кишковского алели, словно охваченные пламенем. Приказчик пани Дубовской расстелил кожух, растянулся на нем, словно на перине, даже в сторону костра, возле которого сидели мужики, не посмотрел ни разу.

— Откуда у нас паны пошли, знаете? — спросил Нестерко.

— Змей Смок о девяти головах жил здесь, — сказал мужик в новеньких лаптях. — От него паны и начались.

— Не-е, — замотал головой босой мужик. — Жила в тридевятой земле, в тридесятом царстве баба Каргота. Однобокая, одноглазая, с одной ногой, с одной рукой. На плече — полголовы, на лице — полноздри. Дом у нее обнесен частоколом и на каждом колу — голова. Она вместе со своими дочками людей ела. Потом дочек-людоедок замуж повыдавала. Вот уж паны наши от тех людоедок и народились.

— Мой дед по-другому сказывал. — Нестерко уселся поудобнее, подвинулся к костру. — Послали как-то черта на землю да наказали ему в ад не возвращаться, пока людям вреда какого-нибудь не сделает. Ходил черт, бродил… зашел черт в Полесье, в леса, в болота. Притомился, только собрался поспать, вдруг, слышь, едет кто-то. Выскочил черт на дорогу. Видит; пан в карете, кругом гайдуки, лошадей четверка. Черт стоит, глаза выпучил, удивляется — никогда пана не видел!

«Эй, быдло, с дороги!» — кричит пан. А черт не уходит.

«Дайте хлопу горяченьких!» — приказывает пан гайдукам.

Те кинулись к черту, а он мимо них да к пану. Схватил его и понес над лесом. «Вот, думает, подарок сатане сделаю». Несется черт, а пан тяжелый, с ним высоко не заберешься. Вот и бьется пан о верхушки деревьев. Как о дуб ударится — там сразу пан Дубовский появляется. Другой раз о дуб ударится — пан Дубицкий вырастает, а там и Желудицкий, Желудовский;.0 березу пан стукнется — на земле пан Березовский как гриб выскакивает, а за ним Березинский. О сосну шмякнется — Сосновский рождается, Сосенский, Подсосенский, об осину — Осинский, Осиновский…

Летел черт, летел, аж устал. На пана взглянул — а от него одни ошметки остались! Не нести же их в ад! Черт и побросал их по всей земле. Вот от них-то и пошли у нас всякие Кишковские, Печенки, Почковские.

…Сумерки и вечерний туман подкрались незаметно. Пасущиеся невдалеке лошади стали невидимками — от них осталось лишь фырканье. Приходилось время от времени ходить присматривать за ними, не забрели бы невзначай на луг Кишковского.

Маленький мужик в большей шапке ловко разгреб землю под прогоревшим костром, закопал туда бульбу.

Молча пришел приказчик пани Дубовской, волоча за собой по траве кожух, и улегся между Нестерком и босым мужиком.

Потом ели печеную картошку без соли — что делать, ни у кого ни щепотки не отыскалось.

И до утра все, кроме пана приказчика, спали крепко, без снов.

Приказчик же время от времени вскакивал и испуганно всматривался в стену тумана: ему казалось, что вот-вот выскочит откуда-нибудь Римша с лозовым прутом в руках…