Веселый мудрец. Юмористические повести - [111]

— У тебя, пан писарь, — зашумели мужики. — Недоимка сполна отдана. Всем миром считали. Смотри у себя в кармане!

— Придет время, посмотрю, — запищал Трясун и за бороденку схватился. — Но, ежели пересчитаю, пенять на себя будете: еще пяти рублей не хватит. Вы что, сермяжники, меня не знаете?

— Знаем, знаем, — вздохнули мужики. — Ты, Трясун, не только со стола бумажку, с неба луну стянешь и будешь говорить, что так и было. Пусть за нами рубль долгу остается.

В тот день засел писарь у братьев Кириллы и Гаврилы в хате. Пить-есть требовал, уходить не собирался. Братья чуть не плачут — работа стоит, в доме уже никакой еды не осталось, а Трясун требует жареного, пареного и вина вдобавок.

— Пойди, брат, к Нестерку, — сказал Кирилла Гавриле, — спроси совета, как от гостя поганого избавиться, да так, чтобы нам за это от писаря никакой беды потом не было.

…А в Нестеркиной хате Януся с утра ни на шаг не отходила от старшей сестры — все выпрашивала сказку.

— Тата всегда мне рассказывает, — говорила Януся, — а ты не хочешь.

— Что я — бабка старая? — отмахивалась Марися.

— Тата разве старый? — не отставала Януся. — А вон сколько сказок знает! Расскажи…

Пришлось Марисе уступить. Выбрала минутку свободную, села возле хаты, и сразу, откуда ни возьмись, прибежали братья с улицы, за ними другие ребятишки — словно только того и ждали.

— Про котика с золотым лобиком, — попросила Януся.

— Слышали уже! — зашумели ребята. — Лучше про Змея Смока с девятью головами!

— Покатигорошек!

— Волшебную дудку!

— Сегодня — про кошель журавлиный, — сказала Марися, когда все расселись под ракитой. — Давно это случилось. Жили дед да баба. Никого у них на свете не было — ни детей, ни родных. Кормились тем, что просо сеяли. Поле у них было махонькое, как наш огород. Варили похлебку да кашу — проса еле-еле до нового хватало. Каждую крупинку бабка выскребала из чугунка.

— Как ты? — спросила Януся.

— Не мешай! — сказали братья.

— Приходит как-то раз дед на поле, — продолжала Марися, — а все просо побито, помято, потоптано. Словно волы по нему ходили. Решил дед посмотреть: кто яс просо изводит? Ночь просидел, день сидит. В полдень прилетает на просо журавль, да не простой, а громадный — с хату. Только спустился, сразу деда увидел и порх обратно в небо.

Вернулся дед домой, рассказал про журавля. Баба говорит:

«Ты ж, старый, раньше охотником был, зверей стрелял, твое ружье и посейчас где-то в клети валяется. Достань его, почисти да ступай просо стеречь. Как журавля увидишь — стреляй. Хоть мясца-то поедим птичьего».

Так все дед и сделал. Лежит возле поля, ждет.

В полдень журавль опять прилетел. Только дед стрелять хотел, а журавль и говорит человеческим голосом;

«Не убивай меня, старинушка!»

А дед к чудесам непривычен был, испугался: птица человечьи слова знает! Ему уж не до стрельбы — руки дрожат, в глазах туман. Но журавль того не замечает, спрашивает:

«Твое просо, старинушка?» «Было мое, отвечает дед, — а теперь нет ничего».

«Я тебя отблагодарю, — говорит журавль. — Чего ты хочешь?».

Дед только руками развел — сам не знаю. И говорит журавлю:

«Живем мы вдвоем со старухой, кашу да похлебку из проса варим. Больше у нас еды никакой не бывает. Теперь совсем беда. Кто нас кормить-поить будет?»

«Раз так, — отвечает журавль, — то идем со мной…»

Глядь — среди поля дорога появилась, вся зеленой травой покрыта, цветами. Журавль впереди шагает, на старика оглядывается — не отстает ли. Сами видели, как журавли-то шагать умеют, а этот ростом с хату.

Пришли к журавлиному дому. Он горит и сверкает, словно золотой. На все четыре стороны по резному крыльцу. На каждом крыльце стража стоит.

Увидала стража журавля, низко поклонилась.

Повели деда в богатый покой, усадили за стол длинный, с нашу улицу, и чего-чего на нем нет: молока и сала сколько хочешь, каша любая, хлеб прямо из печи.

Поели, попили, журавль спрашивает:

«Много ли ты, старинушка, хочешь за свое просо?».

«Что пан даст, тем и доволен буду», — отвечает дед: его от богатой еды разморило — уж и не хочется ничего.

Тогда журавль призывает слугу своего, приказывает:

«Принесли мой кошель».

Принесли. Кошель как кошель — немного меньше тятиной торбы. Дед думает: «К чему он мне?». А журавль говорит:

«Этот кошель, старинушка, не простой. Как только тебе есть захочется, крикни: «Кошель-кошелек, дай мне каши горшок!» Кошель откроется, и чего только ты ни пожелаешь, любая еда-питье у тебя будет. А когда сыт станешь, прикажи: «Питье да еда, забирайтесь сюда!» Все назад в кошель и спрячется».

Отправился дед домой, а дороги той, по которой они с журавлем шли, нет уже. Плутал дед, плутал, пока к полю своему не вышел. Приходит в хату. Бабка голодная сидит.

«Я думала, говорит, тебя волки задрали либо медведь поймал. Ты где был, старый?».

Рассказал ей дед все по порядку, раскрыл кошель и приказывает…

— Что приказывает, Марися? — нетерпеливо переспросил, кто-то из мальчиков. — «Кошель-кошелек, дай мне каши горшок»?

Но Марися смотрела поверх ребячьих голов — на незнакомого мужика, который подходил к хате.

— Здравствуйте, люди добрые! — сказал мужик. — Нестерко дома?

— Здравствуйте, — ответила Марися, — таты нема. К Михайлову дню дома будет. Пока я за него.