Он покачал головой.
Она нерешительно протянула руку, потом отдернула ее.
— Что случилось? — спросил он тихо.
Рука у нее сжалась в кулак.
— Я… Можно до тебя дотронуться?
Сердце у него бешено заколотилось.
— Querida, ты можешь дотрагиваться в любое время. До любого места.
Она сделала короткий вдох, медленно протянула руку и прижала ладонь к его груди.
— Ты сошел с ума? — прошептала Эмма в окне над его головой.
Раф усмехнулся и поднялся еще выше по шпалере.
— Схожу с ума по тебе.
— Тшш. Отец проснется и убьет тебя. Если ты, конечно, не свалишься и не убьешься сам.
Через минуту он уже был у самого окна.
Она высунулась и погладила его по щеке.
— Нельзя нам сегодня… Мой отец здесь. Он убьет нас.
— Мне нужен всего-навсего поцелуй.
— Только один поцелуй?
— Только один. Потом я уйду.
— Ты сумасшедший, — выдохнула она и прижалась губами к его губам.
Раф увидел зеленые глаза, с удивлением смотревшие на него.
— Мы были как Ромео и Джульетта.
— Я не могла поверить, что ты влез только для того, чтобы разок поцеловать меня, — прошептала она.
— Ты потом всю неделю дулась на меня.
Она криво улыбнулась. Голос у нее звучал хрипло, когда она произнесла:
— Я считала тебя самым ненормальным, самым красивым, самым героическим и романтичным мужчиной из всех, кого я когда-либо встречала.
— А сейчас?
— Сейчас? — Она нахмурилась и отстранилась. — А сейчас мне надо идти работать.
Он увидел, как она чуть не бегом кинулась по лестнице, ведущей в его квартиру.
— Трусишка, — прошептал Раф. То ли про нее, то ли про себя.
— Потрясающие персики. — Эмма добавила себе в тарелку десерта. — Ты купила их на базаре у фермеров?
Сильвия покачала головой.
— Это Раф принес.
Эмма бросила взгляд через стол.
— Я забыла. Ты всегда обожал персики. Где ты их взял? Продавали где-нибудь у дороги?
Раф качнул головой.
— Нет, Джей принес. Он с семьей путешествовал на каноэ в Арканзасе, в прошлые выходные.
Эмма замерла, не донеся ложку до рта.
— Джей опять приходил к тебе?
— Сегодня днем.
Она нахмурилась.
— Это уже третий раз за неделю. Все по тому же поводу?
— Да. — Раф по другую сторону стола грустно улыбнулся. — Он сделал мне такое предложение, что я не смог отказаться.
У Эммы сразу пропал аппетит. Ложка звякнула о тарелку.
— Ты собираешься вернуться к ним на работу?
— Не совсем. — Раф собрал ложкой последние капли сока. — В качестве независимого журналиста. Я буду писать статьи по истории Мемфиса два раза в месяц для воскресного номера.
— Ну да, ты дашь ему палец, а он потом откусит всю руку.
Раф пожал плечами.
— Он может надеяться на что угодно. Я согласился, потому что считаю, что, если мое имя будет там появляться, это поможет популяризировать «Прошлые времена Юга».
— Понятно, — пробормотала Эмма. И не глядя на него, она чувствовала на себе его взгляд.
— Что случилось? — спросил Раф.
— Ничего. — Она поспешно встала и взялась за тарелки. — Пора привести в порядок кухню.
Раф отодвинул свой стул.
— Я помогу.
— Не беспокойся, — вмешалась Сильвия. — Мы сами управимся.
Эмма остановилась в дверях. Ей нужно было все обдумать одной.
— Габи, скорее всего, уже вернулся к Рэнди. Они наверняка ждут, чтобы ты покидал им мяч, как обещал.
— Подождут. — Раф пожал плечами.
— Нет. — Она почти взвизгнула. Раф удивленно вскинул брови. Эмма поспешила сгладить свою вспышку: — Прошу тебя. Мальчикам нужен кто-то, кто побудет с ними.
Он развел руками.
— Прекрасно. Меньше всего мне хотелось бы вмешиваться в женские дела.
Наконец-то! Эмма загрузила посуду в машину и стала наполнять мыльной водой раковину, чтобы протереть полки. В окно, выходящее на задний двор, была видна высокая, худощавая, мускулистая фигура Рафа.
Кого она обманывает? Она любит Рафа и больше всего на свете боится потерять его… снова.
А может, Раф прав, и между ними существует какая-то связь на уровне первобытного инстинкта, которая тянула их друг к другу, даже когда они не знали, жив ли каждый из них.
Эмма чувствовала эту связь постоянно. Она, не глядя, знала, когда Раф входил в комнату. Ей хотелось прикоснуться к нему всякий раз, как он находился поблизости. И Раф, казалось, всегда знал, о чем она думает.
Раф снова пропал из виду, и Эмма опустила глаза. Главное сейчас — чтобы ему опять не захотелось ехать куда-то, на какое-нибудь опасное задание, которые он так любил раньше.
Эмма закончила уборку и пошла работать над журналом. Раф присоединился к ней час спустя. Он молча сел за стол и вытащил папку.
Пока Раф перебирал бумаги, Эмма рассматривала рекламу старинного оружия на экране компьютера. Наконец, сделав глубокий вдох, она нажала клавишу «сохранить» и повернулась в кресле. Раз она хочет, чтобы Раф остался, значит, надо сделать так, чтобы и он захотел этого. Значит, он должен получить то, чего, как она знала, он давно ждет.
— Раф.
Голос прозвучал хрипло. Раф удивленно взглянул на нее через плечо.
— Да?
— Я хотела спросить… — Эмма откашлялась, — не хочешь ли ты, чтобы я до тебя дотронулась?
Он замер — первый раз она сама обращалась к нему.
— Я же тебе говорил. — Раф произнес это более глубоким, чем обычно, голосом. — В любое время. И в любом месте.
Эмма медленно подкатилась на своем кресле к нему поближе и нерешительно протянула руку. Он перехватил ее на полпути, сжав теплыми сильными пальцами.
