В конце 1966 года Кумертауский машиностроительный завод по заданию Министерства авиационной промышленности приступил к организации серийного производства многоцелевого вертолета Ка-26, и вскоре был готов к выполнению задания. Для предприятия, занимавшегося ранее изготовлением десантной техники, освоение производства вертолетов было делом непростым. Только благодаря огромному энтузиазму руководства завода и прежде всего его директора Александра Самойловича Палатникова удалось в очень короткие сроки начать производство вертолетов Ка-26. Сегодня лауреат Государственной премии, Почетный машиностроитель России А.С. Палатников продолжает свою трудовую деятельность в качестве советника генерального конструктора фирмы «Камов».
Позволю себе весьма уместное в год 60-летия Великой Победы отступление. Многие из тех, кто после войны стоял у истоков отечественного вертолетостроения, прошли дорогами войны, Александр Самойлович Палатников — один из них. В 1941 году 18-летним юношей ушел он на фронт. Был пулеметчиком, командиром пулеметного расчета, командиром полуэскадрона конной разведки дивизии. Трижды ранен. За героизм, проявленный в годы войны, награжден орденами Отечественной войны I степени и Красной Звезды, медалями «За отвагу», «За оборону Кавказа», «За взятие Будапешта», «За освобождение Праги», «За победу над Германией».
Прекрасно, что ветеран до сих пор в строю. Пользуясь случаем, от своего имени и от имени всех читателей журнала поздравляю Александра Самойловича с 60-летием Победы. Крепкого Вам здоровья, долгих лет жизни!
На Кумертауском авиационном заводе, которым А.С. Палатников руководил до 1987 года, было построено 818 вертолетов Ка-26. Они были востребованы не только в нашей стране, но и за рубежом — каждая третья машина уходила на экспорт. В 1970 году Ка-26 начали поставлять в Швецию, Японию, ФРГ, ГДР, Венгрию, Болгарию, Румынию и другие страны. В 1971 году в ходе визита в СССР договор на поставку в ЦАР двух вертолетов Ка-26 и одного Ми-8 в варианте «салон» подписал президент Центрально-Африканской Республики Жан Бокасса. Заказанные вертолеты вскоре были готовы к отправке в ЦАР.
Свой путь в Африку вертолеты начали в Таллинне. Здесь их разобрали и упаковали в контейнеры, а затем разместили на верхней палубе сухогруза «Хальтерма». К тому времени я был уже достаточно опытным «мореходом», участвовал в походе на боевых кораблях с Ка-25 и знал, что в открытом море такое расположение контейнеров не гарантирует полную сохранность агрегатов вертолета (во время качки контейнеры смещаются, ударяясь друг о друга). Чтобы избежать нежелательных последствий, я попросил капитана разместить наши контейнеры за стоящими на палубе самосвалами (также отправлявшимися к месту работы). Такая мера предосторожности себя полностью оправдала: во время качки были повреждены капоты некоторых самосвалов, с вертолетами же ничего не случилось.
Сухогруз благополучно прибыл в камерунский порт Дуала, контейнеры выгрузили на берег, и началась сборка. Самые большие сложности были с вертолетом Ми-8, построенным на Казанском вертолетном заводе. Имея большой опыт поставки своей продукции морем, заводчане запаковали его «от души». Распаковать машину наших рук не хватало, пришлось прибегнуть к помощи местных портовых рабочих. Работа пошла быстрее, и уже через пару дней Ми-8, а затем и первый Ка-26 были готовы к запуску двигателей. Расконсервация двигателей и особенно взлет вертолетов прямо с причала вызвали восторг местных жителей.
В Камеруне мы на день задержались: прежде чем лететь в столицу ЦАР Банги, Ми-8 и Ка-26 стали участниками импровизированной авиационной выставки, организованной нашим торгпредством. Познакомиться с винтокрылой техникой пришли многие жители столицы этой страны Яунде.
Перелет в ЦАР прошел нормально, не считая небольшого инцидента с пограничниками из-за отсутствия опознавательных знаков принадлежности на бортах вертолетов. Посадки в течение полета выполнялись в заранее обговоренных пунктах на маленькие площадки, очищенные от бурной тропической растительности. Заправлялись вручную из бочек при помощи альвеера, воронки и фетра. Влажная жара и тучи москитов делали эту процедуру весьма непростой.
Прилет в Банги Ми-8 и Ка-26 был отмечен очень торжественно. На столичном аэродроме было все руководство нашего посольства, иностранные гости и, конечно, сам президент Бокасса со свитой и женами.
Нас представили руководству страны, затем была официальная часть и демонстрационные полеты над городом.
Вертолет Ми-8 был изготовлен специально для Бокассы в VIP-варианте. Богатая отделка кабины, особенное кресло «хозяина», место секретаря и небольшой диван для гостей, на панелях салона — картины с чисто русскими пейзажами: много леса, много снега. Увидев эти картины, президент произнес по-русски: «Сибирь!», — но, кажется, остался весьма довольным. Эксплуатация Ми-8 осуществлялась экипажем сочинского авиаотряда. Руководителем гарантийной бригады по Ми-8 был представитель Казанского вертолетного завода К. Вазеев.
Наши вертолеты Ка-26 прибыли в Центрально-Африканскую Республику в сельскохозяйственном варианте. Обслуживали их экипажи из Краснодара. Автор этой статьи был руководителем гарантийной бригады от фирмы «Камов». Почему от ОКБ, а не от завода-изготовителя? Просто потому, что на Кумертауском вертолетном заводе тогда еще не было специалистов, имеющих достаточный опыт эксплуатации Ка-26 (кстати, гарантийное обслуживание Ка-26 в других странах тоже осуществляли специалисты ОКБ: в США Н. Суриков, в ФРГ Э. Коротков, в Венгрии Г. Данилочкин, в Йемене А. Зернов).
