Девочка вздохнула и пожала плечами.
— Мама умерла от осложнений после родов, а папа умер еще до моего рождения…По крайней мере так говорит моя тетя. Якобы он был военным и умер за границей. И они не знают, где он похоронен. — Ника закусила губу. Ведь и драку с Артем она начала, когда тот оскорбил ее мать, заявив, что она нагуляла дочь неизвестно от кого. В детстве Вероника верила историям тете Лены, но затем подросла и стала интересоваться — почему на кладбище есть только могила матери?
— Понятно.
— Вы только не подумайте, что я жалуюсь! — спохватилась Ника. — У меня классные тетя с дядей, и они любят меня, но… — девочка осеклась.
— Но они не твои родители, — доставая упаковку печенья, понимающе заметила женщина.
— Да, — согласилась Ника. — У меня даже нет фотографии отца, и всего несколько фото мамы: ей на них не старше тринадцати лет. Я совсем на нее не похожа…А где десертные ложечки?
Братья, оставшись одни, несколько минут чинно сидели на диване, но потом они осмелели и с любопытством стали изучать гостиную. Помимо старых книг и доспехов — стены украшала роспись и несколько портретов. Максим, не забывший о своих подозрениях, невзначай стал простукивать стены, все еще ища замурованные скелеты и пустоты со спрятанными сокровищами.
Джон покачал головой, он него не укрылось поведение брата. Рома покрутил пальцем у виска, так, чтобы не заметил вспыльчивый Макс.
Вероника помогла женщине расставить чашки на столе, незаметно скормив одно печенье псу.
— Красивая, — заметил Женя у портрета молодой девушки в голубом бальном платье и рыжими волосами, собранными в высокую прическу: пряди завивались, придавая незнакомке игривый вид.
Женщина тихо рассмеялась.
— Спасибо, — неожиданно поблагодарила она. Увидев непонимание молодежи, объяснила. — Это мой портрет. — Улыбка преобразила лицо пожилой женщины, теперь сходство с юной девушкой можно было легко заметить. — Франция, Париж, тридцать девятый год. Через месяц началась война, и я уехала в Англию. — Ольга Николаевна осторожно прикоснулась к рамке, поправив полотно на стене. — Думала этот портер утерян для меня навсегда, но десять лет спустя после войны мой муж разыскал его и вернул мне.
Джон смутился.
— Изменилась? — насмешливо спросила хозяйка портрета.
Мальчик внимательно взглянул на Ольгу Николаевну, покосился на девушку в голубом платье. Длинная шея, аристократические черты лица.
— Просто стали старше, — ответил мальчик.
Ольга Николаевна рассмеялась.
— Хороший ответ. Уверена, в будущем ты разобьешь не одно девичье сердце.
— А как вы попали во Францию? — спросил Рома, активно подкармливая Стикса под столом: пес оказался любителем печенья.
— Родилась там, — улыбнулась женщина, окунаясь в воспоминания и далекое прошлое. — Этот дом почти два века назад построил мой предок. У этих стен невероятная история, но вот спустя столетия мы сидим в гостиной и пьем чай…А когда-то, точнее в 1915 году, моя матушка вальсировала в этом самом зале, здесь она познакомилась и с моим отцом. А потом революция, и им пришлось бежать. Хорошо еще что во Франции жили наши родственники, так что родители избежали судьбы других беженцев, которые отдавали драгоценности за бесценок, чтобы прокормить себя и детей. — Ольга Николаевна положила кусочек сахара в чай и размешала. Дети нетерпеливо заерзали на диване, они хотели услышать окончание истории. — А когда в Европе началась война, родители отправили меня с тетей в Англию. К сожалению, сами они не дожили до победы, умерли в оккупированной Франции.
Ольга Николаевна давно жила одна, поэтому она так быстро и привязалась к приблудному псу. Особняк предков и дворняга — вот и все, что было у этой пожилой, но сильной женщины.
Ольге Николаевне было лестно внимание подростков, которые годились ей во внуки. А гости действительно редко появлялись в этом доме, вот и коротала пожилая дама время, изучая историю своего рода.
Хозяйка дома лукаво улыбнулась и призналась.
— Однажды я даже видела английскую королеву.
— На балу? — спросила Вероника, подавшись вперед.
— К сожалению — нет, — рассмеялась женщина. — Во время войны принцесса Елизавета водила грузовик.
— Не может быть, — не поверил Максим.
— Еще как может.
— Это же Англия, а не Россия, — согласился Женя.
Ольга Николаевна покачала головой.
— И чему вас только в школе учат? Дочери Николая Второго вязали и вышивали, их работы раздаривались или продавались на благотворительных базарах. А в годы войны — принцессы работали в лазаретах и госпиталях, собирали пожертвования и помогали беженцам и пострадавшим.
— Вот, Джон, лучше бы ты историю России учил, вместо мифов о викингах и рыцарях, — подытожил Максим.
— Кто бы говорил, — возмутился подросток.
— А как же вы в Россию вернулись? — спросил Рома.
Женщина подошла к книжному шкафу и достала старый альбом.
— В сорок пятом вернулась во Францию, когда от родителей долго не было вестей. Тогда и узнала об их смерти. Затем попала в Прагу, и там познакомилась с русским офицером. Вместе с ним вернулась в Советский Союз, — Ольга Николаевна показала фото мужа.
— А вы были красивой парой, — прошептала Вероника.
— Да…были. Вот только когда мы вернулись на Родину, мне вспомнили мое дворянское происхождение. Но и здесь нашлись хорошие люди, помогли…Пятьдесят лет с мужем вместе прожили. Детей, правда, бог нам не дал. Но мы смогли вернуть мне дом моих предков.
