Другую часть острова занимала Академия, которая оставалась первозданной с момента открытия. Это был неприступный замок с башнями, арками, колоннами. У того, кто впервые видел эти уникальные сооружения, захватывало дух. Количество студентов росло со славой школы, и со временем главное здание окружили многочисленные постройки — общежития студентов, дома преподавателей, конюшни и лаборатории.
Но в это утро плотный туман скрыл от сторонних глаз остров, находящийся на окраине волшебного мира, но занимающий в нем важную нишу.
Остров с материковой частью соединял километровый мост, который был признан пять столетий назад чудом света. Это было уникальное сооружение, знаменитое во всей Мессории. Золотой мост был украшен деревянными перекладинами и фигурами животных, а также мраморными вставками. Архитектор, построивший его, унес тайну строения в могилу, а его подражатели не могли создать и слабое подобие моста.
Одинокий путник в черном плаще с наброшенным на голову капюшоном появился на мосту. Ни метлы, ни сумки с вещами при нем не было. Поэтому было непонятно, как он оказался на мосту в такую рань. Ведь в округе не было ни одного зарегистрированного портала. Ванда, однако, не волновали эти загадки, он неторопливо направился по мосту к острову. Его походка была тяжелой, и он ни разу не взглянул на виднеющийся впереди замок, как будто не он был его целью.
Мост завершался массивными воротами, у которых несли службу два послушника. Увидев одинокую фигуру, они переглянулись: сегодня гостей не ждали. Ночью скончался настоятель ордера, зеркала были завешаны черным бархатом, а Академия была закрыта для посторонних. В одночасье ордер и школа оказались без глав: настоятель умер, а директриса по состоянию здоровья сложила с себя полномочия. Их функции временно исполняли брат Озерик и профессор Один. Они оба торопились провести голосование и возглавить свои епархии.
Увидев незнакомца, послушники встрепенулись.
— Сэр, сегодня вход в стены Академии закрыт, ночью скончался настоятель, — вежливо произнес старший послушник.
Незнакомец не скинул капюшона, не удивился он и печальной новости, которая еще не успела покинуть стен обители.
— Я хочу видеть брата Озерика и профессора Одина, — глухо сказал чужак.
— Сэр, я же объяснил — это невозможно, — настойчиво повторил послушник.
Непреклонный тон охранника ничуть не смутил незнакомца.
— Мое имя Драгон Вендальд. И здесь я от имени судьи Феникса, — представился пилигрим на древнемессорийском, продемонстрировав перстень-печать великого судьи.
Послушники низко поклонились гостю: один из них остался охранять ворота, а другой проводил гостя в храм.
Тело настоятеля тем временем предали земле. Его похоронили на общем кладбище без надгробий, ибо монахи верили, что после смерти имя теряло значение.
Монахи молились в храме, чтобы настоятель обрел покой. Преподаватели Академии монашеского рвения не проявляли, их больше интересовало решение совета, который уже собрался в мраморном зале.
Двенадцать членов объединенного совета несмотря на печальное событие начали совещание. Брат Озерик был спокоен, у него не было и тени сомнения, что именно его изберут на место почившего настоятеля.
Что же касается Одина Фрейда, он и не пытался скрыть беспокойства. Маг всей душой был предан Академии, которая с тринадцати лет стала его домом. Родителей он потерял, когда ему еще не было и десяти лет. Престарелая тетка согласилась взять его к себе на воспитание, а не отправила в приют. Плохо маленькому Одину не было в большом доме, но из-за многочисленных родственников и друзей тетушке часто не хватало на него времени, и чаще всего он был предоставлен сам себе. Родители умерли банкротами, ничего ему не оставив, поэтому тетка выполнила долг опекунши до конца. С большим трудом, но ей удалось оплатить поступление Одина в Академию. Платить, правда, ей пришлось лишь за один год: одаренный мальчик уже на втором курсе выиграл гранд, гарантировав себе бесплатное обучение и специальную стипендию. Своевременно, как оказалось. Тетка умерла, когда Один перешел на четвертый курс, а дальние родственники заниматься, а тем более платить за чужого ребенка не собирались.
Жизнь заставила Фрейдо рано повзрослеть и полагаться в жизни на самого себя. Школу он закончил в числе лучших студентов, а затем была магистратура и приглашение на работу уже преподавателем Академии. Он быстро сделал головокружительную карьеру, а два года назад директриса предложила ему место заместителя, надеясь, что со временем он займет директорское кресло.
За годы служения Академии Один заслужил не только уважение преподавателей, но и студентов. Ему и в самом деле воздавали за заслуги. Да и в Первом королевстве его имя гремело — как выдающегося мага и общественного деятеля!
Один Фрейдо ждал начала заседания совета. Беспокоился он не за себя, он должен был быть отстоять Академию! Школе удалось частично сохранить нейтралитет в соперничестве королевств. Но за прошедшие десятилетия появления студентов эльмов и дорфов были единичными случаями, а мутантам вход в Академию был закрыт, как выяснилось совсем недавно.
