Стоп. Быть может, у нее просто разыгралась фантазия? В конце концов, она страшно измучена, действует лишь на всплеске адреналина и прочих гормонов. Это не лучшее состояние для рациональных размышлений.
Наверное, его отвлекло какое-то неотложное дело. Значит, он вернется.
– Да что с тобой сегодня? Расскажи, querida.
Лишь сейчас Элиана осознала, что все еще смотрит на отца отсутствующим взглядом, и с нежностью обняла его. Его надежность, как всегда, успокаивала.
– Прости, что заставила тебя нервничать. Я прибежала, как только могла, чтобы успокоить тебя. Но теперь мне надо идти.
– Ты назвала этого человека Рафаэлем. Неужели это тот, о ком я думаю?
Ее голодный взгляд обнаружил Рафаэля у выхода из зала. Значит, он ждет ее. Ждет, чтобы провести с ней их первую ночь. Она нетерпеливо посмотрела на отца:
– Папочка, пожалуйста, не спрашивай меня сейчас ни о чем, хорошо? – Она чмокнула его в гладко выбритую щеку. – Я потом все объясню.
Отец глядел на нее с волнением и любопытством:
– Но… с тобой все будет в порядке?
Кивнув, она вновь перевела взгляд на Рафаэля – и ее дыхание прервалось.
К нему приближалась огненно-рыжая красавица. Ее пламенеющие волосы спускались ниже талии, черное платье без бретелек облегало точеную фигуру. Она шла как во сне – так же, как сама Элиана несколькими часами ранее.
С трудом вздохнув, Элли продолжала отвечать на вопросы отца. Теперь она не спешила. Пусть сначала Рафаэль отошлет свою новую обожательницу.
Женщина подошла к нему и заговорила. Рафаэль задумчиво смотрел на нее. Затем он поднял глаза и кинул взгляд на Элиану. Ее сердце затрепетало, но тут же замедлило свой бешеный ритм и, казалось, почти остановилось. В его глазах была пустота. Пустота и холод. В одно мгновение он перекинулся на Элиану и заморозил кровь в ее жилах, когда она увидела, как рыжеволосая красотка обняла Рафаэля и они вместе вышли из зала.
Ее мысли летели бешеным галопом в тщетных попытках найти объяснение происходящему. Наверное, он хочет избавиться от этой женщины, не устраивая публичных сцен. Потом он вернется. Или нет. Наверное, он будет ждать ее в доме.
Элиана повернулась к отцу:
– Увидимся завтра, ладно?
Раньше, чем он успел ответить, она помчалась к выходу.
Но стоило выйти из зала, как она почувствовала, что вокруг клубится грозовая туча. Источник мрака не пришлось долго искать. Ричард Грейвз стоял в коридоре со стаканом виски в руке, глядя вокруг глазами скучающего хищника. Увидев ее, он выпрямился во весь свой устрашающий рост. Казалось, он закрыл собой полмира.
– Мистер Грейвз, – кивнула она, собравшись с духом.
– Ищешь Рафаэля?
Под его взглядом Элиана чувствовала себя словно в ловушке.
– Я подожду, пока он вернется, – проговорила она.
– Тогда тебе придется ждать до утра. Пока он не закончит с этой рыженькой.
Его слова болью отозвались в ее сердце.
– Вы ошибаетесь, мистер Грейвз, – тихо сказала она. – Рафаэль…
Она почувствовала, что не в силах продолжать. Ее горло перехватило судорогой. Где же Рафаэль?
– Рафаэль сейчас со своей рыжей дамой. Они, как ты понимаешь, очень заняты. – Казалось, этот человек получал садистское удовольствие, посыпая солью ее воспаленные раны. – Похоже, он пообещал тебе серию постельных упражнений на сегодня. Но его планы изменились. Видишь ли, сегодня ему попался куда более привлекательный тренажер. А вот мне сегодня ночью как раз нечем заняться. Если ты постараешься, ты можешь уговорить меня заменить его.
Элиана вся дрожала. Чтобы прийти в себя, она до боли закусила губу.
– Почему вы так… жестоки? – тихо спросила она.
– На самом деле я очень добр, – пожал плечами Ричард. – Я спасаю тебя из неловкой ситуации и даже предлагаю тебе альтернативу, чтобы твои усилия не пропали зря.
Элиана сглотнула, пытаясь восстановить дыхание.
– Не знаю, почему вы с первого взгляда невзлюбили меня… – начала она.
– Считай это озарением. И опытом. И это лишь два из моих достоинств.
Пылая, как в лихорадке, она пыталась поймать язвительный взгляд Ричарда:
– Вы говорите правду?
– О том, что Рафаэль провел эту рыжевласку к себе в спальню и сейчас они, быть может, занимаются сексом? Да.
Она опустила полные слез глаза, молча умоляя Рафаэля вернуться и доказать, что этот жестокий человек лжет.
Но нет, Рафаэль не вернется.
Ее наивные объяснения рухнули под весом горькой правды.
Наверное, он вернулся в зал, чтобы присмотреть более интересный объект. Там он увидел куда более красивую женщину. И тут же забыл о ней, не удостоив ее даже прощальным взглядом, как будто и не было тех двух волшебных часов…
Нет, никакого волшебства не было. Точнее, было – но это была лишь его черная магия. Он просто зачаровал очередную жертву лишь ради собственного развлечения – как, без сомнения, проделывал это со многими другими, дергая их за нитки, словно марионеток.
Проглотив остатки виски, Ричард вновь пригвоздил ее к полу своим тяжелым взглядом:
– Тебе лучше уйти. Рафаэль – птица не твоего полета.
Она смотрела на этого бесчувственного человека и с болью понимала, что он прав. Во всем прав. А он, потянувшись и став, кажется, еще огромнее и страшнее, пронзил ее непристойным взглядом:
