Вернуться в тот же мир - [4]

- Что-то случилось? Ты нездоров? Может, мне не лететь?

- Лети, лети, - успокоила его Галя. - Просто твой отец расстроен, что я оказалась практичнее его.

Игорь летел тем же путем, который совсем недавно проделал отец.

Он чувствовал, что что-то все-таки случилось, что есть какая-то связь между странным напутствием отца, его непонятным звонком из кабинета академика и отмененным отказом сдублировать яхту. Но что же произошло? Юноша вспоминал подробности разговора, сопоставлял, строил догадки и думал, думал.

Яхта приближалась к станции "Планета 104", построенной больше ста лет назад и оставленной за ненадобностью после тридцатилетней эксплуатации. Игорь, исполнявший роль капитана, и его сокурсник Остап с судовой ролью матроса провели в космосе уже полтора месяца. Они успели посетить спутник Меркурия, помогли монтировать новый отсек, приняли участие в геологической экспедиции на поверхность и получили благодарность с занесением в спортивные книжки.

Второй этап оказалря более сложным. Эфемериды станции давно не публиковались, ее поиски заняли много времени, и Остап нервничал, боясь, что это скажется на их спортивных результатах. Но когда он увидел станцию, похожую на колесо древней телеги с массивным ободом и толстыми спицами, то перестал ворчать, пораженный удивительным зрелищем. Сверкающее на солнце тележное колесо неторопливо катилось через космос. Они причалили к центру втулки. Станция была давно разгерметизирована. Напялив скафандры, друзья вошли внутрь. В капитанской рубке они нашли журнал посещений, взяли записку, оставленную три года назад австралийскими туристами, оставили свою.

- Ты все же молодец, что поменял маршрут, - сказал Остап Игорю, копавшемуся в документах. - Куда интересней побывать на эдаком чудище, чем на какой-нибудь марсианской турбазе.

- Акт экспедиции Института истории, - прочитал Игорь. - Наконецто. Станция обследована в триста тридцать пятом году, ведомость оборудования... Ого, есть! А тут -"снято для музея..." Нет, не сняли.

- Слушай-ка, кончай, а? - сказал Остап. - Мы же в цейтноте.

Игорь отложил пластинку акта и сказал, что им придется провести на станции еще несколько часов и обследовать склад.

- Да ведь он запечатан!

- Я распечатаю.

- Браконьер! Я не желаю участвовать в твоих выходках.

- Придется, - жестко проговорил Игорь. - Не забывай, что я капитан.

- Все-таки Марина правильно говорит, что ты хотя и копия отца, но внутри весь в мамочку.

- За мной, марш! - оборвал его Игорь.

По винтовой лестнице, бежавшей внутри спицы, они вернулись в центральный барабан, где царила почти полная невесомость. Игорь снял печать с дверей склада, которые оказались не запертыми. Туристы вошли в просторное помещение, занятое автоматическими стеллажами и напоминавшее гигантский улей. Игорь вел Остапа дальше и дальше, он чтото искал в лабиринте проходов среди нагромождения незнакомых механизмов.

- Что тебе тут понадобилось? - спросил Остап.

- Дубликаторы.

- Разве они в то время были?

- Представь себе. Именно здесь их впервые применили в космосе. И в ведомости они упомянуты!

- Вряд ли они могут быть тут. Всякий разумный человек разместил бы их ближе к центральной развязке.

- Верно, - согласился Игорь.

Они вернулись к центру барабана и действительно недалеко от входа в склад обнаружили отсек с двумя старинными дубликаторами.

- Теперь нужно проверить, работают ли они, - сказал Игорь.

- А почему бы им не работать? Не пойму, что ты затеял.

- Проверку, - отрезал Игорь. - Тащи сюда кабель от яхты, а я пока их отключу.

Остап выругался, но, зная упрямство друга, возражать не стал. Подключение оказалось долгим делом. Только через час Игорь сунул в чашку какой-то болт и с замиранием сердца приложил к панели одетую в перчатку руку. В колонке родился вихрь, привычно расширился, но, коснувшись болта, пропал. На втором дубликаторе повторилось то же.

- Смотри-ка, и правда не работают! - восхищенно воскликнул Остап. - А ты откуда узнал?

- Если верить академику Орлову, все шаротроны, сделанные в двести шестьдесят третьем, должны были скиснуть еще три года назад. Я-то надеялся, что они работают... И неисправность не та. Должна наступать расфокусировка, а тут-срыв вихря. Ну, что делать. Как говорят, дерзкий эксперимент не подтвердил смелой гипотезы. Сматывай кабель, пошли.

- Дураки, кретины! - вдруг закричал Остап. - Да в них просто нет балласта!

Он сам открыл утилизатор, сунул в воронку горсть болтов и снова пустил шаротрон. На этот раз болт исправно сдублировался.

- Гений, - в восторге проговорил Игорь, - дай я расцелую тебя! - И он постучал стеклом своего шлема по шлему друга.

Орлов, с которым связались яхтсмены, к неудовольствию Остапа, попросил их пока не покидать станции, чтобы яхта сыграла роль маяка.

Через сутки прибыл скоростной корабль, который забрал дубликаторы.

Его капитан от имени Института записал друзьям благодарность и оправдание задержки.

Находка оказалась спасительной. Материал сердечников на шаротронах с "Планеты 104" был почти не затронут старением. Дубликаторы на его основе могли служить многие десятилетия, человечество получило желанную отсрочку. Конечно, оставались трудности, связанные с перспективой остановки крупных дубликаторов, но ни голод, ни нехватка предметов первой необходимости Земле уже не грозили.