Верни нам мертвых - [2]

И еще забывала она, что если Смерть надломила ветвь твоего рода, то лучше затаиться, затихнуть, замолчать, чтобы она забыла о тебе и ушел. А Серая Белка пела песни, ворожила о женихе и говорила, что должна же быть где-то хоть какая справедливость для вдовьей дочки. Чтобы она наконец со страху затаилась, вдова рассказывала ей о змеях-оборотнях из лесных болот и о духах гор, которые одним взглядом могут обратить тебя в камень. А еще рассказывала вдова о злых людях, что совесть порастеряли. Лишь бы Серая Белка со страху перестала песни петь. Ибо зверь не любит, когда его добыча веселится. Смирись, замри…. ведь только за мертвыми не охотится Смерть…..

Только Серая Белка долго бояться не умела.

Вот однажды по осени она делала запасы на зиму — ходила на охоту и ловила рыбу. В один из дней она настреляла куропаток и несла домой. Тихо, чтобы ее не услышала Смерть, она пела песню про лесной спор:

Вель, Олень высокорогий,

Ястреб Хест, праправнук Ветра,

Эльки-Лис, Огня племянник,

И премудрый Торргир-Ворон

Встали в круг на мху зеленом

Спорят из-за девы Белки,

Из-за Белки рыжехвостой,

Повелительницы леса.

Загадала им загадку

Белка, дочь Зари вечерней:

Отчего в осеннем небе

Солнце ясное не греет?

По крутым дорогам горным,

Вель-Олень пошел к востоку

Встретить утреннее Солнце,

У него спросить отгадку.

Ястреб Хест раскинул крылья

И в полуденное небо

Полетел сразиться с Солнцем

И ответ когтями вырвать!

Строит лодку хитрый Эльки,

По волнам прозрачным моря

Лис поплыл подслушать шепот

Засыпающего Солнца.

Наступленья темной ночи

Ждет премудрый Торргир-Ворон,

Хочет он спросить совета

У Луны, подруги Солнца.

Ворону Луна сказала:

Оттого остыло Солнце,

Что огонь свой подарило

Сыновьям своим, деревьям.

Спит в тумане лес осенний,

В нем не слышно птичьих песен….

Не успела она допеть волшебное сказание и дойти до их с матерью хижины, как увидела, что двое людей незнакомых торгуются на опушке. Один в бурой меховой одежде, видно здешний, с гор. А другой чужестранного вида, одетый богато и ярко. Будто Солнце отдало свой огонь не осеннему лесу, а его широким многоцветным штанам. Торговец с юга, беда здешних мест… Осторожная Серая Белка решила обойти этих двоих стороною. Но горец крикнул:

— Эй, дева синеокая! Иди сюда! Помоги нам разрешить спор. Что ж ты не идешь? Что ж ты такая робкая?

Серая Белка и не думала подходить. Зайцы в старину были доверчивые. Но и они поумнели…

Это двое торговались из-за меча, который чужеземец хотел продать горцу. Спорили в крик. Чужестранец в обмен на меч хотел выведать кое- что. Где в горах можно найти металл желтый как когти филина? Его люди юга зовут золотом, и оно им дороже, чем небо и солнечный свет. Серая Белка добра от такой встречи не ждала. Она-то умная была и знала, что все, что торговцы приносят из иных земель — заколдованное. Тонкие ткани, цветные пояса, блестящие браслеты, хорошее оружие. Все колдовское. Ибо если северный горец прикоснется к ним, в тот же миг его совесть обращается в сухие листья и сгорает дотла. Тогда держись от него подальше, как от волчьей стаи. Серая Белка быстро пошла к дому. Но услышала вослед:

— Я тебя все равно поймаю, как в другой раз на охоту пойдешь. Ты небось недалеко живешь. Клянусь моими славным предками — ты нам нужна только спор разрешить.

Серая Белка поверила клятве предками. Такую клятву нарушать великое бесчестье. Она подошла, чтобы рассудить их по справедливости, и вдруг горец схватил ее за плечо.

— Вот мой отец и братья тебя так схватят! — закричала она в страхе.

Не поверил он ее угрозе:

— Были бы у тебя братья или отец, ты бы одна по лесу не ходила. Нет у тебя никого.

— Но ты поклялся!

— А я и не собираюсь нарушать обещание. Как сказал, так и будет: ты мне нужна спор разрешить. Эй, чужеземец, так ты говоришь, будто твой меч рубит кость с одного удара?

— Он волшебной ковки, — закивал хитрый южанин, — В нем соединились твердое, как кремень, Зимнее железо и гибкое, как ветвь ивы, Весеннее железо. Острее и крепче его нет на свете, и скорее сломаются от старости твои зубы, чем переломится этот клинок!

Зачем он не родился немым! Зачем пришел он в наши земли! Рука горца тянулась к мечу, но торговцу он не верил:

— Сказать тебе где золото в горах — плата немалая! Я без пробы не возьму, испытаю на живой кости. Девица, выбирай, что тебе рубить: руку или ногу?

Серая Белка упала бы на колени, если бы обманщик не держал ее за плечо. Она молила его:

— Закон Всевидящего Солнца запрещает отбирать у людей последнее! Как же я смогу охотиться?

Но горец был уже под чарами южных сокровищ. Он крикнул:

— В солнечных землях юга законов Солнца давно не чтут! А живут сытнее нашего! Хватит с меня законов! А ну решай — а не то испробую меч на твоих ребрах!

Серая Белка мертвым шепотом быстро выбрала рубить ногу. Потом ей много лет снился этот день. Но судьба ее пожалела. Меч оказался не волшебным, а тупым. Скользнул по кости, но не разрубил ее. Горец обругал обманщика-торговца и ушел, не наказанный Всевидящим Солнцем. Торговец оказался добрее и донес истекающую кровью Серую Белку до дома. Мать увидела ее и разрыдалась. Кость была цела, но плоть рассечена глубоко и наискось. Кто с такой ногой теперь замуж возьмет? Да и зима приближалась, время холодное и голодное. Вот она, вдовья участь. Правы старики! Страшен и горек твой удел, если Смерть надломила твою ветку на Древе Жизни. Пресекся, перерублен род. И некому отомстить за изувеченную дочь.