Верховный маг крепости Глад - [7]

Но сейчас воинов и слуг вдвое меньше, а из магов остался только я. Долгие, изматывающие осады и отсутствие подкреплений, постоянные нападения сильных тварей, искаженных, сделали свое дело. Два года назад погибли двое магов, как раз от когтей искаженных. Империя не собирается больше нам помогать, и обеспечение крепости пришлось взять на себя гильдии магов Даргамара.

Солдатам платит гильдия, слугам тоже платит гильдия, только маги служат здесь бесплатно, отдавая жизни за так, лишь из чувства долга.

Но теперь, если меня смогут вылечить в Даргамаре, городе магов, с помощью принесенной эссенции духа, то я войду в прежнюю силу, и надеюсь, дела крепости пойдут к лучшему. Едва я взошел по лестнице на внешнюю стену, как ко мне тут же подбежал солдат. Одет, как положено при осаде, доспехи, остроконечный шлем, меч, щит и амулеты моего производства. На поясе пара зелий, регенерации и запаса сил. Тот дух сказал бы, что это просто допинг, но нет, это зелье именно дает силы, а не вытягивает ресурсы организма. Полезная штука при долгой осаде.

– Мастер Азидал! – кланяется солдат, запыхавшийся вид, доспехи в соке травы и грязи.

– Ты из патруля? – киваю парню, продолжаю идти на стену, – Докладывай!

– Это Искаженный! Сильная и быстрая тварь! Убил половину патруля, даже раненных ребят не удалось донести! – парень в ярости сжал кулаки, – Пришлось вести к стенам, чтобы расстреляли из стрелометов! Но не вышло, он слишком ловок! А когда удалось попасть, оказалось что даже стрелы с посеребренными наконечниками его не берут! Постоянно пытается вскарабкаться по стенам. И еще швыряется сгустками искаженного эфира.

– Как тебя зовут?

Воин выпрямил спину, я увидел заросшее щетиной лицо, яркие голубые глаза, прямой и честный взгляд, нос с горбинкой. Парень бухнул перчаткой по грудине доспехов и четко представился:

– Дилан, десятник. Неделю назад был назначен капитаном патруля.

– Ну что ж, Дилан, пойдем, посмотрим, что за тварь нам подкинула судьба. Заодно расскажи-ка мне о твари. Где наткнулись, она говорила с вами?

– Мы дошли только до темного леса, хотели проверить тайники и обновить припасы, бдительности никто не терял, но все равно мы ее пропустили. Байдон умер первым, мы услышали только, как тварь раздирает его доспехи. Быстро обернулись, но тварь только прошипела «Людишки» и прыгнула в лес.

– Байдон, говоришь? Знаю его, хороший был следопыт, – я огладил бороду и пошел медленнее, чувствуя начало отдышки, – Он вроде, родом из Семи Холмов?

– Да, как и я.

Мы проходим посты один за другим, воины вежливо кивают или кланяются, хорошо знакомые солдаты просто улыбаются и возвращаются к делам. А дела у них сейчас простые, попытаться углядеть, что твориться у главных ворот и готовиться к возможному прорыву.

– А потом что? – спрашиваю Дилана.

– А потом мы неделю играли в салочки с этой тварью, пытаясь ее прикончить, – Дилан поджимает белые губы, глаза сверкают, – С каждым погибшим наша жажда мести лишь росла, но я все-таки принял решение возвращаться, когда осталась половина отряда.

Мы приближались к месту действий, уже слышны азартные крики расчетов на стрелометах, остальные солдаты молча сжимают щиты, ожидая тварь наверху.

– Дилан, ты все сделал верно, – я останавливаюсь, смотрю парню в глаза, – Но как командир, ты будешь обязан сообщить семьям погибших трагичные вести.

Дилан опустил голову, будучи готов принять любую участь за смерть подчиненных.

– А чтобы весть была не такой горькой, – продолжил я, – Мы прикончим эту тварь. Месть за погибших – дело благородное.

– Как прикажете, – твердо, уже голосом командира отвечает парень, – я и мои ребята сильно устали, но мы можем помочь на стрелометах. Позволите?

Я киваю, отправляюсь стену, поглядеть на будущего противника, Дилан бежит вниз, перескакивает ступеньки, стремясь к группе бойцов сидящих прямо на земле от усталости. Опасную гонку им пришлось пройти из глубин темного леса до крепости, если они углублялись в лес еще больше, для охоты на тварь. Двое суток на ногах, не меньше.

Я подхожу к ряду воинов у стены, но, неожиданно для себя, останавливаюсь. Присматриваюсь к спинам солдат, все слишком напряжены, у некоторых подрагивают щиты. В чем дело? Мои воины закалены в сражениях и отлично умеют подавлять страх.

Ладно, пора глянуть, что там за тварь. Выбираюсь на возвышенную площадку со стрелометом. Вокруг него крутятся солдаты, сноровисто подносят пачки длинных и толстых стрел. Стрелометы – отличное изобретение, один такой позволяет выстреливать одну за другой до шестнадцати стрел. Или даже четыре разом, с привязанной сетью. Как раз для опасных тварей.

Подхожу с краю, слева привычно и гулко вылетают стрелы, а от звука стальной тетивы ноют зубы. И тут пробирает и меня, я скорей почувствовал, чем увидел Искаженного.

Ужасная, мерзкая сила искаженного эфира окутывает его облаком, от одного ощущения хочется опорожнить желудок. Накатывающие волны силы от этой твари колют кожу иголками, глаза высыхают и будто сами собой дрожат ноги.

Наводчик стреломета не сдерживает вопля:

– Да что ты тварь такая! Сдохни!

Он рванул рычаг, стрелы с гулом разрезаемого ветра летят в тварь. Искаженный играючи уворачивается, почти не сходя с места. Сощурив подслеповатые глаза, я смог его разглядеть.