Верховный маг крепости Глад - [26]

– Лучше не бывает!

Молчим, разговор не клеится.

– Пора нам, Амидала, не скучай тут.

– Погоди, Азидал, – останавливает хозяйка лавки, – Ты там не обижай мою внучку.

– Какую внучку? – непритворно удивляюсь.

– Лию, – отвечает она, – Вчера носилась по лавке, как ошпаренная, говорила, что в крепость Глад переезжает, будет у самого Мастера Контроля учиться. Ты титул то свой не пропил еще?

– Кгхм, – я закашлялся от таких резких слов, – Нет, не пропил.

– Ты уж присмотри там за ней, не дай сгинуть напрасно, – с чувством просит старушка.

– Присмотрю, обещаю, – так же серьезно отвечаю старой подруге, глядя в выцветшие от времени глаза.

– Вот и хорошо, – снова улыбается старушка, подставила лицо солнцу, – бывай, Мастер.

– Да озарит Даргал твой путь, Амидала, – прощаюсь я.

До портальной площадки доходим молча. Притихший Фрес о чем-то сосредоточенно размышляет, а я не отвлекаю.

Повезло, площадка не занята. В две пары рук мы быстро настраиваем портал.

– Готов? – спрашиваю я.

– Раз, два, три, – считает Фрес.

Мы одновременно вступаем в центр, подаем эфир в руны. Круговерть потоков эфира, ощущение, что еще немного, и они не спасут от пустоты за ними. Мгновение, мы оказываемся на площадке в Темном лесу.

Совершенно неожиданно мы попадаем в гущу сражения. Перед нами спины воинов крепости, закованные в доспехи. Полтора десятка бойцов выстроились кругом вокруг площадки, ощеревшись мечами и копьями. У многих течет кровь из рваных ран, но убрать руки с оружия и хлебнуть зелья они себе не позволяют. Вокруг них бродят стаи искаженных тварей. Тела тварей отдаленно напоминают волков или собак, шерсть им заменила изъеденная язвами плоть, покрытая шипами и наростами. Глаза сочатся гнилой слизью, пасти полны острых клыков, а в землю вгрызаются зазубренные когти.

Одна тварь разбегается, прыгает на строй, ощерив клыки. Воин делает резкий шаг вперед, тварь получает щитом в морду, отлетает, скулит на выбитые клыки.

– Отродье Изгна! – воин смачно плюет на тварь.

Остальные твари оскаливают клыки, злобный рык вырывается из зловонных пастей. Воин отступает в строй, не рискнув добить тварь.

Несколько тварей, не стесняясь и утробно рыча, рвут на части тела, лежащие на земле. Острые клыки без труда вскрывают тяжелые доспехи. Одна из тварей с рыком заглатывает голову в шлеме, металл легко рвется, сминается под натиском мощных челюстей. Присмотревшись, я понимаю, это трупы не моих бойцов. Тяжелые доспехи и щиты, наплечники украшены свисающей тканью, синий фон с головой золотого льва. Орденские рыцари!

– Двенадцать? Нет, тринадцать, – уверенно говорит Фрес, доставая из-под мантии перчатки, окованные алхимическим золотом, – Вожак в кустах сидит.

Воины вздрагивают, не ожидая голосов со спины. Оборачиваться не стали, сводить взгляд с искаженной твари – себе дороже.

– Займись ими, – кратко командую.

Один из воинов говорит через плечо, не сводя взгляда с тварей:

– Мастер Азидал? Это вы?

– Он самый, – отвечаю воину, – Сейчас аккуратно отступайте на площадку, я активирую защиту.

На каждой площадке установлена защита, она активируется, когда кто-то попытается сломать площадку, тогда никто не сможет перенестись на нее. А еще ее может активировать маг. Удобная функция была добавлена после пары случаев нападения на перенесшегося мага. Нет ничего проще для бандитов, поставил пару лучников, пусть ждут. Маг перенесся – получил стрелой в шею, зачастую отравленной, и до свидания.

Воины мелкими шагами отступают на камень площадки, твари рычат, ходят кругами, но нападать не рискуют, видать уже не раз получили по зубам. Последний воин переступает границу площадки, я подаю эфир под ноги. Простейшая схема, когда координаты переноса не настроены – подача эфира активирует защиту, очень просто, очень быстро.

Взметнулся золотистый барьер, закрывая нас со всех сторон. Теперь какое-то время он не пропустит никого и ничего извне. Зато наружу – вполне. Это тут же подтверждает Фрес. Его фигура окутывается мощью эфира, светится золото на перчатках. Ощущаю, как земля в округе площадки пропитывается эфиром Фреса.

– Я быстро, – сказал Фрес, высоким прыжком перемахнул над головами воинов, барьер легко его пропустил.

Стоило его ступням коснуться земли, как поверх нашего барьера взметнулся еще один, из спрессованной до состояния камня земли.

– На всякий случай, – кричит Фрес из-за стены.

А дальше рычание тварей, потом визг, смех Фреса. Воины крепости расслабились немного, видно, как их отпускает долгое напряжение. Споро достаются бинты, зелья, бойцы перевязывают друг друга.

– Мастер Азидал, вы вовремя, – поклонился мне воин, который спрашивал я ли это.

О, старый знакомый! Только его с того света вытащил, а он уже скачет по лесам.

– Ты ведь Лигар, верно? – спрашиваю воина, – Что вы здесь делаете?

– Тут, эм, в двух словах не объяснить, – слегка замялся воин.

За барьером особенно громко взвизгивает тварь.

– Куда?! – азартный крик Фреса, грохот сталкивающихся камней и новый визг.

– А это кто? – спрашивает Лигар, опасливо косясь в сторону звуков.

– Фрес, новый маг в крепости, шестой ранг. Ты не отвлекайся, он быстро разберется. Рассказывай.