— Это карунцы? — спросила Рада.
— Да, из последних защитников Цитадели.
— Только двое? Странно. И почему мне о них не рассказал Палкин?
— А это не его территория, — ответил домовой. — На проклятом городище и вокруг него на милю не распространяются силы нечисти. Палкин не чувствует там никого, хоть бы и хотел. Думаю, опытный маг специально выбрал для себя это место, чтобы не стыкаться с лесными обитателями.
— Но ведь рука, — огорчилась девушка. — Она именно из-за этого и не лечится, потому что давние проклятия не дают.
— Может маг этого не знает, — пожал плечом Лесик. — Или магические проклятия он нейтрализовал, а то, что там ещё и ведьмовские были — не в курсе.
— И что теперь делать? Нужно идти выручать своих, — забеспокоилась Рада.
— Лесик, а книга? — подал голос Михей.
— В котомке на стуле, но ты её лучше не трогай, пусть хозяйка сама достанет и познакомится. Книга ведь почти живая.
— А она не обижается, что её закопали? — Рада аккуратно достала свёрток и принялась освобождать книгу от старых тряпок, в которые та была завёрнута.
— У меня не было другого выхода, — вздохнул домовой, — иначе бы её обнаружили и отобрали, а может и уничтожили, там же столько заклинаний.
Грязноватая обложка книги, как и её объём разочаровали Михея.
— Совсем небольшая, — сокрушался дядька. — А разговоров-то было…
— Подожди фыркать, — хихикнул домовой. — Книга так выглядит, потому что прячется, а вот как её активировать, чтобы стала прежней, я не знаю, не видел.
Рада прижала книгу к груди и ласково погладила, шепнув ей: «Давай дружить?», затем девушка, не открывая страниц, обтёрла переплёт влажной тёплой тряпочкой, а затем шагнула к столу и резанула ножом себе палец.
— Ты что? — ахнул Михей.
Рада, тем временем, выложила книгу в центр стола и мазнула кровью по обложке, тихо сказав:
— Покажись, умница, какая ты? Обещаю тебя любить и беречь. Верь мне, я не подведу, а все твои знания пущу на благое дело спасения людей.
Книга полежала немного, чуть трепеща страницами, словно решая, как ей быть, а затем начала изменяться: увеличилась в размерах, переплёт посветлел и расцвёл красками, а кромка страниц, наоборот, почернела перламутром гагата.
Рада приблизилась к столу и любовно огладила фолиант.
— Ты такая красивая… я открою? — и девушка аккуратно расстегнула защёлку, закрывавшую книгу на замок.
Сначала шли листы с перечнем заклинаний с указанием страниц, где те находятся. Затем, собственно, и начинались описания всего, что следует делать, чтоб добиться нужного результата.
— Спроси её о чём хочешь, — донёсся с печи голос домового.
— Умница, подскажи, что нужно сделать, чтоб ускорить дорогу? — озвучила вопрос девушка.
Книга не шелохнулась.
Михей крякнул и шагнул поближе к столу.
— Думаю, нужно иначе сформулировать пожелание, — подсказал он.
— Умница, как быстро дойти в нужное мне место? — вновь спросила Рада.
И книга ответила, перелистнув страницы почти до конца фолианта.
— Так, понятно, — она внимательно прочитала написанное. — «Подумать о нужном месте и произнести слова…
— Стой! — Лесик спрыгнул с лежанки и ухватил Раду за подол юбки, которую девушка обычно носила дома. — Не говори ничего. Рядом с книгой слова ведьмы ВСЕГДА имеют силу. Вот повторила бы сейчас заклинание и исчезла. А куда? И зачем? Да и обратно как возвращаться потом?
— Прости, — погладила книгу Рада. — 318 страница, я запомню, — девушка закрыла фолиант и унесла его к себе в комнату, а когда вернулась, предложила совместно обсудить, как помочь людям из проклятого городища.
— Лесик, а откуда ты узнал судьбы карунцев? — спросил Михей. — Они разговаривали, а ты подслушивал?
— Вот ещё, — хихикнул кошак. — Нет, я ждал, когда люди уснут, а потом забрался в их сознание, неглубоко, лишь проглядел что и как. Это любой домовой может, чтобы ориентироваться, чем живут хозяева.
— Ага, то есть к нам ты тоже… ? — нахмурился дядька.
— Зато узнал, что в Каруне война, — ответил домовой, — и не задавал глупых вопросов, типа «Кто вы? Что делаете в чаще? От кого прячетесь?» я ведь должен был понимать, кто новая хозяйка леса? А вдруг она изгой или что похуже?
— Не отвлекаемся, — строго сказала Рада. — Думаю, нам нужно забрать этих людей сюда, в схрон. Здесь раненый сможет быстрее выздороветь, да и я ему помогу.
— У нас две спальни, — заметил Михей. — Как разместим гостей? Хотя… я могу временно пожить в гостиной, а свою комнату уступить карунцам.
— Спасибо, — тепло улыбнулась девушка. — Я попрошу Палкина соорудить раскладную ширму, знаю, что лешие умеют быстро изготавливать различные предметы из веток и древесины. Отгородим твоё спальное место, дядька, чтобы чувствовал себя комфортно. Места в гостиной много.
— И ты не храпишь, — вставил домовой, — что очень хорошо, а то пришлось бы мне уходить ночевать к Мальке в сарай.
— Тогда отдыхаем, а утром займёмся перестановкой в схроне, сборами и изучением заклинания быстрого перемещения, — заключила Рада. — А сейчас всем спать.
Утро было бурным. Палкин, вызванный Радой, с охотой согласился изготовить ширму и уже к полудню в гостиной красовалась лёгкая складная перегородка, главным украшением которой были сухие ветви синельника, замысловато переплетённые в геометрический узор.
