Верховная ведьма - [114]

— А наши? Разве торговые партнёры аруанцев в Гарпасе не понесут убытки?

— Предложим им компенсацию, а ещё налоговые льготы на ближайшие годы. Гарпас ведь пострадает ещё больше, если Каруна перестанет закупать наши товары и перезаключит основные договоры с Лелией или Рунапэ.

— Только не это, — вскочил король. — Гарпас всегда поддерживал Каруну и собирается и впредь дружить с страной магов.

— Конечно, — ехидно сузил глаза Виконий. — Вот только вы сидели и ждали полгода, молча наблюдая, как разоряют соседей. И никакие призывы и уговоры помочь магам на вас не действовали.

— Я что, — оскорбился Гронос, — должен был объявить войну Аруане?

— Вы могли выслать её посольство и перекрыть границу между нашими странами ещё осенью, — встал из-за стола Главный маг. — Могли выразить свой протест, направив его через дипломатов Ларасу, могли бросить клич народу, чтобы все помогали магам и по-доброму относились к беженцам Каруны. Но вы лишь с любопытством наблюдали, заняв выжидающую позицию, чем же закончится эта война.

— Прекрати, Виконий, — поджал губы король. — И хватит меня упрекать. Лелия и Рунапэ вели себя так же.

— Уверен, у них сейчас на небе висят похожие послания, — взглянул тот на окно королевского кабинета, — и их правители уже горько сожалеют о своём поспешном решении, когда приказали магам снизить расценки на их услуги.

— Но я никогда не притеснял одарённых и не собираюсь, — ответил гордо Гронос. — Беженцев мы принимали и старались помогать, чем могли. Ты уж монстра из меня не делай.

— Ладно, пойду готовить ответ магам, — вздохнул Виконий. — Буду обещать им лояльное отношение короны. А также добавлю, что мы не возражаем, если одарённые на лето отправятся в Каруну помочь соседям восстановить страну.

— Ни за что! — возмутился король.

— Да, Гронос. Это станет нашим извинением за то, что Гарпас просто наблюдал, когда Каруну рвали на части. Иначе маги будут считать нас предателями и никогда не простят.

Приграничный Альхен был переполнен приезжими. И если осенью главными постояльцами местных гостиниц и трактиров были карунские беженцы, уезжавшие в Гарпас, то начало весны ознаменовало прибытие многочисленных продуктовых караванов, которые, переночевав в городе, разъезжались по основным дорогам Каруны. Каждый караван сопровождали маги, которые следили за безопасностью поездки и попутно очищали дороги страны от снега, камней и лесных завалов.

В самом же Альхене тоже появились одарённые, временно принявшие на себя управление городом. Они жёстко контролировали порядок среди приезжих и местного населения, особенно в тёмное время суток, и вели учёт каждого продуктового фургона.

— Карунцы голодают, — грозно сказал архимаг Стратус, прибывший в Альхен накануне приезда первого каравана из Гарпаса. Собрав на центральной площади города местных жителей, правитель строго предупредил их о соблюдении порядка и недопущении пьянства и драк. — А если узнаю, что кто-то пытается воровать или перекупить продукты ради наживы — повешу.

Народ проникся и активно поддержал архимага — людям понравилось, что их всегда мудрый, но деликатный глава государства, стал решительным и жёстким.

— В стране должен быть порядок, — судачили в трактирах за ежевечерней кружкой пива альхенцы, — его обеспечат маги. Но и мы тоже обязаны сделать всё, чтобы караваны с продовольствием без задержек миновали границу. Люди Каруны пережили страшное время. Война ушла — остались голод и лишения…  да будет проклят Ларас и его изгои.

Послушав эти разговоры два вечера, Стратус, остановившийся с товарищами в центральной гостинице, не выдержал и предложил построить для магов отдельный дом. В считанные дни на окраине Альхена вырос небольшой особняк.

— Вода в доме есть, дрова для печей заготовлены, — перечислил архимагу удобства его помощник Сталонис. — Едим мы в трактирах или ресторанах, наняли слугу, чтобы следил за хозяйством…  Я ничего не забыл?

— Сколько спальных мест?

— 18, но, если потесниться, здесь может ночевать до пол сотни человек.

— Хорошо, — кивнул Стратус. — Предупреди всех, каждый вечер после ужина мы собираемся в гостиной, и маги отчитываются за проделанную работу. Люди Альхена должны быть здоровы и благополучны, караваны быстро обслужены и под неусыпным присмотром. Если через границу едут карунцы, возвращающиеся домой — для них создавать режим максимального благоприятствования, если, наоборот, уезжают из страны — тщательно всех проверять, это могут быть переодетые наёмники или разведчики Лараса.

В один из вечеров, когда проходило традиционное совещание, на столе гостиной вдруг возник большой чёрный кот и важно кивнул замершим магам.

— Приветствую.

— Лесик! — воскликнул Стратус. — Как я рад тебя видеть! Друзья, позвольте представить — это домовой Верховной ведьмы Каруны Радославы Греновис.

— Каруны? — вытаращил глаза кошак. — Не Холана?

— Я специально узнавал, есть ли ещё в стране Верховные, — легко поклонился домовому Сталонис. — Нет, только ваша хозяйка.

— А в других государствах?

— Вроде в Рунапэ живёт Чёрный Верховный, но он уже не работает, так как очень стар. И в Модестино тоже есть кто-то, но это не точно.