Шатёр небольшой, тонкий, но с магически укреплёнными стенками, и даже есть пара полочек. На одну из них Рравеш и ставит кружки.
– О, – говорит он, – простите, Ваше Величество. Я вернусь буквально через пару мгновений.
И выходит. А я стою и пялюсь на кружки. Это вот что такое? Может быть, Рравеш решил меня отравить? Правой рукой вцепляюсь в левую, которая, предательница, так и тянется к мешочку, в котором хранится зелье. Нет, нет, нет! Сначала нейтрализатор, ни одной капли до того, как я получу нейтрализатор! А я всё ещё надеюсь его получить, хоть вампир, подлец такой, и запропал куда-то…
Паладин возвращается с завтраком для меня – каша и бутерброд, но при этом на подходе так топает, что не приходится сомневаться – специально, чтобы я успела подготовиться. Он знает? Не клятва же заставляет его вести себя так по-идиотски? Это ведь моя клятва…
– Какую? – спрашивает Рравеш, взглядом указывая на кружки.
– Любую, – мрачно отзываюсь я. – Хотите, лорд Рравеш, отопью из обеих?
– Не хочу, – говорит паладин. – Я ни при каких обстоятельствах не буду рисковать тобой.
Последняя фраза звучит почти нежно, почти признанием, а уж если ещё польстить себе тем, что “Ваше Величество” он не добавил… впрочем, эта же фраза звучит упрёком. Да ещё каким.
– Что происходит? – тихо спрашиваю я.
Рравеш смотрит мне в глаза и молчит.
– Приходил вампир? – догадываюсь я.
Паладин коротко кивает. Деваться некуда, спрашиваю дальше:
– Что… что-то принёс?
Ещё один кивок. Теперь я выжидательно смотрю на паладина. Что за игры в молчанку, паладин? Ты прибрал к рукам нейтрализатор и поэтому готов пить из любой кружки? Думаешь, я собралась тебя отравить?
– Отдашь?
– У меня нет. У тебя. Там же, где…зелье.
Я тянусь к мешочку, вываливаю два флакона. Два! Зуд в руках становится нестерпимым, не обращая внимания на Рравеша я откручиваю колпачки, капаю по пять капель одного и другого в чай, и залпом выпиваю по крайней мере половину, до того, как паладин выбивает кружку из моих рук.
– Ты что творишь?! – Кристиан держит меня за запястья, и он отчего-то очень зол.
– Проверяю.
– Я уже на вампире проверил… – глаза паладина чуть теплеют. А моё сердце неожиданно сжимается – выжил ли вампир? Выживу ли я?.. – С ним всё в порядке. И он просил передать, что ты ничего ему не должна.
– Ты… ты решил, что я собиралась тебя отравить, – мрачно говорю я. Вообще-то, действительно собиралась, но я на всё была готова, чтобы сохранить ему жизнь. Я вообще сделала это только для того, чтобы Беран не убил его сразу, чтобы у него, чтобы у нас был шанс! Да я с вампиром целовалась, да я… Злость поднимается изнутри, захлёстывая, переполняя, лишая здравого смысла.
Чувствуя себя вопреки логике абсолютно правой, изо всех сил даю Рравешу пощёчину. Кажется, его терпению тоже пришёл конец, но паладин всё-таки джентльмен, рыцарь и всё такое, женщин он не бьёт… а целует. Зло и очень страстно. Вжимая в себя и позволяя своим рукам что-то совершенно непозволительное в отношении императрицы. Впрочем, и императрица не должна обнимать какого-то постороннего паладина-некроманта…
Клятва продолжает ковырять мою голову раскалённой иглой, так что я отталкиваю паладина и капаю теперь ему в чай положенное количество капель из одного и другого флакона.
– Пейте, лорд Рравеш. Если не хотите, чтобы я рехнулась.
Паладин пьёт. И мне становится невыносимо легко и хорошо. А он, кажется, начинает что-то понимать…
– Ирби…
– Что это за девица, лорд Рравеш? – спрашиваю, возвращаясь в роль императрицы. – Решили основать свою школу некромантии?
– Она говорит, что от жажды можно избавиться. Не знаю, правда или нет, но я должен проверить. Она побудет немного с нами, если Ваше Величество не возражает. Я её сдержу.
Моё величество не возражает. Если паладина можно избавить от некромантии, я готова эту девицу даже в своём шатре поселить. Вот только, боюсь, остальным будет не так просто объяснить появление новой спутницы.
Имперские маги, Эйрон и Арил, косились на Янну с отчётливым подозрением, и объяснение Рравеша, что это дочь его старого товарища, нежданно-негаданно повстречавшаяся на чужой земле, на границе с землями нежити, совершенно это подозрение не развеивало. Только, кажется, усиливало. Они настаивали на том, чтобы девицу лишить памяти и оставить у ближайшей деревни, а то и вовсе, ради безопасности императрицы, просто убить.
Резон в их словах был. Кажется, это признавал даже Рравеш, но отступать не собирался. Маги тоже.
– Ваше Величество, – обратился светлый маг к Иррийне. – Ваш паладин подвергает всех нас опасности!
Я как раз доела завтрак и вышла из шатра. С любопытством посмотрела на королеву – она впилась в Янну болезненно-любопытным взглядом. Гадает, не в неё ли влюблён Рравеш? Скорее всего. Тем не менее ей неожиданно хватило мудрости ответить:
– Я полностью доверяю лорду Рравешу. Он верен Кирремии и не сделает ничего, что могло бы нанести ей вред.
– Ваше Величество… – теперь ко мне апеллировал тёмный маг. Я, разумеется, собиралась поддержать Рравеша, но над формулировкой надо было подумать. Однако его перебил светлый, Эйрон:
– Лес горит.
– Что? – кажется, мы с Иррийной переспросили вместе. Остальные быстрее поняли, что это значит. Вон даже Янна скривилась. Понимает.
