Вера на марше - [20]

Поэтому в 1914 году, когда на небе начались время несчастий для Сатаны и его демонов, и когда непрерывное правление земных царей закончилось, и Иегова посадил Господа Иисуса на трон, как царя нового мира, именно тогда, согласно Матфея 24:14, «И будет проповедана эта благая весть о царства по всей обитаемой земле для свидетельства всем народам, и тогда придёт конец».

Целью моей речи в Калифорнии было, в первую очередь, показать, почему война на небе была остановлена, после того, как Сатана был сброшен и как «великое множество» было собрано Господом, как об этом пророчествовалось в библейской книге Откровение (7:9, 10).

Во время этой речи я указал на ошибку учеников Иисуса, которую они допустили, когда он был на земле. Они думали, что он собирается сбросить ярмо Рима и основать своё царство прямо тогда (Деяния 1:6). Они ошибались и в отношении времени, и в отношении места установления его царства. Я указал, что Ч. Т. Расселл допустил ошибку не в отношении времени, 1914 года, но лишь в отношении того, где это царство будет править — на небе, а не на земле.

После речи, по пути на радиостанцию, куда я ехал вместе с друзьями, я сказал: «Ну и какой у тебя вопрос, брат?».

«Ты уже ответил на него», — сказал он.

Последнее путешествие Ч. Т. Расселла

Ч. Т. Расселл не прожил долго после кульминации своей проповеднической деятельности в 1914 году.

Осенью 1916 года он совершал проповедническое путешествие на Западе США. Он не вернулся из него живым. Это поездка оказалась для него последней. Его последняя речь была в Лос-Анджелесе, где он был настолько слаб, что сидел во время речи.

Как сообщалось в «Нью-Йорк таймс» за 1 ноября 1916 года:

«31 октября Чарльз Тейз Расселл, пастор Бруклинской скинии, и известный по всей стране как Пастор Расселл, умер от сердечного приступа в 14:30 недалеко от Аткинсона в поезде «Топека — Санта-Фе» по дороге из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк. Он жаловался на недомогание после выезда из Лос-Анджелеса, по словам его секретаря, ему становилось всё хуже и хуже. Он умер, когда поезд остановился в городе Пампа, штат Техас».

Следующим утром, 1 ноября, в 7 утра я вошёл в столовую Вефиля с только что доставленной телеграммой. Члены семьи Вефиля сидели, как обычно и ничего не знали ни о серьёзной болезни Расселла, ни о его смерти. Я прочитал телеграмму, и стон охватил столовую. Кто-то плакал вслух. Никто не завтракал в то утро. Все были чрезвычайно расстроены.

После времени, отведённого на завтрак, они встретились маленькими группами, чтобы поговорить и пошептаться: «Что теперь будет?» Почти никто не работал. Мы не знали, что делать. Это было неожиданно. Если бы Расселл хотя бы подготовил нас к этому! Что мы будем делать?

Первый шок от потери Ч. Т. Расселла было очень сильным. В первые несколько дней наше будущее казалось туманным. В течение всей жизни Расселл был «Обществом». Работа сосредотачивалась вокруг его динамичного настроя наблюдать, как исполняется воля Бога. Он был очень деятельным человеком. Ему никогда не нравились те, кто просто хотел пойти на небо. Для него поклонение Богу означало отдать себя без остатка служению Богу, и именно так он и поступал. Поэтому, он не прекратил проповедовать, когда 1914 год не принёс того, чего ожидали вначале. Он умер так же, как и жил: счастливым в своём деле проповедования Слова.

У нас не было настоящей организации. Казалось, что она нам не нужна. Расселл научился на горьком опыте, что нескольким человекам может быть доверена серьёзная ответственность. Поскольку его первостепенной целью было исполнять дело жатвы, он исполнял его до того, как 1914 год (так он думал и перед смертью) окончит его. Потом, когда дата приблизилась, он понимал всё больше и больше, что нужно было сделать гораздо больше работы, чем позволяли те несколько оставшихся лет (даже не месяцев). Ослабевая физически, он приложил максимальные усилия, всё, что было в его силах, чтобы укрепить Общество и продолжать двигаться вперёд.

Почему 1914 год не принёс разочарования

После его похорон мы вернулись в Вефиль и снова начали изучать. Чем больше мы изучали, тем решительнее мы были настроены продолжать дело. Мы знали, что у нас оставалось. То, что ни один человек не мог забрать у нас. Это была истина Божьего Слова. Мы действительно были «призваны из тьмы в Божий чудный свет» и были твёрдо настроены воздать Иегове хвалу за это просветляющее понимание. Какие ещё истины и каким образом мы получим, мы не знали. Мы также тогда не понимали, как кто-то ещё мог бы занять место Расселла. Он написал шесть томов «Исследований Писаний», и мы всегда ждали седьмого. Незадолго до смерти он сказал: «Не беспокойтесь, Господь позаботиться об этом». Мы искренне хотели подождать и увидеть.

Наша надежда была обоснована, это была живая надежда. Когда умер Расселл, мне было около тридцати девяти лет. В течение 16 лет я развивал новое христианское мышление. Оно не было чем-то, что добавляло или лишало меня удобств. Это был мой образ жизни. И теперь я не был намерен сдаваться только из-за того, что будущее было на мгновение затемнено. В Библии записано много рассказов о людях, которые оказывались в такой ситуации, и Иегова Бог всегда спасал их. Мы искренне верили, что он поступит с нами также.