Верь своему сердцу - [2]

— Слушаю вас, адептка Тиррен. Но желательно, говорите побыстрее. У меня был тяжелый день. Хотелось бы отдохнуть.

Как ведром холодной воды окатило от этого церемонно-вежливого тона. Хоть я и понимала, что он деланный, и на самом деле внутри ректора клокочут не менее сильные эмоции, чем во мне. Но от этого легче не стало. Как растопить этот холод, заставить его выпустить наружу собственные чувства? Если мне это не удастся, я проиграла.

Придется отбросить правила приличий. В эту игру он может играть долго, и от перебрасывания дежурными фразами не будет никакого толку. Нужно отбросить привычную деликатность. Мне придется это сделать…

— Почему вы отказали принцессе Лаурне?

Удар достиг цели. Ректор вздрогнул, явно не ожидая подобного вопроса. Развернулся ко мне, скрестил руки на груди и смерил полыхнувшим гневом взглядом.

— Вы считаете, что вправе задавать мне такие вопросы, адептка Тиррен?! По-моему вы забываетесь. Я уже не говорю о том, что возникает вопрос: откуда вы узнали об этом. Следили за мной?

— А вы считаете, я не вправе их задавать? — так, главное, не показывать, как больно вонзилось в душу каждое слово. Держаться уверенно, стараясь вывести его из привычного состояния сдержанности.

Я сжала руками подлокотники кресла, чтобы скрыть дрожь в пальцах, и смело встретила его взгляд.

— Насчет того, откуда я это узнала, не столь важно. Просто ответьте на вопрос.

— А если я не желаю вам отвечать? — его губы тронула циничная усмешка. — И считаю, что да, вы больше не вправе требовать у меня отчета в моих действиях.

Рука сама потянулась к кулону на шее, как всегда в минуты сильного душевного волнения. Ректор заметил мой жест и его глаза сузились. Сдерживать гнев ему явно становилось все труднее.

— Вам лучше уйти, адептка Тиррен.

— Я пришла сюда не для того, чтобы просто уйти, — возразила я, смело встречая его взгляд.

— А для чего пришли? — в его голосе послышалась горечь. — Снова уязвить посильнее? Вам не кажется, что это уже слишком?

Наконец-то скорлупа, за которой он скрывал настоящие чувства, треснула. Я с силой втянула воздух в легкие и проговорила:

— Просто ответьте на вопрос. Почему вы отказались от такой возможности, лорд Старленд?

— А с чего вы взяли, что эта возможность так уж привлекает меня? — он сдался и все же ответил, неотрывно глядя мне в глаза.

— Как-то вы говорили, что всю жизнь пытались доказать, что заслуживаете большего, чем считали окружающие. И, Тараш мне свидетель, если это не так! Трудно представить себе более подходящего претендента на трон, чем вы. Так почему вы отказались?

— Зря я имел неосторожность так много наговорить вам, — он криво усмехнулся. — Но почему вам в голову не пришло, что мои жизненные цели могли измениться? Пусть этот клубок змей кусает друг друга в попытках заполучить более лакомый кусок. Меня это мало интересует.

— Не верю! — не знаю, что побудило меня выпалить эти слова. Думаю, они шли из глубины души. Но я твердо знала, что он не говорит мне сейчас всей правды.

— Да мне плевать, веришь ты или нет, — маска окончательно спала с Ирмерия, он выпрямился и даже сделал шаг ко мне, лицо дышало самой настоящей яростью. — Просто убирайся отсюда сейчас! Мне противно даже видеть тебя!

— Так уж противно? — я вжалась в кресло, зная, что ему придется вытолкать меня силой. Сама я даже не подумаю уйти сейчас. — Тогда тем более ты должен был ухватиться за предложение принцессы.

Ирмерий так стремительно оказался рядом, что я невольно вскрикнула. Уперев руки в спинку кресла поверх моих плеч, он навис надо мной. Его горячее дыхание касалось моего лица, а внутри тут же все заныло от безумной тяги к нему. Как же хотелось впиться губами в его губы, превратить кипящую в нем ярость совсем в другое чувство!..

— Будь ты проклята… — хрипло выдохнул он и резко выпрямился.

— Почему? Из-за того, что ты все еще испытываешь ко мне чувства? — с трудом переводя дыхание, спросила я.

— С этим как-нибудь справлюсь. — Ирмерий отвернулся и прошел к свободному креслу. Опустившись в него, устремил взор на играющие друг с другом язычки пламени в камине. — Хочешь знать, почему я отверг самую милую и искреннюю девушку, какую только можно представить? Да потому что чувствовал себя недостойным ее! Знал, что с моей стороны будет низко жениться на ней, не испытывая ничего даже отдаленно похожего на физическое влечение. Она не заслуживает этого. Ринадий станет ей лучшим мужем, я в этом уверен. По крайней мере, его сердце не отравлено настолько, как мое.

Мои щеки пылали от раздирающих противоречивых чувств. Ирмерий только что фактически признался, что отказал Лаурне из-за того, что по-прежнему любит меня. И не считает себя вправе обманывать ее, разыгрывая то, чего нет и никогда не будет.

— Скажи одно: если бы я не появилась в твоей жизни, ты мог бы быть счастлив с Лаурной?

— Я не согласился бы на ее предложение в любом случае, — Ирмерий продолжал смотреть на огонь, и я не могла отвести глаз от его озаряемого сполохами точеного профиля. — Для этого я слишком уважаю эту девушку. Неужели ты принимала меня за отъявленного карьериста?

Я молчала, чувствуя себя буквально раздавленной его словами. Как же страшно я ошиблась! Все, через что заставила пройти его и себя, было напрасным. Смогу ли я исправить то, что натворила? Вернуть хотя бы подобие того, что было между нами?