Венера на раковине - [3]

-Колесо устроено таким образом, чтобы шансы были один к ста, объяснила охранница. - Когда женщина выигрывает, объявляется праздник, устраивается парад, но ничего хорошего в этом нет, попробуйте целый день смотреть на идущие мимо колонны.

-Благодарю за информацию, - сказал Саймон. - Мне пора на корабль. До свидания, Губнац.

-Я не Губнац, - ответила охранница. - Я Даннерникель.

Саймон так удивился, что даже не спросил, почему она сменила имя. А может, подумал он, она просто оговорилась. Во всяком случае, на следующий день он решил извиниться - и снова попал впросак.

-Меня зовут Пуссилу, - поправила она Саймона.

Конечно, все инопланетяне кажутся землянину на одно лицо. Но Саймон считал, что он пробыл на Шалтуне достаточно долго, чтобы различать индивидуумов.

-Вы каждый день называете себя по-разному? - спросил он.

-Вовсе нет, - ответила охранница. - Меня от рождения зовут Пуссилу. Даннерникель была с вами вчера, а позавчера - Губнац. А завтра будет Квимквот.

Все это было очень непонятно. Саймон потребовал объяснения, и они зашли в ближайшую таверну. Выпивку ему поставили бесплатно - в награду за игру на банджо. Шалтуниане толпами собирались здесь, чтобы послушать его музыку. Она им очень нравилась, хотя и не была похожа на шалтунианскую. По крайней мере, они говорили, что эта музыка им нравится. Ведущий музыкальный критик планеты написал цикл статей, в которых назвал музыку Саймона гениальной, потому что она пробуждает в слушателе глубокие чувства и вместе с тем не уводит от реальности. Шалтунианская музыка, писал этот критик, не способна на такое воздействие. Саймон понимал во всей этой галиматье не больше, чем читатели-шалтунианцы, но статьи ему нравились. Впервые в жизни его похвалила пресса.

Итак, Саймон заказал пару пива, и Пуссилу пустилась в объяснения. Я постараюсь уложиться в полчаса, сказала она, поэтому попрошу вас внимательно слушать и поменьше перебивать. Через полчаса, сказала она, у нее свидание с одним человеком, которого она встретила за обедом. В принципе, сказала она, Саймон ей нравится, но это не ее тип. Так что надо закончить разговор через тридцать минут.

Когда разговор был закончен, Саймон понял, к чему эта спешка. А начала Пуссилу с вопроса необычного:

-Существует ли на Земле обращение предков?

-Что это за чертовщина? - удивленно спросил Саймон.

-Это биологическое явление, а никакая не мистика, - ответила Пуссилу. - Видимо, у вас, бедняжек, этого нет. У нас же на Шалтуне в теле каждого человека имеются клетки, в которых содержится память какого-то конкретного предка. Самые древние предки занимают аннальные ткани. Самые свеженькие - ткани мозга.

-Вы хотите сказать, что каждый человек носит с собой память всех его прародителей? - спросил Саймон.

-Именно это я и сказала.

-Но мне кажется, их слишком много для одного человека. Судите сами: наши предки удваиваются каждое поколение в обратном направлении, у вас - двое родителей, у каждого из них - по двое и так далее. Вернитесь назад лишь на пять поколений, и у вас будет шестнадцать пра-пра-пра- и так далее.

-И так далее, - сказала Пуссилу и посмотрела на часы, висящие на стене.

-И еще, - сказал Саймон, - если вернуться назад, например, на тридцать поколений, то предки у всех живущих ныне будут общие.

-Вовсе нет. Клетки с более сильной личностью выделяют химические вещества, которые растворяют более слабых.

-Неужели и на клеточном уровне существует естественный отбор? - удивился Саймон. - И эгоизм - решающий фактор?

-Именно так все и есть. И все было бы хорошо и законно, если бы двадцать тысяч лет назад предки не начали борьбу за свои гражданские права. Они заявили, что незаконно держать их запертыми в малюсеньких клетках, что они имеют право выходить из своих клеточных гетто и наслаждаться жизнью, которая без их прямого участия много лет назад просто не существовала бы. И вот, после долгой борьбы был принят закон о равном времени. И вот как он осуществляется на практике: человек рождается и спокойно живет до совершеннолетия. В этот период предки дают о себе знать только когда человек сам обращается к ним за советом.

-А как он это делает? - спросил Саймон.

-Мысленно, - ответила Пуссилу. - Наши ученые еще не до конца разобрались в этом. Некоторые утверждают, что у человека есть нервная цепь, которую он может включать и выключать по своему желанию. Беда в том, что предки тоже могут это делать. И раньше, до принятия закона, они влезали в жизнь человека, когда им вздумается - мысленно, конечно, но и это доставляло массу неприятностей - уж больно неподходящие моменты они для этого выбирали. Теперь же им нужно специальное разрешение. И вот, когда человек становится совершеннолетним, он обязан отдавать предкам по одному дню. Предок на этот день вступает в полное обладание телом и сознанием человека-носителя. Сам носитель все еще получает один день в неделю для себя. Так что он остается главным, хотя это не спасает от всяких мелких пакостей. Когда раунд кончается, все начинается снова.

-Предков много, а жизнь коротка, - изрекла Пуссилу. - Вот тутто и пригодился эликсир. Средняя продолжительность жизни у нас десять тысяч лет, на всех предков хватит.