Венец на двоих - [29]

Легкое покашливание за спиной отвлекло Дорнана от тяжких мыслей, и он резко повернулся. Поясной меч вылетел из ножен еще до того, как он успел увидеть, кто стоит напротив. Вбрасывая клинок назад, почти король Эрнодара с досадой подумал, что долгий мир сделал его беспечным — раньше никто не подошел бы к рыцарю — тейллеру так близко и так тихо, что он бы этого не заметил.

— Если бы хотел, я бы давно прикончил вас, ваше величество, — с легкой обидой произнес Коттар Лонк.

— Оставь ты эти церемонии, еще услышит кто! — Дорнан досадливо махнул рукой. — Во — первых, до коронации далеко, а во — вторых, даже после нее я не позволю тебе так себя называть. Я еще помню те времена, когда ты учил меня держать меч!

— Это далеко в прошлом, — тяжело вздохнул пожилой воин. — Нужно привыкать, что возвращения туда не будет.

— Ты что‑то хотел сказать? — рыцарь встал вполоборота к площади, одновременно слушая Коттара и наблюдая за работами над разрушенным дворцом.

— Пожар был не случаен, — тихо произнес телохранитель. — Кто‑то намеренно поджег дворец.

Дорнан снова повернулся к нему, от изумления и думать забыв о происходящем на площади.

— Ты в своем уме? Что ты несешь? — ошарашенно произнес рыцарь. — Дворец Эрнодара — самое охраняемое место в столице. Или за время моего отсутствия что‑то изменилось? Ты ведь много лет был начальником охраны отца, верно? Неужели твои люди просмотрели бы злоумышленника, который мог поджечь дворец? Даже за долгие годы моего отсутствия все не могло так измениться!

— Я уверен, что это было проделано с помощью магии, — старый воин потупился. — Вообще‑то Тера тоже так считает. Странно, что она еще сама не сказала об этом.

— А почему она должна была… — начал было Дорнан, но осекся: уж кто‑кто, а отцовский телохранитель и его наставник меча, наверняка, в первый же его визит выяснил, куда ездит будущий король, поэтому его осведомленность не должна была удивлять. — Что заставляет тебя думать, будто пожар не был случайностью?

— Ребенок, — Коттар недовольно поморщился. — Там был ребенок, и ваш отец бросился его спасать.

— И что, малыш тоже погиб?

— В том‑то и дело, что на пожаре пострадал только его величество, — невольно оглянувшись, снова понизил голос Лонк. — Никакого ребенка под завалами пока не обнаружили. И Тера… то есть придворный маг, и жрецы всех трех богинь и Отца — Неба считают, что под руинами нет человеческих тел. Его величество вовремя приказал всех выводить из дворца, только вот сам… — Коттар безнадежно махнул рукой.

— Может быть, отцу просто показалось, что он увидел кого‑то в пламени? Какой‑нибудь дымный морок?..

— Исключено, — отрезал воин. — Я и сам видел мальчишку лет десяти — двенадцати. Если бы его величество позволил мне им заняться, а сам покинул дворец, ничего бы не случилось!

— Но это значит… — Дорнан пристально посмотрел на собеседника, словно ожидая, не опровергнет ли он эти подозрения. — Это означает, что кто‑то хотел убить короля — и в этом преуспел.

По заигравшим на лице Коттара желвакам рыцарь понял, что отцовский телохранитель и в самом деле так думает. Как ни парадоксально, Лонк был уверен, что кто‑то умышленно поджег дворец, чтобы убить короля! Но старый воин не успел ничего ответить, как вдруг со стороны площади раздался звонкий женский крик.

— Не трогай это, отойди! — высокая фигурка в траурном платье резво согнала с какого‑то места одного из рабочих, разбиравших завалы.

Тот торопливо перебрался подальше от чародейки, а она склонилась над чем‑то, тряхнув черными волосами, присела, ничуть не заботясь о том, что пачкает длинную юбку, и стала осторожно расчищать пространство перед собой, быстро водя ладонями на некотором отдалении от обломков.

— Что она делает? — Дорнан невольно подался в сторону площади.

— Кажется, Тера что‑то нашла, — телохранитель нахмурился.

Более не мешкая, рыцарь широкими шагами пошел через площадь, телохранитель отстал от него не более чем на пару шагов. Пока они приближались к месту, где нанятые рабочие разбирали остатки королевского дворца, Ильтера Морн что‑то вертела в руке, неразборчиво бормоча себе под нос и делая свободной ладонью странные пассы. Когда Дорнан и Коттар оказались совсем рядом, она вскинула на них взгляд сердитых глаз.

— Вы, оба, стойте, где стоите! Лучше не подходите близко, тут может быть остаточный магический заряд, — она продемонстрировала им странного вида перстень, тускло поблескивавший под ярким летним солнцем.

Будущий король и его старый наставник послушно остановились на месте, пока придворная чародейка колдовала над находкой. Она с негодованием разглядывала украшение, водила вокруг него рукой, пристально вглядывалась, что‑то бормоча, пыталась подбрасывать на ладони, и у Дорнана даже сложилось впечатление, что она вот — вот укусит перстень — причем не с целью проверить его крепость, а исключительно от собственной злости. Наконец, молодая женщина бросила на драгоценность последний сердитый взгляд, словно этот тусклый ободок ее совершенно разочаровал, и тяжело вздохнула.

— Пустое, — она устало опустилась на какую‑то обгоревшую балку и ухитрилась даже из положения сидя посмотреть на двоих подошедших мужчин сверху вниз. — Но я почти уверена, что это именно та мерзость, из‑за которой погиб Майрит.