Вена: история города - [40]

А вот колесо обозрения является символом не только Пратера, но и всей Вены, и оно уже подверглось генеральной реконструкции. И не по случаю какой-нибудь круглой даты, а в начале 106 года со дня пуска. Сезон закрыт, но теперь колесо не останавливают на зиму, оно крутится круглый год. И все, кто готов заплатить за то, чтобы испытать страх высоты, теперь получают желаемое. Для их удобства оборудовали новый входной павильон. А через пару лет, когда построят очередной участок второй линии метро, посетители смогут попадать к кассам колеса обозрения прямо через подземный музей «Панорама», не выходя на улицу.

Но еще до того будут продолжать крутиться восемь отлично отреставрированных кабинок, декорированных в соответствии с разными эпохами жизни Пратера и Вены и украшенных соответствующими рисунками и фотографиями. А тех, у кого после взгляда на город с высоты немного закружится голова, выведет на свежий воздух проход, вдоль которого выстроились сувенирные ларьки и ресторанчики, — вот уж поистине экономические соображения правят миром! Но удивление и восхищение вызывает не только ночная панорама города. Немногие знают, но точный механизм колеса обозрения функционирует так же, как гигантские часы: серебристо-золотой луч света сверкает каждый раз за две минуты до окончания очередного часа столько раз, сколько должно было бы «пробить».

Но на излете настоящего и в преддверии будущего стоит вспомнить о прошлом. Вначале к колесу обозрения, как ко всякому техническому новшеству, относились довольно скептически. Когда в 1896 году английский инженер Уолтер Б. Бассет и его венгерский партнер Габор Штайнер выступили с идеей соорудить гигантское колесо в Венском парке развлечений Пратер, все расценили это как удачную первоапрельскую шутку и встретили предложение веселым смехом. Но Штайнер, владелец аттракциона «Венеция в Вене», не сдавался. Он приложил все средства и получил все необходимые согласования, и 4 июля 1897 года, в канун торжеств по случаю 50-й годовщины царствования на австрийском престоле императора Франца-Иосифа, гигантское колесо начало крутиться со скоростью 0,75 метров в секунду. Успех был колоссальным, однако хроника того времени отмечает и траурные события: почему-то самоубийцы также не захотели упускать открывшуюся новую возможность. С целью повышения безопасности были установлены специальные замки.

В 1915 году возникла новая угроза для сооружения. Новый землевладелец отказался продлевать договор с владельцами аттракциона, и колесо подлежало сносу. Но поскольку у владельцев колеса не нашлось денег на проведение дорогостоящего демонтажа, то конструкция в конце концов была спасена. Ко всеобщей радости. И среди прочих также к радости Голливуда, чьи студии снимали все больше фильмов на этой примечательной площадке, используя панораму Вены как задний план.

Своим создателям и инвесторам колесо обозрения счастья не принесло. Бассет умер в бедности в возрасте 44 лет, а Эдуард Штайнер, владевший аттракционом с 1919 по 1938 год, не вернулся из Освенцима. В 1944 году пожар уничтожил конструкцию, и половина кабинок была сильно повреждена. Уже в 1945-м начались восстановительные работы, почти одновременно с реставрацией Государственной оперы и собора Святого Стефана.

В 1947 году колесо вновь предстало во всем блеске. В 1961-м у него сменился хозяин, город Вена получил возможность купить это сооружение, что так и не было осуществлено по сей день. Сегодня колесо уже не принадлежит какой-то отдельной семье, им владеет специально созданная для этой цели фирма. А по случаю 100-летней годовщины была проведена полная профилактика. С конструкции удалили 10 тонн старого лака и нанесли 5 тонн новой краски. Каждый год что-нибудь подновляют, и не только потому, что колесо любят туристы, местные жители тоже порой соблазняются возможностью сделать кружок-другой ради великолепного вида. Подняться вместе наверх стало традицией среди молодоженов, и особенной популярностью пользуются кабинки-люкс, где в интерьере югендстиля можно заказать кофе, закуски и коктейли на 15 персон и веселиться в небе прямо над крышами. За поистине княжеские цены гостей ожидает стол, накрытый со всей элегантностью и изысканностью. Как ни удивительно, но недостатка в желающих не наблюдается. Все больше людей готовы заплатить за столь необычный банкет.

Колесо обозрения видно издалека и является символом Пратера, но оно вместе с другими аттракционами занимает всего лишь треть территории этого уникального заповедника. Первые письменные упоминания об этой местности относятся к XII веку, а в документе венгерского короля Ладислава Постума от 1455 года употребляется уже название «Пратер» применительно к заповедным охотничьим угодьям. Происхождение слова «Пратер», возможно, восходит к латинскому «pratum», что означает «луг». Позднее Пратер становится императорскими охотничьими угодьями, и лишь при Иосифе II, в 1766 году, сюда открывают доступ широкой публике. Тогда же сооружают первые выставочные павильоны и возникает парк развлечений.

Здесь происходило немало достойного внимания. Например, в конце XVIII века отсюда поднялся в небо первый дирижабль, тут также состоялся первый венский фейерверк, а всякие невиданные достопримечательности, карусели, панорамы и волшебные замки начали свое победное шествие по паркам именно отсюда. Здесь в 1896 году распахнул свои двери первый венский кинотеатр. Множество технических новшеств, дирижабль и самолет быстро заняли свои места рядом с другими средствами передвижения на карусели, а также на открывшейся в 1928 году лилипутской железной дороге.