Великое переселение - [87]

Конница атра оставалась в тылу. Команды наступать не было. Воеводы таращили глаза, ничего не понимая: почему из стана императора нет никаких сигналов? Кавалерия бездействовала. Бездействовали и лучники, но от них теперь пользы было мало - стрелы не брали нежить. Войско в тылу роптало.

- Чего же ты ждёшь? - не выдержал Мак-Мин.

- Пусть бегут, пусть отступают, как могут. Сейчас это не имеет значения. Хорон-за показал мне свой козырь. Что ж, достойно. Приятно сражаться со столь мудрым стратегом. Сначала это удушающее облако смрада. Теперь вот это... нашествие мертвецов. Выражаю своё восхищение. Но и у нас есть козырь.

Мак-Мин вопросительно поглядел на него, а император, не глядя на воина, улыбнувшись уголками прикрытого седыми усами рта, сказал:

- Дева со звезды. Воительница, как ты назвал её.

- Что? - Мак-Мин отшатнулся в потрясении.

- Им нужна она. Они уже дважды упустили Анму. И вот теперь она попала к нам. Что ж, нужно быть полным дураком, чтобы недооценивать значимость такого приобретения.

Император вскинул руку вверх, и тут же рядом с ним оказался советник.

- Дрог-линг, спускайся вниз, возьми отряд Бун и паланкин Анмы. Приступайте к маневру.

Советник Дрог-линг поклонился и бегом поспешил вниз с холма. Он направился туда, где в окружении тылового отряда находилась клетка с Лирой. А император обратился к Мак-Мину:

- Воин Ко-ра. У тебя есть великая возможность доказать преданность империи. Ты отправишься с ними и будешь лично сопровождать Великую Мать.

- Куда её собираются отправить? - спросил Мак-Мин.

- Часть восточного полка - отряд воинов князя Бун - возьмёт её паланкин и вместе с ним двинется по пересохшему руслу. Моя стратегия проста. Ведь все мы знаем, к чему на самом деле стремится царь Хорон-за и министр Ванг, колонизирующий вторую Лу-лу. Им не столько нужна наша земля или кристаллы. Сейчас им нужен сосуд, в котором они отправят семя своей жизни к самим богам!

- Отправят корни Белой Чумы к богам? - не верил своим ушам воин Ко-ра.

Перед императором лежала долина, усеянная трупами его подданных, десятками тысяч атра. На своём веку этот могущественный человек ни разу ещё не испытывал таких терзаний, но ни одной эмоции не выразило его хмурое лицо. Он был твёрд и прям, и ничто не смогло бы остановить его или переменить решения.

- Мы отдадим им её. И остановим это бессмысленное кровопролитие. Просто передадим из рук в руки, и ты будешь там, воин Ко-ра.

- Послушай, о, светлейший, - голос Мак-Мина хрипел от негодования, но перед ним был сам император, и воин пытался остановить ярость где-то на уровне гортани, не дать злым словам слететь с языка.

- Это ты послушай! - резко оборвал его Ру-Гьял. - Я не заставляю тебя кланяться им, как кланяются побеждённые победителям. Это сделает мой министр Дрог-линг. Он прекрасный торговец почестями. Но ты возглавишь отряд и проследишь за передачей Анмы в руки хорон-за.

- Я..., - запнулся Мак-Мин, - я не могу.

- Врёшь! - рявкнул Ру-Гьял, не выдержав. - Судьба всей гильдии Ко-ра сейчас зависит от тебя, от твоего решения. Ты ведь не хочешь настроить меня против них?

- Ты приказываешь мне принести в жертву деву-воительницу...

- Да. Именно так. А теперь оставь меня. Ступай. Дрог-линг готовит отряд к выходу, он расскажет подробности.

Император тронул шпорами скакуна и отъехал вперёд. Там он остановился и продолжал наблюдать за картиной резни. Мак-Мин смотрел ему в спину, и удивлялся тому, насколько поменялась картина мира для него в эти несколько дней. Ему вдруг сделалось жутко от той мысли, что он не видит больше в этом человеке пресветлого безоговорочного властителя судеб. Впервые в жизни он не был согласен с ним. И впервые долг перед государем был расценен им ниже, чем долг перед своей совестью.

В долине царил полный хаос. И единственное, чего все теперь слушались, был сигнал горна с холма. Язык звуков недаром был в почёте среди солдат Ваджара. Грамотно и вовремя поданный сигнал порой играл решающую роль в исходе битвы.

И вот сигнал прозвучал. Серия обрывистых и протяжных звуков. Все, как один, услышали и поняли его значение, и приступили к исполнению, хотя со стороны маневр мог бы показаться странным и нелогичным. Дело в том, что конница, всё это время так удачно наступавшая и теснившая врага, вдруг остановилась, всадники натягивали поводья и поворачивали назад. Хорон-за теперь видели их удаляющиеся спины, да мохнатые крупы ваджарских лошадей. А два полка пехоты с флангов начали стягиваться в образовавшуюся брешь: чтобы избежать окружения с одной стороны, а с другой - чтобы встать плотной стеной копей, сдерживая натиск очнувшихся от глухой обороны хорон-за.

Мак-Мин спускался с холма в долину и уже видел, как строится отряд, как готовится он к отступлению. Несли длинные шесты к клетке Лиры. Клетку водрузили поверх шестов. Дрог-линг заприметил Мак-Мина и стоял у тропы внизу, ожидая его приближения. Он уже издали что-то говорил ему, но Мак-Мин не слушал, а всё вглядывался в далёкие скалы каньона на другом крае долины. Где-то там, он знал это, был портал в священную долину Пуч. И хотя воину Ко-ра никогда не суждено было попасть в неё, всё же он верил, что там есть и силы и средства избавления всего Ваджара и всей Трамы от творящегося безумия. И он ждал вестей. Смежив веки, он улавливал слабые информационные токи с той стороны, из пещерного лона Пуч. Ему говорили камни, по которым он ступал, говорил ветер. Мак-Мину не нужно было много времени, чтобы настроиться на эти волны. Речь пространства лилась ясно в открытые уши. Ведь проблема большинства не в том, что они далеко от этой речи и что звук её слаб, а в их собственных закрытых ушах. Забитых грязью ненужных шумов. Что же вещал ему голос Пуч? Чужестранец был жив, он достиг своей цели и теперь общается с гигантами, видящими всё. И скоро этот чужеземец по имени Димитри выступит к ним... скоро совершится решающий ход. И нужно только выдержать, не пасть под натиском хорон-за. И не выдать им деву-воительницу. А император... что ж, пусть от выместит негодование на гильдии школы Ко-ра, пусть разгонит последователей, уничтожит её. Не важно. Жизнь Мак-Мина уже не принадлежала ему самому.